В ночь на 4 февраля 1943 года десантный отряд майора Куникова – 275 человек – высадился с катеров и захватил прибрежный участок возле Новороссийска на Черном море. К концу дня там было уже более восьмисот десантников; немцы старались сбросить их в море‚ и Куников передал по окопам приказ‚ от бойца к бойцу: "Никто не имеет права отходить – даже в тех случаях‚ когда грозит неминуемая смерть". Они расширили с боями плацдарм‚ который получил название Малая земля; в конце первой недели Цезарь Куников был тяжело ранен и через два дня умер в госпитале; посмертно ему присвоили звание Героя Советского Союза – за личную храбрость и прекрасное проведения боевой операции (после освобождения Новороссийска Куникова перезахоронили в центре города на площади Героев; его именем назвали малую планету; улицам‚ площадям и школам в Москве‚ Новороссийске‚ Ростове-на-Дону‚ Азове‚ Туапсе присваивали его имя; по морям плавал танкер "Цезарь Куников").

Из письма Куникова: "Во мне живет страстное желание видеть жизнь всепобеждающей‚ здоровой‚ красивой‚ во всей ее полноте‚ осязать покой‚ красоту природы‚ дышать чудесным запахом моря‚ земли... Я этого хочу так же упорно‚ бешено‚ свято‚ как победы над врагом... Врага надо не только победить‚ но навсегда отучить воевать!"

В предвоенные годы художник М. Гуревич выставлял работы на многих выставках‚ его картину приобрел Русский музей в Ленинграде. После начала войны Гуревича направили во фронтовую газету "Боевой листок"‚ для которой он рисовал портреты бойцов и командиров‚ создавал карикатуры на гитлеровцев и их фюрера. В Крыму Гуревич увидел огромный ров с сотнями расстрелянных жителей и написал другу: "После того‚ что повидал под Керчью‚ твердо решил: буду артиллеристом и только им! Скоро начну заниматься в школе лейтенантов". Он стал младшим лейтенантом‚ командиром батареи 45-миллиметровых пушек; на привалах артиллеристы устраивали концерты и пели частушки‚ сочиненные своим командиром: "А мы споем таперича Про орлов Гуревича. Как его "сорокапятки" Отрывают немцам пятки..."

Батарея Гуревича участвовала в сражении на Курской дуге и в боях под Смоленском. В сентябре 1943 года он сообщал в письме: "Уже три дня не умывался... Выгляжу диким волком‚ оброс‚ давно не чесан‚ отчего волосы закурчавились до предела. Но живу как бог. Мои расчеты сбили шесть пулеметных точек противника‚ раздолбали наблюдательный пункт и т. д. Я уже представил четверых к награде. Все уверены‚ как и сам командир‚ в полном счастье и неуязвимости взвода".

Через несколько дней после этого во время немецкой атаки погибли все артиллеристы его батареи; Михаил Гуревич был несколько раз ранен‚ но не ушел с позиции‚ сам заряжал пушку‚ наводил и стрелял – звание Героя Советского Союза присвоили ему посмертно. В наградном листе командир полка написал: "Когда вышли из строя расчеты орудий‚ он сам лично из пушки в упор расстреливал гитлеровцев. Когда кончились снаряды‚ он перебежал к другой пушке и продолжал огонь‚ а когда кончились все снаряды‚ семь раз раненный‚ истекая кровью‚ стал уничтожать наседавших фашистов гранатами и огнем своего автомата. При этом уничтожил два станковых‚ один ручной пулемет и около 80 гитлеровцев".

Армейская газета "Храбрый воин" посвятила Гуревичу целый номер: "Он был художником и мечтателем – Герой Советского Союза Михаил Гуревич... И многие сотни людей‚ которые не знали его как художника‚ узнали и оценили его как беспредельно смелого командира". У родных Гуревича сохранилось его письмо с фронта: "Дорогая мамочка и сестричка Женя! Как вы там? У меня всё в порядке! Обо мне не беспокойтесь‚ я счастливый художник. А художников на войне убивать не положено – вышел такой приказ‚ номер раз".

3

Немцы еще удерживали Новороссийск на Черном море; они надеялись на новое наступление‚ чтобы прорваться к бакинской нефти‚ и Гитлер говорил: "Если к осени мы не захватим нефтяные запасы на Кавказе‚ тогда придется признать‚ что мы не сможем выиграть эту войну". В сентябре 1943 года советские войска начали наступление с Малой земли и выбили противника из Новороссийска. В том же месяце освободили Брянск‚ Чернигов‚ Полтаву‚ Смоленск‚ территорию Донбасса и начали освобождение Белоруссии. С сентября по декабрь с боями форсировали Днепр на всем его протяжении‚ захватывали и расширяли плацдармы возле Днепропетровска‚ Киева‚ Кременчуга‚ Чернобыля‚ Запорожья – несмотря на команду из Берлина удерживать водный рубеж на Днепре "до последнего человека".

Рота старшего лейтенанта З. Горелика первой в полку переправилась на лодках и плотах через Днепр и начала бой за овладение плацдармом южнее Гомеля. Потери атакующих были велики; Горелик заменил пулеметчика‚ затем повел роту в атаку – они захватили немецкие траншеи и прибрежную деревню. Во время контратак противника Горелик подбил гранатами два танка‚ был ранен‚ но продолжал руководить боем‚ пока через Днепр не переправился весь батальон. На другой день Зиновий Горелик повел роту в наступление для расширения плацдарма‚ был тяжело ранен – четвертый раз за войну – и заслужил звание Героя Советского Союза.

Несколько суток подряд горстка бойцов удерживала крохотный плацдарм на правом берегу Днепра южнее Киева‚ в трехстах метрах от немецких траншей. Они были прижаты к берегу, раненых подбирали и отправляли через реку только ночью‚ – двадцатилетний сержант Моисей Хохлов "за доблесть и отвагу‚ проявленные при удержании плацдарма"‚ стал Героем Советского Союза. Минометный расчет младшего сержанта Н. Жолудева вел огонь с плота во время форсирования Днепра южнее Кременчуга. Шесть суток бойцы удерживали плацдарм; Жолудев был ранен‚ но продолжал огонь из уцелевшего миномета‚ прикрывая переправу воинских частей‚ а когда немцы подошли вплотную‚ вместе с пехотинцами отстоял позицию автоматным огнем. Наум Жолудев стал Героем Советского Союза и по окончании войны участвовал в Параде победы на Красной площади в Москве.

Батальон воздушно-десантных войск майора А. Блувштейна был заброшен на Украине в тыл врага‚ где нападал на немецкие колонны‚ подрывал мосты и склады‚ уничтожал вражеские гарнизоны в селах‚ пустил под откос два эшелона с войсками‚ которые направлялись к фронту. Ударом с тыла‚ совместно с партизанским отрядом‚ десантники захватили три села на берегу Днепра‚ возле города Черкассы‚ и удерживали их во время форсирования реки основными силами; Александр Блувштейн водил в атаку свой батальон‚ чтобы удержать плацдарм‚ и заслужил звание Героя.