– Куда?

Человек, не оглядываясь, махнул рукой.

– Все равно куда… туда!

Кажется, их несостоявшееся… как он это назвал? совокупление… сказалось на его мозгах – человек двинулся в сторону Обсидиана, прямиком к заставе на Черной речке. Найна не собиралась ему на это указывать. Жаль, что внимание Пограничников направлено совсем в другую сторону, а то уже вскоре бы они встретили дозорных. Кстати, рубаха у него на груди безнадежно разодрана, на коже видны свежие длинные царапины. Губы Найны искривились в мрачной усмешке: ну хоть какой-то ущерб!

Шли молча – человек ни разу не обернулся, уверенный, что она следует за ним на невидимой привязи. Найна думала, что они так и дойдут в молчании до ночного привала, но Хантер неожиданно замедлил шаг, давая возможность пойти вровень. Заговорил:

– Неважно, куда мы идем. Мы вообще могли бы оставаться на месте, пока не придет время.

Кинул на нее быстрый взгляд. Найна молча слушала: кажется, он наконец расскажет ей про свои планы. Но будь она проклята, если задаст человеку хоть один вопрос!

– Место неважно, – повторил он. – Важно время.

Не останавливаясь, махнул рукой куда-то вверх. Найна машинально поглядела в небо и поняла, почему так темно сегодняшним вечером. Новолуние.

– Новолуние, – подтвердил Хантер. – Время, когда вы слабы.

– Не так уж и слабы, – не выдержала Найна. – Не будь на мне ошейника, ты бы в этом убедился!

Хантер кивнул, неожиданно соглашаясь.

– Пусть так, но все равно в полнолуние вы куда сильнее…

– И ты собираешься разделаться с нами всеми одним махом?

– Да, – ответил он просто. – Я бы сказал, одним ударом. Есть обряд, для которого неважно место. Нужны лишь камень, вода, огонь, сталь – и живая жертва.

Жертва, надо полагать, она.

– Теперь я должна спросить, что же все-таки ты собираешься со мной сделать?

– Я расскажу.

Они двигались вперед, одновременно огибая валуны и деревья, преодолевая заросли и валежник, а человек говорил и говорил – ровным монотонным голосом, словно твердил слова заученной и давно надоевшей молитвы. И от этого его усталого равнодушия становилось еще страшнее. Найна чувствовала, как поднимается шерсть на ее несуществующем загривке. Да что там – в своем втором облике она сейчас наверняка бы еще и хвост поджала. И скулила.

– И все это время я буду… жива?

Человек пожал плечами, глядя в сторону.

– Вы живучие твари. Да и есть много способов поддержать в тебе силы, пока не закончится обряд.

– И ты все это уже… проделывал?

Скажи «да», о ублюдок, только скажи «да»!

– Нет, – отозвался Хантер, помедлив. Он не заметил, как разжались ее пальцы на рукояти ножа. – Но думаю, сумею. Я все заучил наизусть.

– Так вот чему учат человечьи колдовские книги! Хантер, да даже Звери с той стороны Обсидиана добрее, чем ты! Они убивают просто потому, что хотят есть!

– А я убиваю, потому что должен! – отрезал Хантер, разворачиваясь. Они уставились друг на друга – лицо к лицу, глаза в глаза. Оскал на его лице наверняка был точной копией ее оскала.

– Так убей, если должен. Но не мучай.

Услышанное ее ошеломило. Не только потому, что она – как ни прискорбно – испугалась… уж себе-то в этом можно признаться! Смерть не так страшна, как все предшествующее. Она знала, что Хантер в любой момент может и готов ее убить, а потом продолжать отлавливать, заманивать в свои ловушки ее беспечных соплеменников – и вновь убивать, пока не убьют его самого.

Но если он удачно проведет обряд – а человек, кажется, в этом уверен, – участи остальных не позавидуешь: если не гибель, то изгнание с родной земли…

Она с тоской вскинула голову к небу, готовая просто завыть на отсутствующую луну. Выдавила:

– У тебя ничего не получится.

– Почему?

– Потому что я убью себя сама.

– Ты не сумеешь, – возразил Хантер. – Я не позволю тебе умереть раньше, чем закончу…

– Ты так в этом уверен? Думаешь, у нас мало сил и секретов? – Найна отвернулась и пошла по направлению к заставе. Если удастся привлечь внимание Пограничников, все сегодня и закончится. Если нет – закончится завтра. Так или иначе. Пока же человек привычно двинулся следом. Говорил ей в спину:

– Ваше колдовство обрывочно и ущербно. Недаром вы называете заклинания Словами – это всего лишь остатки знаний и сил, которыми вас когда-то наградили люди…

– Ты уверен, что знаешь о нас всё? – издевательски повторила Найна. – Да ты просто не сталкивался с настоящей силой, с настоящей магией оборотней! Кое-чего у меня не отнял даже твой ошейник!

Кажется, или Хантер озадаченно нахмурился? Ничего не поймешь, с его-то вечно мрачной физиономией! А если все же поверил, то она сумела обмануть лишь его, не себя: конечно, она блефовала. Просто шла, говорила, что в голову придет, лихорадочно перебирая в уме варианты дальнейших действий. Одно ясно: просто так она не умрет, а если все-таки придется, захватит с собой этого черного ублюдка!