Но она не могла этого сделать.

Единственный взгляд, с которым Рита встретилась в упор, был взгляд Чернова. Он шел навстречу и что-то сказал ей, но, увидев, что сзади по пятам шагает следователь, осёкся и замолчал.

Выйдя на улицу и очутившись рядом с машиной, она несколько секунд стояла, не зная, что делать.

Водитель открыл заднюю дверь и предложил сесть. Рита послушно села. Впереди уже сидел следователь. Между ними было толстое стекло и стальная решётка. Она погрузилась в свои мысли. Ей нужно было время. Всю дорогу, от больницы до отделения милиции, она думала обо всём случившемся с ней в это роковое дежурство.

Возле серого, каменного, длинного дома, похожего на барак, на незнакомой улице они остановилась. Все вышли. Теперь она оказалась сзади следователя, за ней шёл водитель. Следователь вёл её по длинному, тесному, плохо освещённому коридору. Рита здесь никогда не была раньше.

Ей не понравился запах, которым был пропитан этот мрачный, внушающий страх и недоверие, дом. Устоявшийся тяжёлый воздух с примесью дыма дешёвых папирос, перемешанный с запахом перегара, бензина и тошнотворным ароматом одеколона, резко ударил в нос. Он оставался плотным комком в горле, мешая дышать и проглатывать слюну. Вдохнув глоток этого омерзительного воздуха, ей захотелось сплюнуть, до того он был неприятен. Сделав над собой невероятное усилие, она сдержала себя.

Вдруг они оказались в небольшом, хорошо освещённом зале. Слева за пуленепробиваемым стеклом находилось рабочее место дежурного по отделению. На его столе стояли два телефонных аппарата, рация и лежал раскрытый журнал. Напротив - небольшая комната, отгороженная металлической решёткой, в которой находились жалкого вида люди - бомжи, алкоголики, наркоманы, карманники и уличные грабители.

Следователь обратился к дежурному, кивнув в сторону Риты:

– Михалыч, зарегистрируй гражданку и сними у неё отпечатки пальцев.

Дежурный задал Рите несколько вопросов: как её фамилия, имя, отчество, место жительства, возраст и место работы. Записав все данные в журнал, снял у неё с ладоней и пальцев рук отпечатки. Следователь сидел здесь же и заполнял бумаги. Когда Рита освободилась, он опять повёл её по длинному коридору. Они спустились вниз в подвальное помещение. Он открыл ключом одну из комнат и сказал ей, что она должна посидеть здесь и подождать, когда он освободится. Закрыв камеру на ключ, следователь ушёл. Рита слышала его быстро удаляющиеся шаги. Она осмотрела камеру. Иначе эту комнату назвать невозможно. Две железных, прикрепленных к полу кровати, покрытые суконными, мышиного цвета одеялами. Электрическая лампочка высоко под потолком, предусмотрительно закрытая металлической решёткой. Стоящий в углу, покрытый ржавчиной, унитаз. Тяжёлый, тошнотворный запах сырости пополам с плесенью. Окна здесь не было, эту подвальную трущобу никогда никто не проветривал. Рита осторожно села на край кровати. События злополучного дня всплыли у неё в памяти. Нужно собраться с мыслями, хорошенько всё вспомнить и продумать.

Капитан Милютин служил в милиции восемь лет. На его счету раскрытые дела об ограблении банка и ломбарда с убийством инкассатора, по нескольким разбойным бандитским нападениям на квартиры, по угонам автомобилей.

Его настойчивости и упорству, проницательности и сообразительности завидовали многие коллеги. Ему удавалось распутывать самые хитрые и коварные дела.

Тройное убийство в больнице он назвал для себя «больничным» делом. Интуитивно Милютин чувствовал, что в этом деле не последнюю роль играет медсестра, дежурившая в эту ночь. Её фамилия Жданова Маргарита, ей 28 лет. Она вела себя при допросе очень подозрительно, постоянно путалась, сбивалась, краснела. Не в её пользу говорят многие факты. Косвенных улик против неё уйма, и поведение довольно странное. Явно смущена и, похоже, испугана.

Нужно проверить, оставлены ли на пистолете отпечатки пальцев и, если да, не совпадают ли они с отпечатками её пальцев? Не её ли отпечатки обнаружены на выключателях в ординаторской и в палате? Как объяснить находку пистолета в её столе?

Профессиональное чутьё подсказывало, что он должен, хорошо поработав с нею, найти разгадку преступления. В том, что медсестра имеет отношение к убийству, у него не было сомнений. Нужно тщательно её допросить.

Всё, что Милютин собрал на месте преступления: валявшиеся на полу в палате номер восемь и в ординаторской гильзы от патронов, отпечатки пальцев с выключателей, найденный в столе дежурной медсестры пистолет, он отдал в криминалистическую лабораторию.

Теперь нужно дождаться заключения судебных экспертов и выстроить версии убийства. Собрать сведения об убитых от родственников, друзей, знакомых, сослуживцев.

Неожиданный телефонный звонок прервал его рассуждения. Милютин снял телефонную трубку.

– Милютин слушает!

Он резко изменился в лице. Брови внезапно подпрыгнули вверх, на гладком, широком лбу образовались длинные продольные складки, в глазах засверкали тревожные искры.

– Да вы что? Как это могло случиться? – возмущенно кричал он кому-то в трубку. – Ну, мать вашу, вы даёте! Срочно доложите! Сколько времени прошло после исчезновения трупов?