– Ну вы сами подумайте, - давясь от смеха и всхлипывая, предложил Тяглов.
– Сами представьте. Я ж бывший научный сотрудник, кандидат… а вы… а вы… уфологи! Чтобы я… и к вам?.. Идите вы с богом! Не смешите меня…

Локоть не спасовал и не обиделся:

– Ну хотя бы уделите нам пять минут вашего драгоценного времени. И если вы сочтете, что продолжать наше знакомство бессмысленно, мы со всем уважением признаем ваше решение.

– Черт с вами, - сдался Тяглов.
– Дождись меня, командир, - обратился он к частнику.

Вместе с Локтем они перешли в «БМВ», на заднем диване которого дожидался Стрижаков - такой же грязный, как и его младший соратник. Когда все расселись, координатор поднял стекла и сказал:

– Я слышал весь разговор, Андрей Михайлович. И понимаю ваш скептицизм. В другой ситуации мы вряд ли рискнули бы на первом же этапе знакомства доверить вам нашу тайну. Но выхода, как я понимаю, нет.

– Нужны мне ваши тайны, - проворчал Тяглов.
– Оставьте их при себе.

– Вам понравится, - пообещал Стрижаков.
– Андрей Михайлович, у нас есть Урод.

Тяглов не поверил своим ушам.

– Что вы сказали?
– переспросил он.

– У нас есть Урод, - повторил Стрижаков.
– Пилот Тунгусского Космического Тела. Ведь вы хотели бы взглянуть на него, Андрей Михайлович?

– Да, - согласие вырвалось непроизвольно, но Тяглов был слишком потрясен, чтобы отыгрывать назад.
– Да, я хотел бы взглянуть на него.

– Значит, вы готовы сотрудничать, - с нажимом, без вопросительной интонации, сказал Стрижаков.

– Э-э-э… готов.

– Тогда поехали.

– Урод здесь?
– изумился Тяглов.
– В Ванаваре?

– Поблизости, - уклончиво ответил координатор.

– Но почему здесь? Почему не в Москве?

– Потому что транспортировать его в Москву было бы слишком опасно. Урод - это Урод. Не жемчуг, не вата, не антрацит. Настоящее чудо. Он должен оставаться здесь, рядом с Кратером.

– Надо бы водиле заплатить, - спохватился Тяглов.
– Я ему компенсацию обещал.

– Одну минуту, - Локоть вылез и быстро расплатился с напуганным частником.

По дороге почти не разговаривали. Андрей переваривал услышанное, складывал и так и этак, всё больше убеждаясь, что его наверняка дурачат. А с другой стороны, чего еще ждать от людей, которые верят в сказки о пришельцах на «летающих тарелках»? И сами одурачены, и других дурачить научены.

При въезде в город Локоть остановил «БМВ», и Стрижаков снова повернулся к Тяглову:

– Извините, Андрей Михайлович, но я вынужден завязать вам глаза. Вы пока еще не член нашего общества. А потому мы не можем всецело вам доверять.

– Конспираторы, - без воодушевления сказал Тяглов.
– Масоны. Ладно, что с вами делать? Завязывайте.

Потом они ехали еще полчаса. По прибытии на место, Стрижаков помог выбраться временно ослепленному Андрею из машины, провел его в какой-то гулкий холодный ангар с металлическим полом и придерживал, когда пришлось спускаться по винтовой лестнице. Наконец Тяглову развязали глаза, и он получил возможность осмотреться. И снова чуть не расхохотался.

Конспираторы! Масоны! Они, наверное, думали, что Андрей здесь никогда не бывал. Святая простота! Беглого взгляда Тяглову хватило, чтобы понять: он находится в пятом транспортном ангаре, некогда принадлежавшем Институту аномальной физики. Кстати, ангар расположен на краю научного полигона, который в свою очередь примыкает к Валу Кратера, - то есть против воли Андрей оказался там, куда майор Пименов запретил ему соваться под страхом ареста. Что ж, в этом есть своя скрытая ирония. Или знак судьбы…

– Он здесь, - зачем-то перейдя на шепот, сообщил координатор Стрижаков.

Локоть присел на корточки перед квадратным люком, вмонтированным в стену почти на уровне пола. Люк был закрыт на кодовый замок. Эксперт уверенно набрал код, потянул ручку, отворив узкую затененную нишу. Стрижаков включил яркий фонарик и жестом пригласил Андрея присоединяться. Тяглов тоже присел и замер, перестав дышать.

Внутри находился огромный обломок антрацита, длиной метра полтора. Из этого обломка торчала… рука. Да, наверное, всё-таки рука - но не с пятью, а с четырьмя пальцами, противоестественно длинными и больше похожими на ястребиные когти. Еще из антрацита выступала часть черепа, и было видно: это не человеческий череп, а нечто продолговатое и снабженное костяным гребнем. Сначала Тяглову показалось, что и странная рука, и этот фантастический череп имеют такой же цвет, что и антрацит вокруг, но, приглядевшись, он понял: они несколько светлее и словно присыпаны пеплом от сгоревшей дотла бумаги.

– Можно?
– спросил Андрей у Локтя.

– Конечно, - разрешил тот.

Тяглов протянул руку и коснулся скрюченных когтей Урода. Они были теплыми - как и антрацит. Нет, это не подделка.

– Он… нормальный? Не разлагается?

– Признаков гниения не замечено. Он в антраците, как доисторическая муха в янтаре.

– Вот так оживают легенды, - пробормотал Андрей зачарованно.

– Ну, Урод, скорее, мертв, чем жив, - отозвался координатор Стрижаков.
– Но перед вами действительно легенда.