У Тяглова нашлось бы что возразить Стрижакову, однако он этого делать не стал: какой смысл дискутировать с верующими? Он задал новый вопрос:

– Как вы собираетесь организовать работу в Кратере? Вы будете собирать артефакты? Или изучать аномалии?

– Возможно, мы будем собирать образцы, - уклончиво ответил координатор.
– Но нас прежде всего интересуют проходы вглубь Кратера. Вы ведь покажете их нам?

– Вглубь?
– Андрей пожал плечами.
– Кратер - это, конечно, чудо из чудес, но вы, надеюсь, помните о том, что это чрезвычайно опасное чудо? Соваться вглубь без подготовки - самоубийство.

– Для того ты и нужен, Андрей Михайлович, - снова вмешался Хоза.
– Сегодня поведешь в пробную вылазку. Через второй блокпост. Я уже позвонил, договорился.

Тяглов медлил. Идея Хозы нравилась ему всё меньше и меньше. Уфологи терпеливо ждали.

– Ладно, - сказал наконец Андрей.
– Проведу вылазку. На Вал и обратно. Но мне нужно три часа на подготовку.

– О’кей, - координатор Стрижаков кивнул.
– Где мы сможем встретиться с вами?

– Подъезжайте прямо к блокпосту. Вы знаете, где это?.. Вот и отлично.

На том и разошлись. Времени было в обрез, и Тяглов, не особо шифруясь, сел на автобус и доехал до вентиляторного завода. Пройдя на территорию (которая давно не охранялась), Андрей сразу направился к приземистому зданию механического цеха - там обитал Бориска Дрын.

После трагической истории с Димоном жизнь искателя Бориски разительно переменилась: он бросил пить и ходить в Кратер, устроился в коммерческую фирму, приватизировавшую вентиляторный завод, получил в свое распоряжение станок с числовым программных управлением и начал реально работать, выдавая на-гора всевозможные скобяные изделия. Вольные искатели частенько наведывались к нему за «сюрикенами» - кругляшами из жестяного или цинкового листа, которые с недавних пор применялись для провешивания маршрута, заменив тяжелые гайки. Под тем же предлогом (за сюрикенами) приходил к нему и Тяглов. Однако на самом деле он платил Бориске за другое. Токарь оказался идеальным сейфом. Директор коммерческой фирмы выделил Дрыну еще и каморку в подвале механического корпуса - она была устроена так, что когда Андрей спускался туда, его каждый раз охватывал легкий приступ клаустрофобии, будто бы он забирался внутрь батискафа или подводной лодки. Сходство дополняла тяжелая стальная дверь с вращающимся штурвалом замка. Дрын в прямом смысле жил в этой каморке, редко выбираясь наружу. Внутри стоял топчан, на котором Бориска спал, и сварной металлический стол, в котором он держал инструменты. Помимо инструментов в том же столе прятался ноутбук «троечка», который принадлежал Тяглову и на жестком диске которого хранилась одна из двух существующих в природе копий универсальной физико-математической модели Кратера, написанной Андреем в период обучения в аспирантуре. Эти ноутбук и копию Тяглов не обменял бы на все деньги мира. А будучи разумным человеком прекрасно понимал, что если информация о возможностях модели утечет в большой мир, ее автору слабо не покажется: сожрут в пять минут. Еще в конце восьмидесятых Андрей сообразил, что самый надежный способ сохранить тайну о модели - это никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать о ее существовании. Не знал о модели и Дрын, он просто получал ежемесячный гонорар за хранение ценной электронно-вычислительной техники. Обратиться к токарю с подобной просьбой тоже было риском, но риском допустимым с учетом того, что Андрей стал женатым человеком, а ноутбук в семье не может долго оставаться персональным компьютером - раньше или позже Наталья обнаружила бы заглубленную директорию и поинтересовалась бы, что там спрятано под паролем. В этом смысле Бориска был надежнее - он в вычислительной технике ничего не понимал, относясь к компьютерам и к их владельцам с уважительной опаской.

Дрын открыл на стук, повернув штурвал и пропустив Андрея в каморку.

– Здорово, земеля, - поприветствовал он.

– Здорово!
– отозвался Тяглов.
– Мне поработать надо.

– Нет проблем, - Бориска с самым благостным видом отодвинулся от сварного стола.

Андрей вытащил и раскрыл ноутбук. Пока загружалась операционная система, Тяглов осмотрелся вокруг. Отметил, что у Дрына появилось на стене новое украшение - яркий плакат с большегрудой длинноногой красоткой. Трезвый образ жизни явно и положительно сказывался на самочувствии токаря: он уже и девушками интересоваться начал.

– Твоя подруга?
– спросил Андрей, кивая на плакат.

– Сидни Кроуфорд, - важно доложил Бориска.

– Кто такая? Почему не знаю?

– Топ-модель… Слушай, земеля, - вдруг забеспокоился Дрын, - у тебя консультацию взять можно? Ты ж по бизнесу раньше был? У меня тут бабки образовались - в какие акции вложить посоветуешь? «МММ» тебе как?

– Никак, - отозвался Тяглов, усаживаясь за компьютер, запуская модель и вводя начальные параметры: временной интервал, географическую привязку и локализацию.
– Прикинь, ты отдашь деньги, а взамен получишь непонятные бумажки. Стоит ли связываться?

– Это инвестиция, - заявил Дрын сурово.
– Капиталовложение. Принесет прибыль. «МММ» ведь не просто так деньги берет, а вкладывает их в работу.

– Кто тебе такую глупость сказал?
– Андрей поддерживал разговор по инерции, дожидаясь, пока пройдут первые итерации, и можно будет ввести поправочные коэффициенты.
– Какая там прибыль? Какая работа? Халявный сыр знаешь где бывает?

– Я не халявщик, - отозвался Дрын с достоинством.
– Я партнер.

– Ну-ну, - сказал Тяглов.
– Слушай, мне бы пару звонков сделать. Иди погуляй полчасика.

– Тока не по межгороду, - предупредил Дрын, поднимаясь с табуретки и придвигая Андрею старый телефонный аппарат.

– Само собой.

Когда дверь за Бориской закрылась, Тяглов помедлил, ругнулся матерно вполголоса и набрал номер.

– Слушаю, - отозвался на том конце провода сдержанный мужской голос.

– Это я, - сказал Тяглов.

– Неправильный ответ, - после короткой паузы произнес голос.
– Как надо правильно?

– Это Наталья, - со вздохом поправился Андрей.

– Что скажешь, Наталья?

– Мне нужна информация. Стрижаков и Локоть. Международное уфологическое общество. О чем-нибудь говорит?

– Они уже вышли на тебя?
– обрадовано уточнил собеседник.
– Отлично! Ах, молодца! Короче, Наталья, ты у меня девушка умная, понятливая, так что слушай и запоминай. Эти двое к нам никакого отношения не имеют. Но очень нас интересуют. У них широкие заграничные связи и лапа в правительстве. Если они предложат тебе сотрудничество, соглашайся!

– Они просятся в поход.