– И что из этого? – осторожно спросил Мятлев.

– Только то, что вам сейчас нужно играть, как тот Андерсен. Прямо завтра и начинать. Помнишь «Манифест коммунистической партии»?

– Я-то помню, – сказал Мятлев так, что напрашивалось естественное продолжение: «А тебе откуда знать?»

– Вот и вам с шефом терять совершенно нечего, кроме своих цепей. Должен был из разговора со Стацюком понять, что в стандартном раскладе вам ловить нечего. Как у Высоцкого – «Расклад перед боем не ваш». Будь у вас хоть одна-единственная на всю страну, но полностью верная дивизия по штатам военного времени – имелись бы шансы, а по-нынешнему – ноль. Вы столько темпов уже проиграли…

– Слушай, Вадим, – с тоской в голосе сказал Леонид, – хватит мне мозги долбать. От меня всё равно ничего не зависит. Если что – я могу к вам на службу перейти, а пока я при нынешней должности… – он развёл руками. – Давай лучше по сто, и тоже спать ляжем…

– Это я завсегда. Девчат звать не будем, они не хуже нашего вымотались.

Двое мужчин, оба не совсем по своей воле занесённые в чужой, хотя и похожий на их собственный мир, сидели при свете настольной лампы в дальнем углу кухни возле раскрытого окна, большого, как амбарные ворота. Низкие тучи над недалёкой Красной площадью отсвечивали снизу мутновато-розовым, моментами принимался и тут же переставал идти мелкий дождь. Выпили, покурили, почти не разговаривая, минут через пятнадцать повторили.

– Ну, хватит, – сказал, вставая, Фёст. – А то действительно – «человек, желающий трапезовать слишком поздно, рискует трапезовать рано поутру».

– Давай ещё по чашечке кофе… – было видно, что Мятлеву просто не хочется уходить, оставаться наедине со своими мыслями.

– Нет, с меня хватит. А ты как знаешь, конечно…

В бутылке на столе оставалось ещё порядочно, и Вадим подумал, что с таким настроением генерал не успокоится, пока её не прикончит.

Тоже его дело, не мальчик. В крайнем случае поспит лишних несколько часов.

Войдя в свою комнату, Ляхов привычным движением повернул головку выключателя с реостатом справа от двери. Загорелся торшер в углу и в его свете он увидел сидевшую в кресле рядом с журнальным столиком Людмилу. Она уже переоделась в домашний халат типа короткого, выше колен ало-золотистого пеньюара.

В руках девушка вертела незажжённую длинную сигарету.

«Не хотела, чтобы я раньше времени догадался о её присутствии, – привычно определил Фёст, хотя ему не совсем было ясно, для чего ей такая конспирация. Вроде как не требовала ситуация этой относительной неожиданности.Но зачем-то ей это потребовалось. Вадим настолько вымотался за эти сутки, что решать очередные психологические задачи ему совершенно не хотелось. Он выбрал простейшее решение. Всё равно ведь к этому шло».

– Ты давай это – если всё решила, оставайся, да и всё. Будь как дома, – сказал он. – Свадьбу справим, когда дела сделаем. Или у нас, или здесь, как карта ляжет…

Людмила с досадой сломала в пальцах сигарету и тут же взяла из брошенного на стол раскрытого блок-универсала следующую.

– Ничего лучше ты, конечно, придумать не мог? Всё, значит, в одном флаконе – и признание, и предложение, и что там ещё у вас полагается. Я себе это как-то по-другому представляла…

Голос у девушки едва заметно дрогнул, а в остальном держалась она хорошо, без слёз и надрыва.

– Нет, ты меня прости, конечно, я и слов разных в другом случае наговорил бы, и розовых роз сто штук притащил, но сейчас у меня совершенно ничего не получится.

Он подошёл к Людмиле, обнял её за плечи, поцеловал несколько раз, то в глаза, то в губы.

– Ты ведь и сама… Я ж всё понимаю, ты совсем другого отношения и ритуала ждала. А вот не выдержала… Понятное дело. Мы тут вроде как развлекаемся, сами себе трудности создаем и героически их преодолеваем, а поубивать нас сегодня могли вполне по-настоящему. Неприятнобы было. Особенно, если бы кто-то из нас один остался… Я после своего первого боя очень хорошо это представляю.

Внезапно валькирия буквальным образом разрыдалась. Это настолько не соответствовало её истинному психотипу, но одновременно прекрасно сочеталось с нынешней внешностью, что Фёст растерялся. Мало с него проблем с раздвоением собственной личности, так теперь ещё и с невестой разбирайся. Глобальная шизофрения в квадрате.

– Я… Я тоже весь день о том же самом думала. Вида не показывала, а сама только и думала… мы же в конце концов по-обыкновенному смертны. Гомеостат ещё неизвестно, поможет или нет. Особенно здесь. Сначала просто пуля, потом контрольная в голову, и карманы вывернут, и интересный браслетик с руки снимут… – она прижималась к Вадиму всем телом, всхлипывала, слёзы текли по щекам, моментами она замолкала и подставляла губы для поцелуя. В общем, стандартная девица в почти стандартной ситуации… Что дальше – ясно и понятно.

Проблема в том, что Вадим сейчас совершенно не хотел пользоваться её нынешним состоянием, не до того ему, честно говоря, было, и не двадцать лет давно, чтобы приходить в неконтролируемое возбуждение от близости доступного девичьего тела. Но и показать каким-то образом, что ему безразличен её порыв – значит, нанести смертельную обиду. С таким характером, как у этой валькирии, легко можно потерять её навсегда. Перемкнутся какие-нибудь специально добавленные в мозг аксоны, и сотрётся из личности Людмилы обычная способность и желание любить по-человечески. Конкретно его или любого вообще нормального человека.