"Бармен, сука, заложил", - подумал майор.

Но вот появился азарт, игра начала диктовать свое, и все забыли, что сзади стоит следователь.

Мозг майора, словно механическая катушка, наматывал мысли: "Убийцей может быть и этот могучий толстяк с пальцами унизанными перстнями...

Или этот длинный хлыст с глазами красными и затуманенными, как у наркомана..."

Молоденькие девки, явно из начинающих проституток, которые еще не знают, что трахаться можно за очень большие деньги и не каждый день, не обращали на майора и его товарища никакого внимания.

"И это тоже кое-что значит, - подумал Леонов, - а именно то, что здесь есть постоянные клиенты, и девки знают, у кого есть деньги, а кто голый..."

На майора посмотрела хорошенькая девушка, совсем еще девчушка, курносая. Если ей вплести ленты в косы, она походила бы на девятиклассницу. Но уголки рта девушки презрительно изогнулись.

"Срань малая, ей нет и восемнадцати, а уже понимает, что у меня в одном кармане - блоха на аркане, а в другом - вошь на цепи, - вздохнул про себя Леонов.
– А ну вас всех к черту. Зачем мне все запоминать?
– возникла мысль.
– Хрен с ним, с этим наблюдением... Взять бы да оторваться. Хоть раз в жизни. Нет, денег мало, да и стыдно..."

Захотелось выпить еще.

Через два часа разогретый спиртным Леонов держал на коленях юную проститутку, и в голову ему лезли противоречивые мысли: "Ну и жизнь, прошло всего часов восемнадцать, как в этом здании нашли труп, а они как ни в чем не бывало играют! Ведь эта сучка-проститутка, которая сидит у меня на коленях, знает, что вчера вечером убили ее "коллегу", и не боится, что я могу вывести ее куда-нибудь на пожарную лестницу, придушить и засунуть в рот какую-нибудь очередную пичугу.

Кстати, черный дрозд тоже что-то означает, ведь и казино называется "Черный дрозд"..."

– Куда мы пойдем?
– приторно-ласково спросила девушка, которую он успел угостить коктейлем и которая поняла, что он вроде бы "клюет".

– А что, тебе здесь не нравится?

– Да здесь бабу задушили прошлой ночью.

А в рот дрозда засунули...

– Дрозда?
– неожиданно спросил Леонов.
– Птичку певчую... Слушай, у тебя родственники есть?

– Зачем тебе?

– Вот если такое случится с тобой, тебя кто-нибудь будет искать?
– Леонов запнулся, потому что понял, что безнадежно все испортил. Действительно, девушка вдруг сослалась на то, что ей надо выйти, и больше ее Сергей не видел. Все - птичка упорхнула.

Впрочем, это было ему на руку. Леонов спустился в туалетную комнату, вымыл руки и лицо. Холодная вода освежила его, и майор смог подвести итог похода в казино инкогнито - да, он кое-что увидел и даже дохнул отравленной атмосферой этого мира, в котором возможно все что угодно. Теперь подозревать можно всех без исключения, и баб в том числе, - задушат за двадцать центов.

Тем не менее в голове по-прежнему был полный сумбур. Не так-то просто в этом преступлении все увязано, а ниточки пока не обнаруживалось.

Леонов стал подниматься по лестнице и в фойе неожиданно увидел молодого человека, на щеке которого просматривались следы от ногтей, замазанные крем-пудрой.

– Варанов?
– поднял брови Леонов.
– Ты почему здесь?

Еще в детстве Игнатий Варанов любил приключения. Он не только запоем читал книжки про Конана-варвара и смотрел фильмы про мушкетеров и гардемаринов. Если выдавался случай, Игнат с удовольствием и сам шел на риск, недолго раздумывая. Так же недолго он думал перед тем, как начать отстаивать только ему известную правду перед кем угодно - будь то родители, преподаватели или начальство.

С первой работы Варанов уволился через три месяца. Позже он заявлял, что не может работать в гадюшнике, где все только и стремятся выехать на чужом энтузиазме. Работа в засекреченном институте задержала его на более долгий срок - пять лет. Ровно столько терпело начальство любовь Баранова к вольному посещению. Потом был саперный отряд.

Работу свою в саперном отряде Варанов любил. Она как раз давала ему необходимую дозу адреналина. Но и тут дело не сложилось - Игнатия подвела любовь к риску, из-за него погибли люди. Поиски денег и адреналина привели Баранова к игральным автоматам. Эти не слишком умные машинки он научился щелкать, еще работая в институте, периодически выручая вечно безденежных коллег.

По-настоящему развернуться можно было только в Москве. Организуя "тур выходного дня", Варанов каждую неделю отправлялся в столицу на заработки. Соваться в казино высшей категории или в серьезные заведения смысла не было - его бы туда и на порог не пустили. Приходилось обчищать подвальные забегаловки. Скоро на него обратили внимание. Тут Варанов пришел к одной простой истине - даже очень серьезные парни могут оказаться милыми людьми, если не очень жадничать.

Потом казино открыли и в Подольске. Заведение стали посещать люди, которым нравилось щекотать себе нервы. Игнатий заметил, что разница между, скажем, иностранцами и русскими только в том, что наши из славянского максимализма готовы проиграть последние штаны. Заметил также, что бизнесмены сильно не проигрываются. Если человек зарабатывает свои две тысячи долларов, то страдает, когда их проигрывает. А те, которые снимают сливки, - проиграют две тысячи, а на другой день кому-нибудь поставят утюг на живот, возьмут четыре тысячи и снова играют.