Это место Айла ненавидела всем своим существом. Стоило ей очутиться здесь, как кожа покрывалась мурашками, а к горлу подкатывала тошнота.

— Данмор все сделал правильно, ведь так? — обратилась к ней Дейрдре.

Айла кивнула, не в силах сказать ни слова. Она сглотнула и отвела глаза, чтобы не видеть испуганную молоденькую жрицу, разложенную на каменном столе посередине комнаты.

Склонив голову к плечу, Дейрдре разглядывала свою жертву.

— Надо сказать спасибо твоей сестре, Айла, за магию, благодаря которой теперь можно, не дожидаясь весеннего равноденствия, отыскивать жриц. Ожидание просто невыносимо, в особенности сейчас, когда я формирую армию.

Чтобы подавить подступившую тошноту, Айла попыталась дышать ртом.

— Мне потребовалось время, чтобы сообразить, что ты намного сильнее, чем твоя сестра. Да, у Лавены есть дар предсказательницы, но ты… Ты почти такое же совершенство, как Воители.

Все, с нее хватит. Айла понимала, что опять будет наказана, но ей было все равно.

— Ты прекрасно знаешь, я выполняю твои приказы против своей воли.

— Да? Помнится, одно время ты охотно подчинялась мне. Тогда я сказала, что ты навсегда останешься моей. Я не шутила.

— Зачем держать Гранию в заточении? Она для тебя пустое место, всего лишь девчонка.

Дейрдре перестала улыбаться, смерив Айлу взглядом с головы до ног.

— Судя по всему, вчерашнего наказания тебе оказалось мало. Хочешь получить еще плетей за свою дерзость?

Айла повернулась к умирающей жрице.

— Поступай, как знаешь, Дейрдре. Меня это больше не волнует.

Она говорила правду. Айле действительно все стало безразлично. Лавена перестала быть ей сестрой, а Грания — прелестная Грания! — ничем не напоминала ту очаровательную, чудесную девочку, которую она когда-то безумно любила. Дейрдре безнадежно испортила и сестру, и племянницу.

Айла наконец поняла то, что не могла понять много лет. Она не сумела сберечь ни Лавену, ни Гранию. Если бы знать заранее, она хотя бы сохранила свою душу, но теперь жалеть об этом поздно. Она проклята и навечно останется в аду. Правда, после мучений, которые выпали на ее долю здесь, никакой ад не страшен.

— Итак, — сказала Дейрдре, подходя к жрице, распростертой на столе, и кладя руку ей на грудь. — Такая молоденькая, а сколько силы…

— Пожалуйста, — простонала жрица. — Отпустите меня.

Дейрдре заложила за ухо выбившуюся прядь белых волос.

— Боюсь, это невозможно. Мне нужна заключенная в тебе магия. И чтобы я смогла ее забрать, ты должна умереть.

Айла сжала кулаки, когда из глаз девушки полились слезы. Однако та вскоре замолчала и перестала умолять Дейрдре.

— Если тебе нужна моя сила, ты помучаешься, прежде чем заберешь ее у меня, — сказала девушка. — Ты не достойна той магии, которой тебя наделили.

Дейрдре устало вздохнула.

— Ну, хватит.

— Нет, не хватит, злая карга! Ты еще ответишь за все свои грехи, и…

Девушка умолкла на полуслове, потому что волосы Дейрдре сдавили ей горло.

— Я сказала, хватит! Не собираюсь выслушивать эту чушь. Ты слишком боишься умирать.

Айла захлопала глазами, когда девушка вдруг рассмеялась. Еще никто не смеялся Дейрдре в лицо.

Голубые глаза Дейрдре побелели. Прищурившись, она нацелила на юную жрицу заряд черной магии.

— Я могу сделать эту процедуру весьма и весьма болезненной для тебя.

— Начинай, — просипела жрица.

Айла понимала, что лучше бежать отсюда подальше. Ей не раз приходилось наблюдать, как на этом столе умирали ее знакомые друиды — драу и маи. Но даже зная все наперед, она содрогнулась, когда лезвие рассекло запястья девушки.

Порезы были глубокими и длинными. Кровь быстро струилась из вен, накапливаясь в специальных углублениях стола, а оттуда сливалась в подставленные на полу чаши.

Стоя возле жрицы, Дейрдре принялась читать древние магические заклинания. Айла помнила эти слова наизусть: ими призывали сатану во всем величии его зла. И каждый раз видя, как в центре стола возникает черное облако, Айла с трудом заставляла себя стоять неподвижно, чтобы не вылететь прочь из комнаты.

Иногда девушка вскрикивала, голос ее слабел с потерей крови. Дух ада облаком повис над жрицей. Девушка заметалась, ее крики эхом отозвались под сводами потолка, когда призрак забрал ее душу.

— Я — твоя! — воскликнула Дейрдре, взмахнула кинжалом и воткнула его девушке в живот.

Дух растворился в воздухе, безжизненные глаза девушки уставились в потолок, но до конца церемонии было еще далеко.

Из углов появились две служанки в черных покрывалах, которые забрали чаши и поднесли их Дейрдре. Та осушила одну за другой, облизнув губы, перепачканные кровью.