— А что долго думать — устроим послезавтра бои с быками! Пускай приходит смотреть со своим телохранителем.

— Прекрасно, отец, так и сделаем!

Огненный Медведь вместе с графом Зануилом присутствовал на бычьих боях. Так в королевстве называли бои людей с быками. Он уже видел таких быков, их вез караван Голоса Правды герцогу Алого Плаща.

Бои были двух видов. С быком мог драться человек, вооруженный оружием, напоминающим меч-эсток. Только чуть покороче и потоньше. Помимо этого эстока храбрецу выдавали большое красное покрывало, которым он махал перед быком, всячески отвлекая его внимания. Больше никакого оружия у таких бойцов не было. Все бойцы с эстоками были ловки, изящны, стремительны. Они ловко уворачивались от беснующихся быков, иногда потихоньку, но болезненно, тыкая в них эстоками, а потом с одного удара должны были заколоть быка насмерть.

Другим типом бойцов были мощные тяжеловооруженные воины с большими щитами, короткими копьями и боевыми молотами, висевшими на поясе. Они, наоборот, не бегали от быков, а ловили их на щит и копье, а потом старались оглушить молотом. Таким было особенно трудно. Несмотря на огромную силу людей, противостоять быкам было очень трудно.

Всего было шесть боев — по три для каждого типа воинов.

В итоге, в двух случаях быкам удалось заколоть рогами и затоптать двоих тяжеловооруженных бойцов, в остальных поединках победителями вышли люди.

Бои с быками проходили на круглой арене, окруженной высокой каменной стеной. Стена была обита деревом, чтобы быки случайно с разбегу не разбили себе голову о камень. Поверх стены начинались ряды для зрителей. Их было десять-двенадцать, и они шли друг за другом вверх, чтобы всем зрителям было удобно рассматривать кровавое зрелище. Все зрители азартно ревели и подбадривали кто людей, а кто быков.

Медведя не привлекло такое действо на арене, и он просто сидел позади графа и изучал окружающих людей, следящих за кровавыми схватками. Это было гораздо интереснее.

Граф Зануил тоже не смотрел на битвы. Он сидел рядом с принцессой Абетой, держал ее за ручку и всё время говорил какие-то бессвязные слова.

Стоит сказать, что сидели они в специальной, отделенной от рядов для зрителей, королевской ложе. И кроме графа, принцессы, двух ее фрейлин, Медведя и еще двух стражников, по виду явно благородных кровей, в ней никого не было.

Через несколько схваток Медведь услышал, как принцесса спросила графа: «Господин посол, я вижу, Вашему телохранителю не интересны бои с быками?»

Граф Зануил в ответ что-то пробормотал, влюблено взирая на свое божество.

Видя такое состояние графа, принцесса обратилась непосредственно к самому Медведю.

— Вам не интересны эти бои, Огненный Медведь? — услышал юноша нежный голосок принцессы

— Нет, Ваше Высочество, — ответил Медведь. — Не вижу ничего увлекательного в том, чтобы смотреть, как животные и люди бьются насмерть друг с другом перед толпой беснующихся.

— А разве Вас не восхищают эти храбрецы, выходящие на битву против огромных разъяренных животных?

— Не знаю… По-моему, это глупо драться с животными на потеху публике. Еще на охоте, можно понять… Но здесь?..

— Огненный Медведь, какое интересное имя! — продолжала всё тем же очаровательным голоском принцесса. — Вы, наверное, очень сильны!? А Вы сами могли бы выйти на бой с быками?

— Я не хочу этого делать.

Принцесса почему-то замолчала и немного задумалась. Больше с Медведем она не говорила.

После окончания боев принцесса попросила графа Зануила проводить ее до дворца. Медведь, фрейлины и оба стражников шли чуть позади графа и принцессы.

Граф шагал какой-то странной, немного заторможенной походкой и словно не смотрел туда, куда ступает. Так он пару раз чуть не промахнулся мимо открытых ворот и дверей, и прошел через них без осложнений только потому, что его уверенно вела за руку принцесса.

— Господин посол, зайдем в библиотеку, я обнаружила там удивительную книгу, — сказал принцесса.

По ее знаку фрейлины и стражники остались снаружи, а Медведь следом за парой влюбленных, вернее, влюбленным выглядел один граф, вошел в здание библиотеки.

— Господин посол, пойдемте, отведаем фруктов, да, и захватите с собой своего Медведя, он, наверное, тоже проголодался.

Граф Зануил безропотно следовал за принцессой, и только всё время кивал головой и поддакивал на все ее предложения.

Вся компания вошла в комнату, где на столе стояла ваза с фруктами. Принцесса усадила графа на близстоящее кресло и сунула ему в руки какую-то книгу, которую взяла со стола.

— Здесь темно, граф, Вы испортите глаза. Медведь, позади Вас подсвечник со свечой, принесите его сюда.