– Что здесь у тебя? – с любопытством спросила она, заглядывая в кузов пикапа, где лежали два плотных тючка, напоминающих свернутые одеяла, плетеная корзина с едой и большая сумка.

– Увидишь, – загадочно проговорил Ник. – Твоя задача – организовать пикник. Моя – все остальное.

Большие свертки в кузове, на которые обратила внимание Кристина, оказались теплыми спальными мешками. Ник привел ее на берег, где подступающие к озеру холмы образовали закрытую от ветра и влаги нишу, поросшую травой и цветами. Здесь он расстелил одеяла и, пока Кристина вынимала из корзинки свертки с едой, занялся костром.

Вечер спустился на озеро незаметно. Легкий и ароматный, он накрыл Ника и Кристину вуалью прохлады и тишины. Они сидели у костра и пили горячий чай из термоса с разогретыми на огне ванильными булочками.

– Ну, как чай? – улыбаясь, спросил Ник.

– Ты делаешь успехи, – уклончиво ответила Кристина, жестом профессионального сомелье водя кружкой у носа.

– Ясно, значит, еще есть к чему стремиться. Но ты, надеюсь, хотя бы наелась.

Кристина поставила кружку на импровизированный стол и со вздохом удовлетворения прислонилась спиной к свертку спального мешка.

– Да, спасибо! Я не успела сегодня пообедать в школе. Ой, только не ругай меня, ладно? А булочки даже были лишними, но здесь, на воздухе, все так вкусно…

– Тогда, может, пойдем, пройдемся? – предложил Ник. – Чтобы не заснуть раньше времени.

Они гуляли по берегу, по щиколотки утопая в мягком влажном песке, фотографировались, смеялись, целовались.

Кристина сплела из лесных цветов венок и надела на голову.

– Кристи, ты такая… – начал Ник, глядя, как она всматривается в воду, чтобы поправить венок, который почему-то все время сползал ей на глаза.

– Какая? – она обратила внимание, что Ник опустил фотоаппарат и больше ее не фотографирует.

– Удивительная, сказочная, как лесная фея. Я так тебя люблю, – прошептал он ей в задрожавшие от волнения губы.

– И я тебя люблю, – выдохнула она, когда к ней вернулась способность дышать и говорить.

– Могу я пригласить тебя… То есть, ты не против пойти со мной на выпускной бал? – спросил Ник, и Кристине показалось, что он произнес эти слова как-то скованно, словно не был уверен в ее согласии.

– Боже мой, Ник, конечно! Только с тобой! Неужели ты сомневался, что я соглашусь? Как может быть иначе?

– Я сам не знаю, Кристи, – он запустил руку в волосы и взъерошил их нервным жестом. – С тобой я все время чувствую себя так, как в первый раз, когда набрался смелости подойти к тебе после истории. Мне постоянно кажется, что вот сейчас ты со мной, а в следующий миг исчезнешь, и тебя не будет рядом.

– Я буду рядом, – заверила она, ласково касаясь пальцами его выгоревших на солнце ресниц.

– Пойдем назад? Уже совсем темно, и… у меня для тебя кое-что есть.

На обратном пути к их пляжу Кристина несколько раз споткнулась в темноте, поэтому Ник подхватил ее на руки, а когда вновь поставил на землю, оказалось, что венок потерялся.

Она пожалела о цветах, а Ник мечтательно произнес:

– Я представляю тебя на балу в синем платье. Или нет, в голубом, с цветами в волосах. А прическа у тебя вот такая, – он поднял ее волосы кверху, оставив у лица несколько прядей.

– Жаль, зеркала нет, – посетовала Кристина, осторожно ощупывая свою прическу.

– Я твое зеркало, – отозвался Ник и распустил ее волосы по плечам.

– Ты мое зеркало, – эхом отозвалась она.

– Подожди-ка, – он словно что-то вспомнил, – я же хотел подарить тебе одну вещь.

Он нашел в сумке крошечный сверток и начал его разворачивать.

– Я еще успею подарить тебе браслет с цветком на балу, а вот этот я берег для твоего дня рождения, но мне захотелось надеть его тебе на руку сейчас, чтобы ты помнила обо мне, когда… ну, в общем, когда уедешь.

Ник застегнул на ее запястье тонкую серебряную цепочку с маленьким кулоном в форме сердца. Кристина подвинулась ближе к огню, чтобы разглядеть подарок, а Ник потянулся к ней и открыл сердечко, внутри которого на одной стороне оказалась ее фотография, а на другой – его. Оба снимка были в сепии.

– Я, может, сентиментальный дурак, – смущенно пробормотал Ник, но Кристина восхищенно воскликнула, бросаясь ему на шею:

– Какая прелесть! Спасибо! Я не буду его снимать.

Ник поцеловал ее и вдруг поднялся:

– Подождешь меня? Я сейчас.

– Ты куда?

– Есть одна идея, – ответил он, снимая с себя одежду.

– Ник, ты что?

– Я быстро. Сейчас вернусь, – бросил он через плечо и направился к воде.

– Стой, ты с ума сошел? Вода же холодная!

– Ты ошибаешься, – Ник вошел в воду и вскоре исчез.