Насколько плохо – Найна поняла, когда перед ней открылась дымящаяся застава. Похоже, полыхнула огневка – обычно арбалетчики снимают их загодя, не подпуская к строениям, но, видимо, одна прорвалась… или даже целая стая, решила Найна, окидывая взглядом развалины на месте Башни магов. А если там были?.. Она заторопилась, поскользнулась на просыпи камней – ее тут же подпер твердый бок подоспевшего волка.

– Джервин?

Волк лизнул ей руку.

– А где… – Найна закашлялась – дым раздражал чувствительный нос. – Бэрин, Фэрлин здесь?

Джервин мотнул выпуклой башкой, указывая на людей возле развалин, и длинными прыжками унесся на берег.

Бэрин выпрямился, обернулся. Лицо его, в копоти, посеченное осколками камней, было хмурым. Даже быстрая белозубая улыбка лишь оттенила его мрачность. Брат коротко обнял ее:

– Ну вот и ты!

– Я опоздала, – потерянно сказала Найна, глядя на тело в изорванной одежде – его осторожно извлекали из-под обломков стены.

– Я тоже.

– Это…

– Марвин. А Сагвер как раз уехал в замок. Так что остались только мы с тобой, сестричка…

Найна хмыкнула, оценив это его «только». Но улыбка ее исчезла, когда она вновь опустила взгляд. Как не вовремя она позволила этому… Хантеру затянуть на ней ошейник! Если б она успела до новолуния…

Брат, как обычно, угадал ее мысли:

– И ведь никакого скопления на том берегу даже не наблюдалось, началось все так внезапно… и прямо с Башни магов!

– Думаешь…

– …у Зихарда появился преемник! Ведь огневки – твари почти неразумные. Направить их всех к одной-единственной цели, да еще не горючей…

Огневки и питались огнем, и сами им были. В период переселения они, жертвуя немногими собратьями, поджигали что-либо на своем пути – торфяники, тронутые засухой леса или людские дома, – неважно, и подолгу роились над затихающим пожаром… Бэрин, который всегда с интересом изучал заречных тварей, уверял, что так огневки размножаются.

Но брат прав, управлять этими тварями сложно. А уж направить всех в одно место и заставить вспыхнуть одновременно – на это способен только сильный колдун. К несчастью, в Черных землях таких водилось немало, и некоторые даже добирались до Обсидиана. Значит, у них опять появился умный и сильный враг. Всего-то лето пожили спокойно…

Найна вновь, более взыскательно, окинула взглядом заставу. Люди на стенах – с арбалетами. Оборотни – частью с ними, частью рыщут по берегу, выискивая перебравшихся через реку Зверей.

– С какой стати вы дали третий сигнал? – спросила она, хотя надежды на ошибку было мало. Если уж и Бэрин и Корнер позвали на помощь…

– Взгляни-ка.

Вслед за поманившим ее братом Найна поднялась на стену. Помахала рукой в ответ на нестройный хор приветствий и глянула поверх черных вод Обсидиана на тот берег.

Левый берег тоже был черным.

Вернее, его попросту не было видно под массой скопившихся на нем Зверей.

Если приглядеться, можно узнать тех, с кем Пограничникам уже приходилось сталкиваться. Но были и те, кого она видела впервые. Остается только поражаться неисчерпаемости и изобретательности Черных земель, беспрерывно этих тварей рождавших. И признать, что способов борьбы с многими из них Пограничники пока не знают.

Да еще на реку то и дело наплывал туман. Туманы на исходе лета – обычное явление, но даже здесь Найна готова была усмотреть колдовское действо.

– Ну что, сестренка? – сказал Бэрин почти весело. – Видишь, какая нам предстоит работа? А… что это у тебя с шеей?

Найна потерла содранную кожу. Без ошейника, который она носила всего несколько дней, было необычно легко и… прохладно. Отозвалась небрежно:

– Да так, не обращай внимания… Потом расскажу. Много прорвалось?

– Да так, немного, – в тон отозвался брат, не сводя с нее внимательных глаз. – Инта говорила, видела тебя с каким-то незнакомым человеком и…

– Как она? – поспешно перебила Найна. Бэрин с досадой хлопнул ладонью себя по лбу:

– Да что же я!.. Могу тебя поздравить, ты стала тетушкой. Дважды! Мальчишка и девчонка. Фэрлин от счастья просто по потолку ходит!

– А они?.. Как они?

Найна никогда не спрашивала у невестки – врожденная ли, приобретенная у той хромота, – просто вообще не снисходила до каких-либо разговоров. А вдруг все-таки первое и дети Фэрлина…

– Берта сказала, давно таких здоровеньких и крепких детишек не видела. Только Инте досталось – роды начались, когда она возвращалась в замок, и все тянулось и тянулось. Так что мы так и не разобрались, что там с тобой приключилось… Так что?