Спорить не стала, махнула рукой, устало поинтересовавшись:

– И кого же вы выбрали?

– А выбирать предстоит вам, я лишь подберу несколько кандидаток.

Кивнула и встала.

Лорд Аксос любезно проводил меня до дверей, сообщив, что пришлёт первую девушку на смотрины сегодня же.

Интересно, что он задумал? Письма мои по оттиску восстанавливать? Так я и чистые листы сжечь могу, а важные послания не храню, не найдёт ничего камеристка.

Странно, но никакого подвоха не оказалось. Нет, девушка, на которой я в итоге остановила свой выбор, безусловно, шпионила за мной, но не более чем фрейлины. А по протоколу королеве действительно полагалась камеристка. Звание это считалось почётным, поэтому не удивилась, что среди бедных дворянских родов нашлось немало девиц, пожелавших попробовать свои силы на данном поприще.

Сначала камеристка, потом, через пару лет, уже фрейлина… Двор манил не хуже сыра в мышеловке, всем хотелось откусить кусок пирога.

Лорд Аксос не забыл ни одного обещания: в среду я восседала на троне в полном монаршем облачении - маленькое нарушение протокола, но всем известно, что больше примерить корону некому - и выслушивала чужие просьбы. Старалась не пугаться, не зевать и выглядеть соответственно статусу.

Жених - регент - замер за спинкой трона и нашёптывал подсказки.

Богиня всё же не оставила меня, не заставив взять на плечи непосильную ношу. Мне приходилось лишь делать вид, что внимательно слушаю, задать каждому пару уточняющих вопросов и лениво протянуть, что лорд Аксос, несомненно, во всём разберётся. Он и разбирался, распределяя людей по нужным ведомствам. Или категорично заявлял, что вопрос обсуждению не подлежит.

Пару дел регент решил тут же, в тронном зале. Касались они налогообложения - я в этом совсем не разбиралась. Сидела и радовала, что стражники допустят пред мои светлые очи всего пятьдесят просителей. Приняв десятерых, я успела не на шутку утомиться.

Платье жало. Мне было душно. Кажется, пот струйкой стекал по спине, но даже о том, чтобы провести рукой по шее и смахнуть капельки, не могло быть и речи.

Голову приходилось держать на спинке трона: слишком тяжёлую причёску соорудила камеристка.

Словом, я думала о чём угодно, кроме купцов, представителей гильдий суконщиков, разорённых дворянских родов и духовенства. Что не устраивало последнее, не понимала вовсе - Ишту в Конране исправно почитали.

Заметив, что я клюю носом, лорд Аксос незаметно тронул меня за плечо и прошептал: ‘Лицо, ваше высочество’. Тут же покорно встрепенулась и сосредоточилась на очередном просителе, словно кукла, повторяя заученные реплики.

Пытка длилась три часа, после чего двери тронного зала наконец затворились, и мне дозволили встать.

Первым делом выдернула все шпильки и сбросила с плеч мантию. Лениво махнула слугам - пусть уберут. С удовольствием сняла бы и туфли, но неприлично. Да и регент на меня неодобрительно посматривал, потом и вовсе испросил аудиенции. Выглядело это смешно: лорд Аксос с деланным почтением просит о том, в чём отказать ему невозможно.

Изображая правительницу, кивнула, и проследовала к выходу. Не выдержав, незаметно чуть ослабила корсаж платья. Нужно сказать печникам, что они перестарались. Ноябрь, конечно, месяц ненастный, холодный, в конце даже вьюжный, но не настолько, чтобы плавить меня заживо.

Регент провёл меня в кабинет покойного Брониуса и, усмехнувшись, предложил занять место за столом. Садясь, почувствовала его взгляд, скользнувший по груди, и, опомнившись, покраснев, поспешила затянуть шнуровку. Честно говоря, это ново - регента заинтересовали мои прелести.

– Необходимо уточнить список приглашённых, - сухо начал регент, расхаживая по кабинету. От его передвижений рябило в глазах.
– Я набросал его, но необходимо, чтобы вы утвердили. И, - он выдержал паузу, - впредь следите за одеждой. Надеюсь, на свадебной церемонии размер вашего декольте останется в пределах нормы.

Я предпочла промолчать и взяла протянутую стопку листов. Десять страниц, на каждом - пятьдесят фамилий. Лорд Аксос издевается?! Не стану я этого читать.

– Как видите, свадьба скромная, но с участием иноземных представителей. Их я вынес в начало списка. Если угодно, допишите или вычеркните всех, кого сочтёте нужным.

Меня интересовала всего одна фамилия, и я её нашла. Остальные бароны, принцы, виконты, лорды были обделены вниманием. Бегло просмотрев, для порядка, исписанные убористым почерком страницы, поставила на каждой размашистую подпись.

– Какие-нибудь пожелания?

– Хочу видеть, во что вы собрались меня обрядить, - я намекала на то, что эскиз свадебного платья мне даже не показали. Пришли портнихи, осмотрели, сняли мерки - и всё.
– Также желаю сама выбрать убранство храма.

Регент улыбнулся, будто ожидал такого ответа. Самодовольный взгляд остановился на обручальном кольце. Я инстинктивно спрятала руку под стол и заторопилась к себе.

Лорд Аксос не возражал, обещав после обеда прислать ко мне Распорядителя двора. Похоже, регент нашёл, чем занять принцессу.