— И что, если выпить это зелье, огонь совсем-совсем не обожжет? — громко спросил Мишка Мокронос. — И даже горячо не будет?

Акулина загадочно улыбнулась.

— А вот это мы и проверим в конце урока, когда вы приготовите свое зелье.

Акулина велела разбиться на пары и готовить одно зелье на двоих. Без пары осталась только Белка. Она растерянно моргала и с обидой поглядывала на Яшку Бермана, на которого, видимо, рассчитывала. Но Яшку расторопно взял в оборот Мишка Мокронос, которому тоже не хотелось сидеть над заданием в одиночестве. С уходом из Львиного зева Алюмины меченосцев теперь осталось нечетное количество, и кому-то в любом случае должно было не хватить пары. Но в конечном итоге Белка оказалась в выигрыше, потому что Акулина решила сама составить Белке пару.

Процесс приготовления «Ледяной крови» оказался кропотливым и, как и предупреждала Акулина, немного нудным. Бросали в кипящую воду травы. Кипятили, остужали, опять кипятили. Все время сверялись с часами и задыхались от духоты в классе, наполненном парами. Сначала зелье было цвета апельсинового сока, затем потемнело и стало зеленовато-коричневым. Когда пришло время бросать хвост саламандры, бросили — и увидели, как бурлящая вода сделалась студеной. В самом конце накапали пять капель слез аиста, и мутная жидкость вмиг очистилась и стала прозрачной, отливающей легкой голубизной.

Когда у всех всё было готово, Акулина обошла класс и проверила работу меченосцев. Потом вышла вперед и велела наполнить получившейся жидкостью стоящие здесь же, на столах, граненые флаконы. Когда все выполнили указание, она сказала:

— Теперь самое время опробовать зелье. Нужно же своими глазами увидеть, на что мы с вами сегодня потратили столько времени, правда?

Меченосцы согласно загудели.

Акулина снова хлопнула в ладоши, и посреди класса, в двух шагах от нее, заплясали языки пламени. Огонь полыхал в паре дюймов над полом, не касаясь его и взлетая высоко к потолку.

— Один глоток зелья — и этот огонь вам не страшен, — объявила Акулина. — Если не уверены, лучше не рисковать — не играть с огнем. Кто-нибудь готов?

Акулина обвела взглядом класс, но меченосцы отчего-то не отваживались на такой шаг.

Мила увидела, как Ромка взял свой флакончик и отпил из него глоток. Потом поставил флакон на стол и бодро вскинул вверх руку.

— Ага! — с торжествующей улыбкой воскликнула Акулина, заметив Ромкину руку, — я так и думала. Ну вперед.

Ромка поднялся с места и подошел к играющему жаркими лентами огню.

— Надеюсь, он уверен в том, что делает, — прошептала взволнованно Белка; от переживаний она нервозно принялась грызть ногти.

Мила только плечами пожала: как можно сомневаться в Ромке?

Лапшин тем временем самоуверенно глянул в оранжевое пламя и без страха сделал шаг вперед.

— Ах! — вскрикнул кто-то позади Милы — Анжела или Кристина, а Белка сцепила руки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Да и сама Мила в это мгновение, несмотря на то что в Ромке была уверена больше, чем в себе, почувствовала, как сердце екнуло — а вдруг, когда они готовили зелье, все-таки допустили какую-нибудь ошибку?! К тому же с огнем у Милы были связаны только плохие воспоминания.

Но уже в следующий миг по классу пронесся вздох облегчения и восторга одновременно. Ромка стоял, охваченный пламенем: по его рукам, ногам и по лицу скользили языки огня, но Лапшина это, казалось, совсем не беспокоило. Он пошевелил руками, и огонь, словно ленточки на ветру, заплясал на его пальцах. Ромка даже усмехнулся от удовольствия.

— Думаю, достаточно, — сказала Акулина, одобрительно улыбаясь.

Звонкий хлопок — и огонь потух.

— Отлично! Садитесь.

Ромка возвратился на место. Мила с интересом воззрилась на своего приятеля. На его лице было такое довольное выражение, какое всегда бывало у Ромки, когда у него что-либо получалось.

— Тебе что, совсем не было страшно? — недоверчиво спросила она.

Ромка с таинственным видом покосился на Милу, а потом без предупреждения положил ладонь на ее руку.

— Ой! — воскликнула Мила, одернув руку, — ладонь Ромки была просто ледяной. Вот почему он не боялся!

Ромка жизнерадостно улыбнулся Миле.

— Могу идти в пожарные.

По окончании урока меченосцы гуськом потянулись к выходу, а Мила, вскинув рюкзак на плечо и держа в руке флакон с «Ледяной кровью», подошла к Акулине.

— Ну как тебе первый урок? — взволнованно спросила Акулина.

— Здорово, — ответила Мила. — Всем понравилось.

Акулина просияла.

— Я, честно говоря, немного волновалась. Больше всего ломала голову над вопросом, с какой темы лучше начать.

— По-моему, эта была очень увлекательная, — сказала Мила.

Акулина внимательно посмотрела на Милу.

— А я ведь ее из-за тебя выбрала.

Мила растерянно заморгала.

— Из-за меня? Как это?

— Очень просто, — ответила Акулина и как-то странно, со значением посмотрела на Милу. — Говорят, что молния дважды не бьет в одно и то же место, но я тут подумала… — она кивнула на флакончик с «Ледяной кровью» в руках Милы, — будет лучше, если ты этот флакон будешь держать при себе. На всякий случай. Мало ли что.