«Лёня, что это?! – мысленно завопил я. – Почему красное, а не черное?!»

«Понятия не имею, – откликнулся бывший кио. – В том отчете такие симптомы не описывались».

Кощей тоже заметил, удивленно вскинул бровь:

– Алён, это тебя что, нео так разукрасили?

– Где? – Девушка посмотрела на свою испещренную красными линиями руку и перевела взгляд на меня. Ее глаза в неверном свете факела казались воспаленными и болезненно-блестящими: – У меня начинается приступ, да?

– Похоже, что так, – врать не имело смысла.

– Богдан, – вновь заговорила Алёна, – послушай, я должна сказать… Тогда ночью, в Ниитьме, в карантине, я пришла к тебе, помнишь?

– Так это все же была ты, – сердце радостно сжалось, а губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

– Ну да… – Алёна нахмурилась. Кажется, моя реакция ее не обрадовала. – Знаешь, Дан, со мной пару лет назад случай гадкий произошел…

Я кивнул. Она явно имеет в виду сыночка директора и двух его прихлебателей.

– Короче, я не знала, смогу ли хоть когда-нибудь забыть о том кошмаре и жить дальше – так, как живут все… – Голос Алёны упал до шепота. Она бормотала лихорадочной скороговоркой, не сводя с меня воспаленного взгляда: – Мне надо было попробовать с кем-нибудь… Убедиться, что все забыто… Но со своими, ниитьмовскими, я не могла… А ты – чужой… С тобой все проще. Переспали и забыли… Я использовала тебя, чтобы проверить… Это было не всерьез… Ты прости, ладно?

Она замолчала и провела дрожащей рукой по лбу, будто вытирала испарину. Словно ей вдруг стало очень жарко, хотя ночь выдалась прохладной. И все же ее бросило в жар. Казалось, красные прожилки на коже девушки раскалились как угли.

Путаную речь Алёны слышал не только я. Кощей ехидно ухмыльнулся и подмигнул мне:

– О как. А ты, Богдан, парень не промах. Надо же. Завалил-таки девочку. А она-то хороша! Все из себя недотрогу строила. Нос от всех воротила. А потом, выходит, сама на тебя прыгнула…

Я не вмазал ему только потому, что из руин полезли нео.

Кощей подхватил автомат, выпустил очередь и дико заорал:

– А-а-а-а!!! – усиливая психологический эффект от стрельбы.

Нео вновь попятились под укрытие стен.

Я наклонился над Алёной. Ее сознание потихоньку уплывало, глаза закатывались. Девушка уже не видела меня, не понимала, что происходит вокруг.

– Ну как она? – поинтересовался Кощей.

– Плохо. Без сознания. У тебя патронов-то много? – задал я животрепещущий вопрос.

– Еще один магазин. И пистолет, – он показал ту самую тихую стрелялку со странным набалдашником на стволе. – Собирался в спешке, поэтому взял мало. Только то, что под руку подвернулось.

– Куда ж ты так спешил?

– За вами, куда ж еще? Как только Гришка мне стуканул, куда вы намылились…

– Что?! – перебил я.

– Ну да, он мой шпион, – Кощей хмыкнул и с издевкой добавил: – И кто бы мог подумать, да? Такой отличный парень. Первый рукопашник Ниитьмы. А он, видишь ли, лучшей жизни захотел. Слаще есть, крепче спать. Брать что захочется. Вот и стучал мне. Про все внутренние дела в Ниитьме сообщал. У нас договоренность с ним была: он годик постучит, а потом мы его к себе в Лосинку примем. Вместе с Алёнкой.

– В смысле? – не понял я.

– Да он собирался сбежать из Ниитьмы и ее с собой умыкнуть.

– А если б она не захотела с ним идти?

– С мешком на голове захотела бы, – фыркнул Кощей. – Думаю, Гриша ее согласия спрашивать не собирался.

Мои кулаки невольно сжались. Вот гад! А я ведь его даже уважал. Жалел, что он погиб. Понятно теперь, откуда кобура для «Грача» взялась. Это плата за предательство.

Но хрен с ним, с Гришкой. И без него забот полон рот.

Я лихорадочно размышлял, что делать дальше. Алёнка сама идти явно не сможет. Но нести и ее, и Яшку нам с Кощеем вдвоем не под силу. Разве что Яшку дальше тащить не на носилках, а на руках.

«Не донесете. Загнется. Я уже говорил», – напомнил Лёнька.

Я не знал, на что решиться. Склонился над Яшкой. Он дышал хрипло, с присвистом. Ребра слева явно были вмяты внутрь. Точно, сломаны. Без носилок живым не донесем…

Зато довезем! Догадка пришла внезапно. Вернее, она лежала на поверхности. Я не сообразил раньше только потому, что день выдался очень уж сумотошный. А еще мне напрочь затуманивало мозги беспокойство за Алёнку…

– Кощей, – окликнул маркитанта я, – а где твой вездеход припрятан? Далеко отсюда? Ты же на нем нас догнал, ведь так? Иначе не успел бы в срок…

– Вездеход в квартале отсюда, – перебил маркитант. – В надежном месте заныкан.

– Ну так подгоняй. Чего ждешь? – не понял я.

– Тебя не хочу без присмотра оставлять, – признался он. – Я уйду, а ты тут без меня дуба дашь.

– Ну вообще-то я уже большой мальчик. И в няньках не нуждаюсь.

– Мутантов слишком много, – упрямо повторил Кощей. – Навалятся толпой – и кранты.

– Если и так, тебе-то что за печаль? – удивился я.

– Ты мне нужен. Зря, что ли, я тебя спасал? – Кощей широко ухмыльнулся. – Нет, Богдан. Отныне мы с тобой, считай, одной веревочкой связаны. Не понимаешь? Сейчас объясню. Смотри…