— Теперь твоя очередь, — сказал Митя мне. Я отрицательно покачал головой.

— Ты его прощаешь?! — удивился Митяй.

— Нет, я … не хочу его бить.

— Ты что, боишься его?

— Нет.

— Но ведь из-за него тебе попало! Он же тебя бил ногами.

Я стоял около койки и смотрел, как Чика лежит, не двигаясь под одеялом. Видно было, как он напрягся, ожидая удара, уж от меня-то он не ждал пощады. Я знал Чику с тех пор, как помнил себя, еще с дошкольного детдома. Он, казалось, всегда был рядом, и мне всегда доставалось от него, и сейчас был самый удобный момент рассчитаться за все, за страх, преследовавший меня год за годом, за все побои и издевательства, но у меня почему-то не поднималась рука бить скорчившееся под одеялом Чику. Нет, я не простил его, я расквитаюсь с ним, но не сейчас и не так.

— Если ты его не стукнешь, то я тебя лично отдубасю, — сказал Митяй с угрозой.

— Знаю, — сказал я тихо.

— Тьфу, идиот какой-то, — сплюнул он, — пускай тебя в следующий раз хоть убьют, я и пальцем не пошевельну, чтобы тебе помочь.

Как только старшие ребята ушли в свою спальню, все сразу загалдели, только Чика лежал, не показываясь из-под одеяла.

— Ты почему не стукнул его? — спросил тихо Коля, с соседней койки. Я сделал вид, что сплю.

Коля, не дождавшись ответа, сказал: — А я знал, что ты не будешь его бить, поэтому и врезал ему за тебя.

Глава V

Сверху-вниз-наискосок

Битва с драконами. Алекс и Алешка повязанные во времени и в пространстве. Алешка и Коля спускаются в подземелье.

Алекс знал, что, как только перестаешь ждать опасности, она тут же подстерегает тебя, поэтому он не позволил себе расслабиться. Внезапно он заметил, как горизонт потемнел, в глазах замельтешило от десятка крылатых чудовищ, которые стремительно приближались. На этот раз их было много, значит, битва предстояла серьезная.

Драконы летели невысоко, их было десятка два, не меньше, огромные, таких Алекс еще не видел.

Несколько помощников, видимо передумав, мчались в сторону леса. Остальные, неуверенно переглядывались, многие уже жалели, что ввязались в эту битву.

— Я буду сзади прикрывать, — крикнул оруженосец, предусмотрительно отступая назад.

— Я благодарен тебе, о мой верный друг, — не оглядываясь, ответил Алекс, — но еще больше буду признателен, если ты вообще не высунешь нос из своей норки.

— Как скажешь, — сразу согласился Коллинз, — твои слова для меня закон.

Он, с готовностью нырнул в свою ямку и торопливо стал углублять ход в боковую нишу.

— Кому подвиги и слава, — пробормотал он, — тому вечная борьба! А меня и такая жизнь устраивает.

Первый дракон — вожак мчался мимо, даже не удосуживаясь взглянуть в сторону одиноко стоявшего человечка на холме, он хотел только по пути дыхнуть на него пламенем.

Алекс закрыл глаза, сосредоточившись, призывая Алешу на помощь, все его тело напряглось, мышцы мелко завибрировали, зазвенели, тело наполнилось легкостью и он почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Он открыл глаза, дракон был уже рядом. Взмахнув мечом, Алекс как молния скользнул в сторону, набирая высоту, обходя испепеляющее пламя дракона, и бросился на него сверху, усиливая скорость падением.

Главное попасть мечом под основание шеи, где бронированная чешуя неплотно прилегает к изгибу тела, чтобы слегка изогнутый меч попал под пластины, сверху-вниз-наискосок, скользящий, режущий удар.

Алекс все рассчитал правильно и обезглавленное чудовище, кувыркаясь, понеслось к земле.

Атака была настолько стремительной, что остальные драконы сначала не поняли, что же произошло, но после того, как еще два дракона кувыркаясь рухнули вниз, строй смешался, и они бросились в атаку. Но Алекс метался среди них столь стремительно, что они ничего не могли с ним поделать, наоборот, они частенько наносили вред самим себе, сжигая пламенем друг друга.

Последние пять драконов, видя, что осталось от их стаи, вовремя развернулись, и бросились назад. Он не стал их догонять.

Опустившись на землю, он устало оперся на меч, наблюдая как оставшихся в живых, но уже лишенных возможности летать драконов, добивали местные жители. Счастливый оруженосец, вылез из своего укрытия.

— Как мы их, то есть, ты их отделал? — поправился он, забирая меч у своего хозяина.

— В этот город они уже, наверное, не захотят прилетать, — сказал Алекс, провожая последних драконов взглядом.

— Наверное. Я бы после этого, на их месте, только бы на коз охотился, — потом, вспомнив что хочет кушать, он добавил — не плохо бы подкрепиться, хозяин, может быть, жители города расщедрятся.

— Сейчас и узнаем, — сказал Алекс, наблюдая, как горожане, закончившие уничтожать драконов, приближались к ним.

Впереди всех шел высокий, одетый в кольчугу, мужчина. По тому, как он держался отдельно ото всех и по высокомерному виду, Алекс понял, что это был предводитель горожан.

— Слава тебе, о могучий воин! — закричал он еще издали, — подвиг твой будет жить вечно в летописи нашего города, двери любого дома теперь открыты для вас!