– Куда мы идём?

– Подобрать тебе новую одежду. Нет-нет, не беспокойся, меч останется при тебе. А потом, когда ты поешь, я проведу тебя по всему Звёздному Дому. Покажу, где и что, познакомлю с его обитателями. Ты посмотришь на свой мир… сверху, из-за неба. Потом поспишь – если, конечно, сумеешь заснуть перед встречей с Великим. Ну а уж что скажет тебе Он, – Александр развёл руками, – поистине неведомо никому. Его речи ты передашь мне. В зависимости от этого я распоряжусь, чтобы тебе приготовили новый корабль – он понесет тебя дальше. Всё понятно?..

Звёздный Дом оказался поистине огромен, однако переходы его отнюдь не казались запутанными. Напротив, всё было очень легко запомнить. Яркие указатели на стенах – знакомые буквы, складывающиеся в не слишком понятные слова типа «навигаторская», «первое машинное отделение», «второе машинное отделение», «рекреационная зона», «общий узел связи»…

Потом был небольшой тесный закуток, где Александр достал из открывшейся в стене ниши тугой свёрток одежды, – она оказалась нежно-солнечного цвета, такого Твердислав не видел ни на ком из встреченных в Звёздном Доме.

– Конечно, – заметил Александр, видя удивление юноши. – Ты ведь не просто один из нас, чтящих заветы Всеотца. Ты – из числа его избранных чад. Отсюда – и твой особый цвет. Всё очень просто.

Новая одежда прилегла к телу точно вторая кожа. Она вообще почти не чувствовалась. Слева на поясе имелись застёжки для ножен; Твердислав не замедлил повесить меч на место. Как-то неловко было всё время таскать его в руках.

– Ну вот, теперь ты готов, – Александр критически оглядел парня. – Пойдём, тебе надо перекусить…

В Звёздном Доме таилось немало чудес. Твердислав чувствовал – его поводырь ожидает от него, вождя Лесного клана, широко разинутого рта, вылупленных глаз и тому подобного. Как бы не так. Машинами его не удивить. Он же чувствует текучий бег Силы… и может лишь скрипеть зубами, что Сила эта ему неподвластна. Правда, в ней он и не слишком нуждался. Это – удел Ворожей. Ему вполне хватит тех старых, надёжных заклятий и наговоров, что никогда не подводили его в дальних и опасных экспедициях там, внизу. Не подведут они и здесь, он не сомневался. Ведь ближе к небу – ближе к Великому Духу, разве не так? Так что не надо стараться, проводник. Я не испугаюсь и не рухну на колени перед твоими мёртвыми монстрами. Я знаю – мудрость Великого Духа безгранична, и он не напрасно лишил нас всего этого, желая, чтобы мы стали сильными, способными обходиться без всего этого.

– Я ведь могу спрашивать?..

– Конечно, вождь Твердислав.

– Кем построено всё это? – юноша обвёл рукой вокруг себя. – Кто создал всё это?

– Кто создал? – Александр весело поднял тонкие брови. – Создали люди. Разве ты ещё этого не понял? Разве наставник не рассказывал тебе о храмах? Считай Звёздный Дом ещё одним храмом, правда, не совсем обычным. Мы ведь сейчас высоко-высоко над твоим миром, вождь Твердислав. Плывём в пустоте, и вокруг нас нет сейчас ничего…

Да, об этом Учитель говорил. Что ж его, Твердислава, тут держат за полного дурачка?

– Я знаю, как всё устроено, – набычился он.

– Извини меня, – тотчас одёрнулся Александр. – Извини. Конечно, ты знаешь. И, я полагаю, этим твои вопросы не исчерпываются?

«Говорить ему о Чёрном Иване или нет? Хотя, собственно говоря, почему бы и не сказать – если Великий Дух ведает все дела мои с первого до последнего вздоха, и если Он решил, что я всё-таки достоин вступить на Летучий Корабль, – какой смысл скрытничать? Не умею я этого и не люблю. Лучше уж напрямик, всё как есть».

– Расскажи мне о мире, откуда ты пришёл… откуда пришли вы все. Можешь?

– Ты держишься молодцом, – одобрительно кивнул Александр, однако глаза его странно похолодели, а левый уголок рта нервно дрогнул – собеседник Твердислава заметно волновался и даже не слишком пытался это скрывать. – Ты держишься молодцом и задаёшь правильные вопросы. Но, помысли сам, – как расскажу я тебе о громадном мире, мире, раскинувшемся далеко-далеко по звёздным пределам, мире, где сотни планет, сотни солнц? Разве ты сможешь рассказать мне о своём собственном мире? Да так, чтобы я всё понял? А, Твердислав? Что мне делать? С чего начать? – Александр откинулся на спинку сплетённого из тонкой волосяной сетки кресла, как поименовалось оное седалище.

– Отчего же? – удивился юноша. – Спроси – я расскажу. Это же очень просто. Начать с кланов. Какие они, сколько, как живут, как управляются, как воюют. Про леса наши. Про зверей, про охоту, про Ведунов. Долго говорить не придётся, ежели про самую суть сказать.

– Про самую суть… – Александр опустил глаза. Пальцы задумчиво барабанили по поверхности стола, до невозможности гладкой и блестящей. Чтобы добиться такой чистоты, надо много дней тупо тереть камень полировальной шкуркой, до крови стирая ладони. Но здесь-то, понятно, ничего никому стирать не придётся. На то машины имеются.