— Ну, как, Степан Сидорович, есть что-нибудь?

— Кажется, есть, товарищ майор.

Сечкин показал Карабаксанову на характерный рубчик, выдавленный одним колесом автомобиля. Неглубокий углообразный вырез на баллоне ясно отпечатался на припорошенной снегом земле. Он повторялся через равные промежутки.

— Так, — продолжал думать вслух Карабаксанов, — машина шла из города. Потом задним ходом въехала в улочку. Отсюда снова в город. Значит, рубчик на левом заднем колесе.

— На какой, по-твоему, они были машине? — вдруг обратился он к Сечкину.

— Думаю, на «победе».

— Это еще надо проверить, — задумчиво сказал Карабаксанов и приказал Сечкину сфотографировать след, сделать с него гипсовый слепок и замерить расстояние между колесами.

Много сил было потрачено работниками уголовного розыска на поиски грабителей, но тщетно: они как в воду канули. Исследования криминалистов подтвердили догадки Карабаксанова: преступники увозили награбленное на автомашине марки «победа».

Поиски продолжались. Во многих городах Советского Союза оперативные работники изучали дактилоскопическую карту с оттиском пальцев одного из трех грабителей. Но среди преступников с такими отпечатками пока не нашли никого.

Папка с делом об ограблении квартиры гражданина Маношкина постепенно разбухала, увеличивалась. Карабаксанов интересовался новыми ограблениями, задержанными преступниками, но те, кто ему был нужен, не попадались. Было проверено много государственных и личных машин, но осмотр не принес ничего нового. Оставалось побывать еще на одной автобазе. А потом?

В это утро, как всегда, майор первым делом занялся просмотром почты. Возвратились пять дактилокарт, но ни на одной не было ответа, кому принадлежат эти оттиски пальцев.

Карабаксанов задумался. В дверь постучали. И через секунду улыбающийся Кожабеков с порога выпалил:

— Появились, действуют…

— Ну?

— На Кульджинском тракте в Илийском районе, — успокаиваясь от быстрой ходьбы, начал рассказывать Данатай Кожабеков. — Сегодня в два часа ночи ограблен дорожный мастер Кудабаев. Нашли следы пальцев на керосиновой лампе и еще на чем-то. Атос опять уткнулся все в тот же таинственный рубчик. Они снова были на «победе». Удалось снять слепок следа сапога. Кажется, шоферского. По рассказам жены Кудабаева, был широкоплечий с резким голосом…

Догадки Карабаксанова и Кожабекова оправдались: одна из «визитных карточек» — следы пальцев, оставленных грабителями у Кудабаева, принадлежали «старому знакомому».

Самыми важными звеньями, которые, как думал майор милиции, помогут теперь поймать шофера, был слепок со следа его сапога и фотография следа шины с рубчиком, оставленным задним колесом «победы».

— Теперь, — рассуждал Карабаксанов, надо проверить последнюю автобазу. Машина должна быть там. Шофер многое расскажет…

Однако утром Карабаксанова вызвали в уголовный розыск и приказали расследовать вооруженное ограбление гражданина Байрумова. Но огорчения Карабаксанова исчезли, как только он подъехал к месту происшествия.

— Товарищ майор! — доложили Карабаксанову. — Рубчик!

Кажется, никогда так не был требователен к подчиненным майор милиции, как в этот день. Все заслуживающие внимания вещественные доказательства осторожно завертывались и отправлялись на экспертизу. Были замечены следы пальцев на электрической лампочке. С особой тщательностью извлекли пулю из пола. (Преступники, чтобы запугать семью Байрумова, сделали один выстрел). Нашли и гильзу.

Из рассказов потерпевших стало ясно, что здесь действовала одна и та же шайка из четырех человек.

Грабители похитили из квартиры Байрумова много ценностей, облигации. Особенно сожалел хозяин о потере именных запонок — подарке жены.

В это морозное утро шоферы одной из автобаз города удивленно посматривали на невысокого, средних лет человека, который внимательно разглядывал покрышки у легковых автомобилей.

— Свою, наверное, ищет! — острили они.

Но майор Карабаксанов не обращал внимания на реплики. После осмотра он вошел в кабинет директора автобазы и спросил у того:

— Сколько машин в разъезде?

— Две.

— Куда направлены?

— Обе в Киргизию. Одна должна вот-вот подойти, другая — через три-четыре часа…

— Нельзя ли посмотреть личные дела этих водителей?..

Протяжный гудок машины оторвал майора от просмотра дел с фамилиями Петрова и Бондарева. Он поднялся, сложил обе папки на стол директора и вышел.