Куин увидел, как заволновались Воители. Он физически ощущал силу надежды, которую вызвали слова Маркейл.

— Если вы не можете вспомнить заклинание, как же вы сумеете передать его дочери или сыну?

— Не знаю.

Она прошла между ним и Арраном и исчезла в тени.

Куин не бросился за ней, потому что она оставалась в пределах пещеры. Повернувшись к нему спиной, жрица уставилась лицом в стену. Ее трясло от холода.

Вздохнув, он прикинул, как лучше наладить контакт. Ему хотелось, чтобы она доверяла ему, чтобы искала у него помощи во всем.

Он вдруг услышал, как она дышит — тихо, напряженно и неровно. Куин подошел ближе, глубоко вдохнул ее аромат. Непонятно почему, он неожиданно испытал умиротворение, хотя ее близость заставляла кровь быстрее мчаться по жилам, а тело дрожать от желания.

«Надо держать себя в руках». Куин тряхнул головой. Но вот что делать с возбужденной плотью? Пока Маркейл была рядом, он хотел ее.

— Мы только что думали над тем, почему Дейрдре сама не убила вас. — Куин заговорил тихо, надеясь, что она подойдет ближе. — На нее это не похоже. Она не упустит случая, чтобы увеличить свою силу. Конечно, если это ей ничем не грозит.

До него что-то начало доходить.

— Чем еще занималась ваша бабка, Маркейл?

Она медленно обернулась к нему.

— Она была жрицей, Куин. Она всегда бормотала какие-то заклинания.

В первый раз за это время Куин позволил себе посмотреть ей прямо в лицо. Благодаря силе своего бога он все видел в темноте, как на свету. И он увидел ее глаза, бирюзовые, влекущие, силе которых невозможно было сопротивляться. Спящей она была красавицей. От нее бодрствующей захватывало дух.

Ее смятение отражалось в движениях, во взгляде. Сейчас она смотрела на него с таким отчаянием, с такой болью, что ему захотелось взять ее на руки, успокоить и сказать, что все будет в порядке.

Последней женщиной, которую он держал на руках, была его жена. Жена, которая не пожелала иметь с ним ничего общего с момента, как они поженились.

Куин постарался забыть про Элспет. Вместо этого с изумлением посмотрел на стоявшую перед ним маленькую жрицу.

— Может, это было как-то связано с тем, что она пыталась защитить вас?

— Если бы вы были знакомы с моей бабкой, вы бы поняли, что все было возможно. Она всегда говорила, что был шанс спасти мою мать и брата.

— А ваш отец? — спросил Куин.

Она отвернулась, между бровей залегла морщинка.

— Моего отца, как и мужа, убили, когда он защищал наши дома от вирранов.

Куину показалось, что его ударили по почкам.

— Вы были замужем?

— Недолго.

— Давно это было?

Она дернула плечом.

— С год назад. Взрослые договорились о нашем браке, когда мы были еще детьми. Им хотелось обеспечить мне достойного защитника.

Дело было не в том, что она сказала, а как. С чувством обиды. Это сразу привлекло внимание Куина.

— Вам он был безразличен?

— Рори был прекрасным человеком. И я старалась стать счастливой с ним.

— А ваши сородичи хотели защитить вас?

Она кивнула.

— Они всегда укрывали нашу семью.

Потому что она знала заклинание, чтобы сковывать богов? Или из-за чего-нибудь другого, о чем Дейрдре тоже имела представление?

Уйма вопросов, на которые нет ответа!

— Что теперь будет? — вдруг спросила Маркейл.

Куин не удержался, вытянул руку и дотронулся до ее безупречно гладкой щеки.

— Вы останетесь в живых.

Айла в одиночестве шла узкими коридорами в глубине горы. Она предпочитала одиночество. Идти и чтобы навстречу не попадалось ни единого человеческого лица. Только Воители и вирраны. И так до конца ее жизни.

Но вот ее жизнь ей не принадлежала. Да и та долго не продлится.

Очень скоро Дейрдре призовет ее к себе. В самом начале Айла еще питала надежду, что не все эти вызовы заканчиваются несчастьем и смертью.

Довольно быстро ей стало понятно, что эта надежда ни на чем не основывается. Потому каждый день для нее был, как последний. По правде говоря, она не рассчитывала, что проживет долго.

Во всяком случае, если и дальше будет так своевольничать.

— Госпожа.

Услышав шепот, Айла остановилась. Медленно обернулась и увидела жрицу — одну из тех, кого Дейрдре держала при себе. Этих жриц не бросали в донжоны, не держали взаперти в ожидании смерти. Нет. Эти создания перешли на сторону Дейрдре и были лишены своей магической силы.