Первые сведения о гибели евреев на оккупированных территориях поступили на эту землю в начале 1942 года, однако многие считали, что эта информация явно преувеличена и является частью антинацистской пропаганды союзников. В ноябре того года приехала группа евреев, которые прошли через польские гетто, - их рассказы потрясли всех. Создали комитет по спасению евреев, собирали деньги, посылали представителей комитета в страны Европы, чтобы установить контакты с еврейским населением.

В декабре 1942 года Геббельс отметил в дневнике: "Евреи Иерусалима устроили шумную демонстрацию протеста. Объявили пост. У Стены Плача читали проклятия из Ветхого Завета - фюреру, Герингу, Гиммлеру и мне... Они пытаются настроить весь мир против нас, против национал-социалистического Рейха и наших антисемитских убеждений. На это у нас один ответ - продолжать то, что мы делаем сейчас, и без компромиссов. Малейшее проявление слабости - и ты погиб".

В 1942 году возник план - послать еврейских бойцов в Европу, чтобы организовали сопротивление в тылу у немцев и помогли евреям, которым грозило уничтожение. Начали переговоры с британской службой безопасности, и вскоре стало ясно, что осуществить это можно лишь при помощи парашютистов. У англичан были свои цели: сбор информации в тылу врага, налаживание связей с партизанскими отрядами, спасение военнопленных, особенно летчиков. "Нам объяснили, - вспоминал один из парашютистов, - что подготовка летчика занимает 14 месяцев и обходится очень дорого. Каждый спасшийся летчик, который вернется в строй, принесет огромную пользу, тем более, что летчиков не хватает".

Набор еврейских добровольцев провели в тайне, и более 200 человек согласились участвовать в этой операции. Отбирали только уроженцев стран, захваченных немцами, которые прекрасно знали язык и обычаи местного населения, - весной 1943 года первая группа отправилась в Египет для тренировок. Готовили также радистов, чтобы послать в Югославию к партизанам, и в мае 1943 года там приземлился Перец Розенберг. Около полугода он был главным радистом штаба И. Тито, поддерживал радиосвязь между партизанами и британским штабом в Италии, а через год - с таким же заданием - туда отправился Рехавам Заблудовский.

Весной 1944 года были заброшены в Югославию шесть парашютистов. Они создали базу для переброски агентов в Румынию и Венгрию и приняли участие в спасении английских летчиков со сбитых самолетов. В то время немецкие войска вошли в Венгрию, началась массовая отправка евреев в лагеря уничтожения, и три парашютиста отправились туда из Югославии. Двое из них добрались до Будапешта, пытались связаться с руководителями еврейской общины, но их схватили: Перец Гольдштейн погиб, а Йоэль Нусбахер бежал из плена и присоединился к еврейскому подполью. Он помогал организовывать еврейскую самооборону в Будапеште и дожил до освобождения Венгрии.

Третьей в этой группе была Хана Сенеш. Ее арестовали после перехода границы и казнили 7 ноября 1944 года, за несколько дней до освобождения Будапешта, - было ей 23 года. Прокурор сообщили матери Ханы: "Ваша дочь до последней минуты сохраняла мужество и твердость характера. Она гордилась тем, что еврейка". Остались стихи Ханы Сенеш, остались письма и дневники; в Югославии, в партизанском отряде, незадолго до гибели она написала стихотворение (перевод А. Верника):

Благословенна спичка, что пламя, сгорая, зажгла,

Благословенно пламя - в нем сердце сгорело дотла,

Благословенна жизнь, что гордо погаснуть смогла...

Благословенна спичка, что пламя, сгорая, зажгла.

В августе 1944 года в Словакии вспыхнуло восстание. Англичане забросили туда пять парашютистов, которые создали еврейский партизанский отряд в Татрах. Трое из них погибли в боях, когда немцы подавляли словацкое восстание, - Цви Бен-Яаков, Хавива Райк и Рафаэль Райс. Четвертый парашютист, Абба Бердичев, попал в плен и был расстрелян. Лишь один из этой группы, Хаим Хермеш, сумел скрыться и добрался до расположения советских войск.

В тех операциях участвовали 32 парашютиста, посланных в Румынию, Венгрию, Болгарию, Италию, Словакию и Югославию; семеро из них погибли. Парашютисты появились среди измученных, потерявших всякую надежду евреев Европы, и Хавива Райк сообщала из Словакии: "Встреча была потрясающей. В первую минуту они не могли даже поверить в реальность моего появления. Мы вернули им веру в необходимость продолжить борьбу".

Одним из парашютистов был Энцо Серени, которого забросили в Северную Италию в мае 1944 года. Перед вылетом на задание он сказал товарищу: "Если ты вернешься, а я - нет, расскажи моему сынишке, что его отец пошел спасать евреев". Э. Серени попал в руки немцев, его пытали, отправили затем в Дахау, где он и погиб в ноябре того года.

Осталось его прощальное письмо к друзьям: "А теперь я должен с вами попрощаться. Если вернусь - мы еще, пожалуй, поработаем вместе и лучше узнаем друг друга. Если же нет. хочу, чтобы вы знали: месяцы совместной работы с вами были самыми счастливыми в моей жизни. Я знал, что нахожусь среди своих. и делаю святое дело. Простите меня за легкомыслие, за мой темперамент, за мои ошибки... Если не вернусь, мир вам всем... И всё же, пожалуй, до свидания". (В 1948 году в центре страны основали кибуц Нецер-Серени; "нецер" в переводе означает "молодой побег".)