— Это не был маленький кутеж! — воскликнула Лора час спустя, когда он засунул в багажник целый ворох пластиковых пакетов. — Это кутеж вселенского масштаба!

Она была шокирована, а он только улыбался в ответ.

— Ты права.

— Да ты сумасшедший!

— О нет. Я никогда не был так нормален.

— Ну хорошо, значит, я ненормальная, потому что совершенно не понимаю, что здесь происходит. Зачем тебе нужна вся эта одежда? Не для работы же?!

Лукаво улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.

— Ты опять права, дорогая. Мой начальник предпочитает, чтобы на мне было как можно меньше одежды.

— Прекрати, Сид! — Лицо Лоры запылало, и она почувствовала себя очень неловко. — Я жду ответа немедленно!

— Ну хорошо. Я хочу, чтобы ты гордилась мной, когда мы вместе пойдем поужинать или в театр.

— Поужинать? В театр? — тупо повторяла за ним Лора.

— Обязательно. Ты пойдешь со мной?

— Ну, пойду, конечно. Я просто... просто...

— Просто — что? Не беспокойся насчет Рони. Бланш в конце концов вернется домой и не будет против того, чтобы иногда посидеть со своим драгоценным мальчиком в субботу вечером.

Лора не знала, что сказать. Здравый смысл подсказывал ей, что сейчас она живет фантазиями и что такая жизнь не может продолжаться долго. Но боже мой, молилась она, не дай этим фантазиям закончиться.

— Что-нибудь не так? — тревожно нахмурился Сид, глядя в ее полные боли глаза.

— Нет, — слабо ответила Лора.

— Тогда идем покупать Рони манеж.

В секции игрушек Сид застрял надолго, за один час купив Рони столько игрушек, сколько ему не покупали за всю его короткую жизнь. Это было не так уж трудно. У Рони было мало игрушек. У него не было бабушек и дедушек, которые баловали бы его, только Лора и Бланш. Майкл не был добрым дядюшкой. Он, конечно, подарил малышу игрушку, когда тот родился, но это было в первый и в последний раз.

Игрушки, которые купил Сид, были красочные и занимательные, пробуждающие интерес и развивающие воображение ребенка. Как раз то, что нужно Рони. Была там и еще одна игрушка, увидев которую Лора поморщилась. Барабан.

— О нет, Сид, только не барабан! — застонала она.

Его лицо стало жестким.

— Нет, барабан! Рони сможет научиться отбивать ритм, когда я играю на пианино.

— Но... но...

— Никаких «но»! У Рони музыкальный талант, и я собираюсь развивать его.

Лора рассвирепела. Да кто здесь мать ребенка?! Большое спасибо, но она сама будет решать, какой из талантов ее сына нуждается в развитии.

— Ты собираешься? — язвительно спросила она.

— Да, собираюсь. Ты наняла меня няней к сыну, потому что тебе был нужен кто-то, кто мог бы отвечать его особенным потребностям. Я и есть этот кто-то, так что хватит выступать на эту тему, босс. Я лучше знаю. Да, я возьму и барабан, — сказал он суетящемуся вокруг продавцу. Тот взял яркий инструмент и присоединил его к уже и без того внушительной куче покупок.

Лора безропотно сдалась, во многом потому, что в таком решительном настроении Сид заставлял ее чувствовать слабость в коленях. Последнюю попытку сопротивляться она предприняла, когда увидела, на какую сумму был чек. Поколебавшись, она нерешительно постучала по плечу Сида, пока продавец укладывал их покупки в пластиковые пакеты.

— Что? — спросил Сид.

— Я не могу тебе позволить платить за все это.

— Твое слово здесь последнее. Сегодня я угощаю.

— Но... но...

— Лора, не порть мне удовольствие.

— Удовольствие?

— Да.

Она хотела было запротестовать, но он бросил на нее выразительный взгляд, и Лора покорно замолчала. Она поняла, что Сид был одним из тех беззаботных транжир, про которых говорят, что им деньги жгут карман. Без сомнения, большая часть компенсации, о которой он говорил, только что благополучно уплыла.

— По-моему, твое благородство не идет тебе на пользу, — сказала Лора, когда они наконец остались вдвоем на стоянке машин. — От твоих сбережений скоро ничего не останется, если ты будешь разбрасываться деньгами и тратить их на других.

— Но мне нравится разбрасываться деньгами, — просто сказал он. — И тратить их на других. Зачем нужны деньги, если они не приносят радости?

Лора только покачала головой, улыбаясь. Обаяние Сида состояло в том, что он не был похож на других мужчин. Сид называл себя циником, но сколько в нем было мальчишеского веселья, когда он покупал все эти игрушки! Его глаза излучали неподдельное удовольствие. Эту черту его характера Лора отметила и полюбила больше других. Он мог быть таким милым и трогательным.

— Думаю, нам пора домой, пока ты не решил скупить весь торговый центр, — беззлобно поддразнила она.

— Ммм. А это мысль. Как ты думаешь, Рони, мальчик? — Он извлек Рони из коляски и поднял его высоко над головой. — Купить мне весь торговый центр? Нет? Только магазин игрушек, да? Мыслишь верно. Мне нравятся ребята с такими запросами.

Лора смеялась, а Рони фыркал от удовольствия со своей высоты. Сид опустил его и поцеловал в пухлую щечку, как обычно, не задумываясь. Сердце Лоры всегда сжималось, когда он так целовал ее сына. Сид был нежный и чувствительный мужчина. Он всегда целовал и обнимал Рони, всегда целовал и обнимал ее. Лора не могла насладиться его объятиями и поцелуями, не могла насладиться им самим.