Последние признаки тропы исчезли. Деревья надвинулись, недобро нависли над головами; Джейана шла — вся точно напруженная тетива. Злые места. И притом не от Ведунов злые. Сами по себе. Странно. Хотя не раз доводилось слыхать — от ворожей иных кланов, что есть такие края. Тогда не верилось — разве может быть зло не от Ведунов? А оказалось: так и есть. Нечисть, впрочем, здесь была тоже странная, невиданная. Непонятно, откуда и взялась-то такая. А Твердиславу, кажется, всё нипочём. Что у него только в мыслях?

— Так у меня же ты есть, — внезапно бросил через плечо парень. Забывшись, Джейана стала думать в открытую.

— Я у тебя есть, — передразнила она спутника. — Я-то есть, это понятно. А вот ты чем собираешься заниматься? По лесам прогуляться вышел? Ключ-Камень долой — клан из мыслей вон?

Твердислав неожиданно усмехнулся.

— Моя работа начнётся, когда знакомые места кончатся.

— Можно подумать, ты здесь каждый день бываешь! — фыркнула девушка.

— Не каждый, но бываю. И иду не просто так, а

по загёсам. — Он указал на едва заметный след, оставленный ножом на коре приметной раздвоенной сосны.

Джейана прикусила было язык, но ненадолго.

— А если ты тут всё так хорошо знаешь — отчего ж тут столько нечисти табунится? И притом не ве-дунской?

— Откуда я знаю? — Твердислав пожал плечами. — Как есть, гак и есть. Мне с ними поговорить не удалось. Они, по-моему, от всех прячутся, и от Ведунов, и от нас, родовичей. Хотят, наверное, чтобы их никто не трогал.

— Как бы они нас не тронули, — проворчала Джейана.

— Вот если тронут, тогда мы с ними и разберёмся, — отозвался Твердислав. Несмотря на нечисть кругом и страхи Джейаны, они шли ходко. Леса чистые, нсзаболочённые — отчего бы и не идти? Изредка попадались мелкие ручейки, притоки Ветёлы; их переходили вброд, причем Джейана не забывала всякий раз сотворить нужный наговор против коварства водяных духов. Поверхность воды вспенивалась, разгневанные призраки ярились, но сделать ничего не могли — Слово сковывало их крепко-накрепко. Одно из первых заклятий, которым учат малышей, — это защита от водяных.

Твердислав же шагал себе и шагал, выбирая дорогу по одному ему понятным признакам. Джейана сильно подозревала, что её дружка ведет самый обычный “авось”, однако на сей раз проницательная Ворожея ошибалась. В памяти парня накрепко засел золотистый след — след, что вёл на закат, к океану. Зверь летел напрямик — значит, нет нужды петлять и им с Джей. Кратчайшей дорогой они выйдут к морю — и там, на месте, решат, что делать дальше. Рассудительная Джейана пришла бы в ужас, узнав, что Твердислав даже не думал о том, как они поплывут за море.

Но это всё будет пока ещё не скоро. Перед гла-

зами знакомые чащи. Твердиславичи здесь, никогда не охотились, звери отчего-то избегали этих краев, . и впрямь злых, как говаривала Джейана.

— Итак, Эйбрахам, они всё-таки ушли.

— Да. Это так, ваше превосходительство.

— Ну что ж, где-то даже похвально, что в клане так остро развито чувство локтя, что они так рвутся отомстить за свою…

— Но что будет, если они доберутся?

— Это исключено.

— Твердислав так просто не отступит. Да и Джейана — отчаянная девчонка.

— Им предстоит покрыть почти семьсот километров. Сплошные леса. Ведуны. Неподконтроль-ные зоны.

— Прошу прощения?

— А, вас ведь не было на последнем конклаве, Эйбрахам. В последнее время зафиксирован спонтанно-локализованный рост влияния энтролийных факторов. Очевидно, начало нового цикла — как и Предупреждали разработчики. Мы решили не препятствовать этому. Выборочно, разумеется. Это расширит набор задач. Так что пусть ребята идут. До срока, разумеется. Предупредите Калмастра. Пусть держит наготове захват-команду. Если они заберутся уж слишком далеко.

— Но, ваше превосходительство…

— Эйбрахам, вы — отличный Учитель. Клан Твердиславичей достиг очень, очень больших успехов. Его высокопревосходительство господин верховный координатор лично следит за ними. Считайте, что это — их испытание. Но при этом не забудьте отработать пути возможной нейтрализации. Косвенные, разумеется.

— Я поднял клан.

— Не сомневаюсь, что ваше указание они просаботируют. По крайней мере, я на их месте поступил бы точно так же.

— Да, я тоже так думаю…