Рыцарь с озабоченным видом осматривал остатки съеденных ржавчиной петель.

– О, вернулась, – заметил он сидху. – Чем ещё могу быть полезен, прекрасная гостья?

Это оказались его последние слова. Нэисс пристально смотрела в бесцветные глаза, не отрываясь ни на миг, и стражевая ветвь ударила, как и положено, продолжением собственной руки.

Рыцарь свалился, точно куль с мукой.

Нэисс перешагнула через сбитого ею с ног безоружного человека, одним движением оказавшись за порогом.

Темно. И волной накатывающий дурман, диковинный, причудливый запах, словно прогретой солнцем степи, где уже начала сохнуть на корню трава.

Сидха глубоко вздохнула и сделала ещё один шаг.

…И когда завеса мрака уже смыкалась за её спиной, она запоздало подумала, что, быть может, стоило бы затащить поверженного противника внутрь, привести в чувство и как следует допросить?

– Добро пожаловать, последняя из Deleon Xian! – раздался голос только что опрокинутого без чувств рыцаря, и тьма рванулась на сидху со всех сторон.

– Пропала. Сгинула. Исчезла. Потерялась, – демон Кройон кружил по крохотной полянке, театрально хватаясь за голову. – Сперва многомудрые Тёрн с мэтром Ксарбирусом, а теперь ещё и сидха! Что это за город, что за бездна, что за глотка?!

Стайни ничего не ответила. Бывшая Гончая застыла точёной статуэткой, обхватив дерево руками, не хуже сам'oй пропавшей сидхи, словно вслушиваясь в движение жизненных соков за бронёй коричневой коры.

Демон всё метался и метался, скулил, стенал, причитал и заламывал руки – когти только скрежетали.

– Дождёмся ночи, – наконец произнесла девушка. – Дождёмся ночи – и пойдём вместе.

– Куда?! – возопил Кройон. – Куда нам идти?! Как их искать?! Как недостойный появится в городе, среди массы людей, несведущих, убогих рассудком и не способных понять теорию множественности бытийных планов?!

– Не трепещи, мэтр, – сухо бросила Гончая. – Конечно, я уже не та, что прежде, но память-то так просто не убьёшь. Дождёмся ночи, говорю тебе.

– Но что, что с ними могло случиться? – вновь принялся за своё демон.

– Что с ними могло случиться? Ты ещё не понял, шипастый? Они попали в засаду, не будь я Гончая, честное слово.

– В засаду? Чью? К хозяевам големов? К Мастерам Смерти?

– Скоро узнаем, – невозмутимо пообещала Гончая. – А пока сядь, мэтр, посиди спокойно.

Но мэтр Кройон не мог сидеть спокойно.

– Многоучёный Ксарбирус… как же я теперь попаду домой?! – безутешно рыдал он.

Гончая вздохнула. Села рядом, положила ладонь на блестяще-агатовую чешую.

– Их похитили, мэтр. Их и сидху. И тебе не вернуться домой, покуда мы не отыщем похитителей.

– Но как это сделать? Ваш мир огромен, а нас всего двое! Да ещё и какие-то призраки за плечами!

– Гончие не отступают и не сдаются, – усмехнулась Стайни.

– Ты ж больше не Гончая!

– Кое в чём мои бывшие хозяева были не так уж не правы. Например, в том, что нельзя ни отступать, ни сдаваться.

– Слова, слова, слова… – скривился Кройон.

– Слова, но не только, – возразила Гончая. – Тёрн и Ксарбирус попали в засаду. Сидха угодила в тот же капкан, её наверняка ждали. А вляпалась она, не сомневаюсь, по собственной глупости и упрямству.

– Не стоит чернить сестру в керване, – оборвал Гончую демон.

– Не буду, – поспешно согласилась Стайни, явно не желая ссориться с щепетильным мэтром. – А мы, как свечереет, полезем через стену. Вдвоём.

Кройон только помотал рогами.

– Ничего у нас не получится, – плаксиво протянул он. – И я останусь тут навеки, чтобы уже никогда не увидеть…

– Хватит! – Стайни потеряла терпение. – До темноты уже совсем немного.

– Хорошо, – уныло согласился демон. – Но всё равно это ведь зря…

Гончая только сощурилась и беззвучно выругалась.

– Сможешь запрыгнуть, мэтр?

– Достойнейшая смеётся, – оскорбился демон и в подтверждение собственных слов одним движением перемахнул через острые зубцы. Когти пробороздили каменные плиты, Кройон едва не сорвался вниз, настолько велика оказалась инерция огромной туши.

– Вот это да, – покачала головой Гончая.

– Поднимайся, достойнейшая, – увенчанный шипастым окончанием хвост демона свесился в бойницу.