Ранним утром Виктор уловил на лице чуть тёплые осенние лучи ещё прежде, чем успел открыть глаза, и понял наконец, что боль совсем ушла. Вкусив этот весьма приятный момент, мальчишка разлепил веки. В просторной палате, окрашенной бледно-зелёной дешёвой краской, все ещё спали. Только коричневый домашний таракан стремительно бежал к вентиляционной решётке. Народ дремал в различных позах: кто скрутившись калачиком, кто, наоборот, развалившись херувимом. Малыш напротив мирно сопел, зажав простыню между коленок, а на соседней с Витей кровати, тихо постанывая, лежал подросток примерно его возраста, то и дело беспокойно вертя головой.

Перестав оглядывать соседей, Виктор чуть приподнялся на локтях и, вытянув шею, посмотрел в окно. На месте звёзд-жемчужинок, которые составляли ему компанию на протяжении прошедшей нелёгкой ночки, теперь висели слабые перистые облака, кромки которых утро окрасило нежным солнечным светом. Севернее виднелись крыши многоэтажек, также принявшие чуток рассветной розовизны на серый, холодный бетон. Хаотично, но спокойно, будто в замедленном кино, по утреннему небосводу парили ранние птицы.

Витька вновь откинулся на белую подушку с застиранной старой наволочкой. Он никогда не любил утро, ведь утром приходится вставать в школу. Если ты гулял до поздней ночи и добрался до постели только к восходу, хочется всеми правдами и неправдами разломать существующий миропорядок и выбросить из него это кошмарное время суток! Чтобы больше не приходилось преодолевать себя, подниматься, бороться со сном, дикими усилиями стараться не потакать манящему зову тёпленькой постельки, умываться, одеваться и снова и снова выходить на улицу, туда, в утреннюю сырость!

Сегодня же, ощутив весь кайф жизни без боли, Вите как никогда захотелось посмотреть на ситуацию с другой стороны и, может, впервые в жизни полюбить утро. Во-первых, он отлично себя чувствовал. Голова работала отчетливо, и в ней моментально разрослись грандиозные планы на вечер: встретиться с ребятами, побродить по улочкам, исследовать заброшенную стройку неподалёку от автовокзала.

Или выпросить у мамы денежку на новые джинсы. Ведь на носу дискотека. Не может же он, сам Виктор Южаков, ударить в грязь лицом на таком важном мероприятии. Лика этого не простит. В понедельник после уроков она в пустом кабинете, прижав парнишу к стене, намекнула, что намерена стать главной звездой диско и он должен ей в этом помочь. Когда растерянный, но довольный Витёк согласился, Ликуся впилась в его губы диким, горячим-горячим поцелуем…

Виктор, вспомнив эдакое дело, даже заулыбался и мечтательно почесал затылок, прикидывая, как вскоре они будут отплясывать. Эти раздумья грели и бодрили, но самой приятной мыслью была мысль о том, что он не в школе! Все сидят, пишут что-то, повторяют, зубрят, а он валяется на мягкой постели точно в гамаке, и поглядывает в окошко на птичек.

Только было взгляд зацепился за причудливую антенну на крыше девятиэтажки, как с тихим скрипом открылась дверь в палату, и Витька быстро повернул голову. Меж кроватей к нему семенила мать. Красивый шифоновый платок был обвязан вокруг шеи абы как, точно женщина надевала его наспех.

— Вставай, собирайся, — шептала она озабоченно. Полубезумные глаза женщины заторможенно гуляли по сторонам, а нижняя губа недоброжелательно подрагивала.

— Домой? Так скоро? — не понял Витя, но начал выгребать из тумбочки своё добро.

— Да счас! — раздражённо бросила ему родительница, без разбору забрасывая вещи в пакет.

Виктор насупился и присел на кровати, с трудом пытаясь понять, какая муха умудрилась так разозлить женщину. Ещё вчера она была хоть и взволнованной, но вполне доброжелательной: взбадривала его, подшучивала, а теперь?

— Гадёныш, — нервозно пискнула Вера Олеговна. — Ты наркоман? Наркоман… Ты кололся?

— Я?! — Витька подскочил на кровати, а от его громкого возгласа начали просыпаться другие ребята. — С какого дуба ты рухнула?!

— Так, соблюдайте тишину! — в палату вошёл высокий врач и пригрозил им с матерью пальцем. Витька нахмурился. Что такого произошло за эту ночь? Что нашло на мать? Переволновалась?

Да, он любил побаловаться водочкой, когда-никогда коньяком, пробовал даже что-то нюхать. Но колоться — до этого его развязная жизнь ещё не докатывалась!

Вера Олеговна, не поднимая на сына глаз, молча схватила пакет с вещами и вышла вон. Витя, ничего не понимая, надел тапки и послушно потопал следом.

— Чего это она? — обратился он, оглядываясь на доктора.

— У тебя в крови вчера обнаружили гепатит С, — коротко объяснил тот.

— Так что, я теперь наркоман, что ли? — с обидой отозвался Витька. — Ладно, если бы в крови был героин.

— Не строй из себя дебила! — вдруг резко обернулась мать, замахав пакетом перед глазами. — Вирус только через кровь передаётся! Ты, говно вонючее, думал, когда кололся, что может случиться?! Ты хоть понимаешь, сколько мы теперь денег отдадим?! Это хорошо ещё, что болезнь нашли сейчас! Да если б ты не отравился и не сдал кровь, болячка сожрала бы твою печень и никто, никто б ничего не заподозрил! Сдох бы, как последний пьяница!..

— Вера Олеговна, Вера Олеговна, — доктор заботливо ухватил её за плечо и предусмотрительно отвёл от мальчишки.

— Тссс… Позже разберётесь. Больница — не место для скандалов.

— Да-да, я понимаю. Извините, конечно. Но этот выродок! — она погрозила кулаком Витьке и вместо контрольного выстрела, который обязательно бы прогремел, будь у женщины оружие, запустила в сына кульком. Разгневанная, едва не полыхающая адским огнём мать двинулась с врачом по коридору к выходу из отделения.