— Это важно?

— Нет, — верзила захохотал. Окружающие засмеялись тоже. Женщина с виду осталась спокойной. Она смотрела на меня, и взор ее уже выражал смятение.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

— Потому что ты мне нравишься. — Он сделал неприличный жест, и трактир вновь взорвался гоготом. Я засмеялся тоже, мне было очень забавно.

— Ты мне тоже.

— Ну так давай, прямо здесь.

— Давай. Поворачивайся.

Он недоуменно посмотрел на меня. Смеяться перестали. Я гнусно улыбнулся, не оставляя сомнений в словах своих. Верзила понял оскорбление.

— Ты… — взревел он.

Руку я вытянул, коснувшись его живота. Бандит страшно захрипел, схватился руками за выскочивший желудок и, согнувшись, повалился на пол.

На самом деле я взглядом убил его, а рукой двинул лишь для того, чтобы остальные не поняли, что колдун я, и решили, что воин. Мне все еще хотелось поразвлечься.

Все мгновенно отпрянули, с ужасом и недоумением взирая на труп непобедимого ранее гиганта. «Диан», — услышал я испуганный шепот. В самом деле, метод убийства для других выглядел как работа диана, профессионального воина из восточных провинций моей Империи. На это я и рассчитывал.

Решив не драться со мной, бандиты тихо разошлись по своим местам, стараясь не привлекать моего внимания. Разумно. Я посмотрел на женщину.

Она уже оделась и пробиралась к задней двери. Я встал и последовал за ней. Мне вслед снова понеслись звуки омея.

Женщина осторожно шла по переулку, когда я догнал ее. Она испуганно прижалась к стене, когда я неслышно возник рядом, и с ужасом уставилась на меня. Мало кто мог бы быть равнодушным наедине с убийцей-профессионалом, только что показавшим мастерство свое.

— Что вам нужно?

Я думал, что бы ответить. Странно, я очень долго живу, но сейчас не знаю, что нужно сказать этому существу, чтобы она не убежала от меня.

Почему я не хочу этого? Почему я пошел за ней? Пока я не мог ответить себе на эти вопросы.

— Как зовут тебя? — тихо спросил я.

— Я Лири, — она чуть расслабилась.

Можно было помочь ей почувствовать себя полностью в безопасности, это я мог сделать. Но, не знаю почему, я не хотел подчинять ее своей воле.

— Мое имя Ау… Аунард. Я асхиданский свободный воин.

Она почти успокоилась.

— Асхид так далеко отсюда.

— Всего лишь путь на корабле. Сейчас это не столь сложно, как было тысячу лет назад.

— А что было тысячу лет назад?

Я мог бы рассказать ей все, что было тысячу лет назад, до мельчайшей подробности в жизни людей, эльфов и других народов, подчиненных мне. Но я не стал этого делать.

— Не знаю. Но ведь тогда было хуже.

— Да… тогда было хуже, — произнесла она, но я понял, что это было неискренне.

— Я провожу тебя, Лири.

— Не надо, господин.

— Где ты живешь?

— Не провожайте меня, господин.

Я понял, что у нее нет своего жилья и она, как многие бездомные и собаки, живет на городской площади среди отбросов и грязи дневных торговцев.

— Пойдем со мной, Лири. Я накормлю тебя и дам тебе хорошо отдохнуть. Ты будешь в безопасности. — Почему мне хотелось проявить такую заботу об этом существе? Какое-то новое чувство ощущал я, прежде мне незнакомое.

Оно было приятным, хотя я не знал к чему оно приведет. Не мог даже предположить. Мое будущее мне неподвластно. Но я не видел и ее будущего.

Почему? — Не бойся.

Я взял женщину за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась. Я провел ее сквозь грязные улочки и улицы этого города, через городские ворота, мимо стражников, которые обратили на нас внимания не больше, чем на собак, но сейчас это меня не тронуло. Мы дошли до придорожной гостиницы, лучшей в Энале и его окрестностях. Щедро заплатив хозяину, я приказал ему хорошо вымыть женщину и отвести ей лучшие покои. Он поклялся, что так и сделает. После этого я вышел прочь.

Впервые за всю мою жизнь я бесцельно шел по земле. Прежде, куда бы я ни направлялся, мною двигала какая-то причина. Я мог идти на завоевание очередного царства, с которым справлялся в одиночку, я мог собирать растения, необходимые для обрядов. Сегодня утром я тоже шел для того, чтобы проинспектировать город — столицу моего мира. Сейчас же — медленно шагал и просто смотрел на мир.

Что заставило меня отказаться от дальнейшей проверки моих достижений? Я пытался ответить себе на этот вопрос, но мысли путались и окончательно терялись в вихре, заполнившем мою голову. Я не мог понять, что происходит. Я видел пьяных и знал, что они ощущают, но никогда не пьянел сам. Я просто на это не способен. Я колдун, величайший черный маг на земле, и ни один яд на меня подействовать не может хотя бы потому, что яды мне подчиняются.