— Мы поженимся здесь, в Москве. — Константин сгорал от нетерпения.

— Да, да! — Именно этого и хотелось Маргарите. Она приедет в Петербург как замужняя дама, и тогда благополучию семьи Уоррингтонов ничего не будет угрожать, а Тому больше ничего не останется, как выкинуть всю свою блажь из головы. — Давай повенчаемся тихо и скромно.

— И не мечтай об этом! Сама императрица захочет присутствовать на нашей свадьбе! Она обласкала тебя, да и я многим ей обязан.

Тут они подъехали к дому, где была вечеринка. Константин откинул меховой полог и помог Маргарите выбраться из саней. Охваченный радостью, он не замечал, в каком подавленном настроении находилась его невеста.

Увы, из-за присутствия императрицы их свадьба грозила превратиться в громадное торжество, что было совсем не по душе скромной Маргарите.

Едва они вошли в теплый зал, освещенный множеством свечей, как Константин объявил во всеуслышание об их помолвке. В ответ раздались дружные поздравления, тотчас были наполнены вином бокалы и послышались приличествующие такому событию тосты.

Маргарита заметила, как некоторые из присутствовавших дам украдкой посмеивались, прикрываясь веерами. Причина их насмешек была ей непонятна, казалось, дамам было известно что-то такое, чего не было известно ей. Но она быстро забыла об этом, погрузившись в окружавшее ее шумное веселье.

Все офицеры единодушно изъявляли желание танцевать с невестой. Праздник был в самом разгаре, когда осторожный, хотя и подвыпивший Константин увез Маргариту, заметив, что вечер приобретает разгульный характер.

Константин проводил Маргариту до дома.

— Я все сделаю, чтобы ты была счастлива, любимая, — прошептал он при расставании. — Я всегда буду любить тебя, какие бы препятствия ни возникали на нашем пути. Никогда не забывай о моем обещании.

— И я обещаю, — прошептала она, разглаживая пальцами тревожную складку, образовавшуюся у него между бровей.

Он взял ее за руку и, не выпуская из своих рук, сказал, глядя ей прямо в глаза:

— Через неделю мы обвенчаемся. И больше никогда не расстанемся.

Императрица, которой не терпелось отправиться в Санкт-Петербург, пожелала, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. Свое одобрение она выразила более чем красноречивым жестом, произведя Константина в полковники. Придворные портнихи начали шить д ля невесты подвенечное платье из светлого шелка, украшенное золотой тесьмой. Во дворце вовсю велись приготовления к свадебному празднеству.

Утром перед венчанием Маргарите больше всего хотелось, чтобы ее наряжали не две присланные из дворца фрейлины, а ее подруги — Жанна и Софи. Ей также было жаль, что на свадьбе не будет Виолетты, Изабеллы и Розы. У Константина тоже не было никаких родственников, за исключением одного московского дядюшки, который с удовольствием согласился присутствовать на торжестве, и еще у него были две кузины, но они жили так далеко от Москвы, что нечего было и думать, что они успеют к свадебной церемонии.

Свадебным подарком Константина для новобрачной стали изумрудные и бриллиантовые украшения — ожерелье, браслеты и серьги. Накинув на плечи шубу из соболей, Маргарита в сопровождении двух придворных дам направилась во дворец.

Венчание состоялось в одном их кремлевских соборов. Внутри храма собралось множество народа, горело целое море свечей. Константин, одетый в новую полковничью форму, ждал ее на церковной паперти. Увидев Маргариту в подвенечном платье, красивую, улыбающуюся, он просиял от счастья. Взяв ее под руку, он повел ее сквозь толпу народа возле храма внутрь. Войдя, они прошли к аналою и встали перед группой священников, одетых в вышитые золотом облачения. Служба длилась очень долго. Они с Константином дали друг другу положенные клятвы, над их головами подержали символические венцы, и они обменялись свадебными кольцами. Когда венчание завершилось, Константин повернулся лицом к императрице и отдал ей почтительный поклон, а Маргарита сделала глубокий реверанс, затем она, опершись рукой о его руку, пошла рядом с ним к выходу из собора.

Вдруг двери храма распахнулись, и на крыльце появился Ян ван Девэнтер, окруженный хлопьями падающего снега.

— Нет, Маргарита, нет! — отчаянно закричал он, словно отказывался верить, что он опоздал и ничего уже нельзя исправить. Но тут на него бросились гвардейцы, охранявшие порядок. Ян начал отбиваться от них. Возникла неразбериха, похожая на драку, но гвардейцам удалось вывести Яна из храма.

И Константин, и Маргарита застыли на месте — он от удивления, она от ужаса.

— Что его ждет? — спросила она, бледная от волнения.

— Тюрьма. А перед тем, возможно, плети.

Она остановилась и с отчаянным выражением взглянула на него:

— Нет! Ты должен избавить его от наказания.

Константин начал терять терпение. Вокруг них послышались смешки, многие недоуменно переглядывались.

— Ладно, ладно. Но сперва давай выйдем из храма.

На улице фламандца нигде не было видно. Перед тем как сесть в свадебный возок, Маргарита настояла на том, чтобы Константин отдал приказ капитану гвардейцев — отпустить фламандца из-под стражи, не причиняя ему никакого вреда. Только убедившись в том, что ее просьба выполнена, она села в возок.