Незадолго до этого Калашников освободился из колонии. Вернулся в отчий дом. Семь лет не был под родительским кровом. Поступил работать на стройку, женился. И жить бы ему с молодой красивой женой. Но как-то, возвращаясь с работы, познакомился он с Магометом Бахановым. Тот на соседней стройке плотничал. За дорогу успели «сойтись характерами».

Заинтересовал Калашникова этот бойкий, общительный парень, поэтому и согласился он бросить работу и уехать с ним в Балхаш за длинными рублями.

Встречу с Русланом Мержоевым решили основательно «вспрыснуть». Калашников пил жадно и много, глуша водкой вдруг нахлынувшую тоску кручинушку о молодой жене.

— Стыдись нюни распускать, Колька! — убеждал Руслан. — Мотоцикл тебе купим — как пить дать! Во Фрунзе с ветерком помчишь! И деньги целы будут, которые от жены прикарманил.

Калашников поднял на него блуждающие хмельные глаза.

— Дельце сулишь? Нет, брат, — вяло запротестовал он, — покуролесил и будя…

Отговаривался Колька, но всем нутром чуял неубедительность своих слов. Велика была у него тяга к хрустящим ассигнациям. Он опрокидывал рюмку за рюмкой, но так и не мог заглушить мысль о легкой наживе.

Уронив, наконец, тяжелую голову на длинные жилистые руки, глухо сказал:

— Ладно, пойду…

Его силища пригодилась компаньонам.

Толкнула Калашникова на очередное преступление, как видим, водка. Жил он — не бедствовал: одних только колонистских сбережений было несколько сот рублей. Неплохо зарабатывал он и на воле. Жену особенно не баловал подарками, денежки потихоньку копил на мотоцикл. Это его давняя мечта обзавестись своим, как он говорил, «рысаком». И когда подвернулась возможность завладеть мотоциклом на дармовщину, он не выдержал. Да к тому же, как он считает, водка голову разогрела…

Однако получилось не так, как планировал Калашников. Не довелось ему покататься на дармовщину. Ночью к отцовскому дому подкатила крытая милицейская машина и увезла Кольку под тихие причитания старой матери и всхлипывания жены.

Вот такая, не очень веселая жизнь, получилась у Калашникова после хмельного вояжа.

Белая с красным крестом на дверцах «волга» подкатила к огромному недостроенному дому, угрюмо глядевшему на пустынную улицу черными провалами незастекленных окон. У ворот одиноко маячит сторож.

— Сюды, сюды, — сторож усиленно замахал руками. — Тут он, во дворе!

Шофер «скорой помощи» тихонько чертыхнулся:

— Знаю я территорию этой стройки. Ни пройти, ни проехать: вся завалена кирпичом, блоками… Не въехать нам туда, пошли так, на своих…

Потом крикнул сторожу:

— А ты, дед, хоть в милицию-то сообщил?

— Да позвонил же, — отозвался сторож, — позвонил. Только я сперва вам, в «скорую»… потому как испугался я очень.

Через несколько минут прибыл и милицейский «газик». Санитары в это время подтащили к своей машине носилки с распростертым на них человеком.

— Пока жив, — торопливо сказал врач «скорой помощи» дежурному офицеру милиции. — Несколько травм, думаю, здесь и для вас отыщется работенка. Ну желаю…

«Волга» рванулась с места и, властно рявкнув на повороте сиреной, исчезла в предутреннем тумане.

— Рассказывайте, — коротко сказал дежурный сторожу, доставая сигареты. — Что у вас тут стряслось?

Дежурный был недоволен. Сутки прошли спокойно, без происшествий, а под утро — на тебе! ЧП в самом центре города.

— Рассказывайте, — повторил он.

— Да я расскажу, вы слушайте, — охотно согласился сторож. — Пошел я это, значит, в четыре часа обходить объект, смотрю — свет горит…

— Спал ночью, — констатировал дежурный. — Понятно.

Сторож виновато кашлянул.

— Так вот и я говорю, — продолжал он. — Задремал я малость, а потом пошел на объект и смотрю, там светится, стало быть…

— Где светится, объясняйте точнее.

— Комната у нас есть на первом этаже. Угловая. Рамы вставлены застекленные. Свет туда протянули. Тепло. Попривык там ночевать жестянщик наш, Борька. Потому как ему сподручно это: гастроном рядом. Подзаложит он вечером, а домой ехать далеко, в микрорайон. Неохота, значит.

— Как фамилия жестянщика?

— Да кто ж его знает? Я не отдел кадров, не спрашивал. Борька и Борька, стало быть.

— А зачем пускал его на территорию в нерабочее время?

— Так ведь жалел, стало быть. Хоть и пьяница он, а все жалко. Свалится еще, в вытрезвиловку попадет…

— Ладно, пожалел. Ну, а дальше?

— Пошел я на свет, заглянул в окно, а он лежит. Борька, стало быть, Ну, думаю, нализался мужик. Зашел в комнату. А Борис-то и не дышит. И кровь на рубашке. Тут я испугался и побег к телефону. Автомат рядом, на улице Гоголя…