Стайни по-прежнему смотрела в землю.

– И ты, спасшаяся в храме Феникса только благодаря многомудрому дхуссу, теперь вот так легко покинешь его? – Мэтр Кройон нашёл силы воздеть руки к небу.

– Покину и глазом не моргну! После того как приволоку к вам на аркане! Хотя я и понятия не имею, что с ним случилось! – завопила сидха. – Если ты прав, может, его уже давно нет ни в городе, ни в окрестностях! Может, на корабле уплыл! Может, вообще напился и с пьяных глаз свалился в канаву, где и утоп!

– Не смей, – тихо-тихо, но так, что услыхали и Нэисс, и Кройон, проговорила Стайни. – Не смей его трогать.

– О-о, – ухмыльнулась сидха. – Раскаявшаяся палачка моего племени заговорила. Кто бы взывал к справедливости, но не ты, отродье Некрополиса! И не пыжься, не испугаюсь – я тебя уделала настоящей, полнокровной Гончей, уделаю и сейчас, когда ты – всего-навсего человек. Хочешь убедиться? Соскучилась по Игле-до-Сердца? Тут ведь нет дхусса, готового лечить любую шваль!

– Стойте, прекратите немедленно! – взвыл демон, да так, что с нижних ветвей дождём посыпались листья.

Как ни странно, это подействовало. Сидха поспешно натянула презрительную гримаску, пробурчав нечто вроде «да не очень-то и хотелось, руки об этакое марать…».

Стайни промолчала, только кулаки судорожно сжимались и разжимались, тиская эфес.

– Мы – керван, – внушительно проговорил демон, как бы невзначай демонстрируя когти, что заставили бы устыдиться собственной остроты даже лучшие южные сабли. – Керван, кто бы что ни говорил. Керван, возникший даже против нашей воли. А значит, он скреплён и запечатан силами, превосходящими всякое наше воображение. Не нам посягать на это, не нам срывать незримые печати. Даже мне, недостойному гостю с иного плана, это очевидно. А вы всё тешите собственные самолюбия, находя радость в мелких и ничтожных ссорах!

– Прости, мэтр, – тихонько проговорила Гончая, – но я ни с кем не ссорилась и не собираюсь. Я лишь не могу слышать, как спасённая поносит собственного спасителя.

– А что ты… – запальчиво начала было сидха, однако вмиг осеклась, стоило когтю демона сверкнуть возле самого её горла – куда быстрее, чем она успела бы послать Стрелу-до-Сердца.

– Хватит, – клыки Кройона поблескивали, с чёрных губ стекала слюна. – Когда керван прекратит существование, иди на все четыре стороны, сидха. И говори, что хочешь. Но пока что – не оскорбляй то, что прокладывает путь звёздам и что соединяет воедино судьбы разумных!

Нэисс притихла, лишь зло зыркнув на демона, ничуть этим не впечатлённого.

– Так что отступать нам теперь некуда, – Кройон переводил тяжёлый взгляд из-под бронированных век с сидхи на Гончую. – Что бы ни случилось с почтенным Ксарбирусом и многомудрым Тёрном, мы пойдём до конца. По крайней мере, я. Еще не все пламена угасли, как говорят у нас.

Сидха молча смотрела. Ей больше всего хотелось тихо, незаметно отступить шаг за шагом в глубь зарослей, а потом и вовсе повернуться спиной и бежать… но отчего-то она этого не делала. Стояла, злилась на себя – но не трогалась с места.

Кто знает, на что способен впавший в отчаяние демон. Кто знает, не ослабнут ли наложенные на него Тёрном узы, кто знает, не возьмёт ли верх чёрное чародейство таэнгов, отступившее далеко вглубь, но исчезнувшее ли?

– Мы отправимся на поиски, – торжественно объявил меж тем Кройон. – Я, недостойный, даю обет не знать покоя, пока не отыщу многомудрого мэтра Тёрна. Ничто не исчезает бесследно, даже в мире, где правит магия. Я отправлюсь в этот город, я найду следы… и буду надеяться, что скромные способности, мне дарованные, помогут отыскать пропавшего. Последний раз спрашиваю тебя, недо… сидха Нэисс. Со мной ли ты или против меня?

К горлу сидхи подступила тошнота. Шутки с Кройоном сейчас могли обойтись очень дорого.

– Я с тобой, чёрный, – как могла, твёрдо ответила она, постаравшись не опустить глаз под яростным взором демона. – Считай, я ещё в долгу перед дхуссом за… за тот таэнгский котёл. И я пойду по следу…

– То есть ты поняла, что такое керван? – немедленно осведомился демон.

– Не твоё дело, – отрезала Нэисс. – Я же сказала, что в долгу. Чего тебе ещё надо?

– Тогда веди, – скомандовал Кройон.

– А ты-то куда собрался? Или решил в таком виде прогуляться по улочкам, на лавки поглазеть, на товары? – прошипела сидха. – Не понимаешь, что из этого выйдет?

– Гм… – несколько смутился демон. – Не могу не признать известной правоты, а следовательно…

– А следовательно, я пойду одна, – заявила Нэисс.

– Не одна, – негромко, но твёрдо возразила Гончая. – Я тоже пойду.

– Что-о?

– Что слышала, сидха! – Стайни взглянула прямо в лицо сидхе. – Тебе что, нужно прямо всё сказать? Да, мне он небезразличен. Тебя это устроит, кровница?