– А что это такое – этот самый континуум, Саваоф Ильич?

– Ну, раз уж придется выкладывать вам все начистоту, не желаете ли прежде пообедать? А то я с вашими фокусами так разволновался, никак не могу успокоиться.

– Спасибо, неплохо бы. А где тут у вас, извините, места общественного пользования? Уж больно впечатляет то, что там у вас за дверью. Вы мне про эту пустоту, кстати, тоже расскажете?

– Ах, простите, я не учел особенностей вашего организма. Вам, наверное, придется дойти до своей квартиры. А я пока тут все приготовлю.

Я потратил на путешествие до туалета и обратно минут пять, не больше, – не потому, что сильно приспичило, а просто хотелось поскорее продолжить разговор. Почти бежал по скрипучему коридору мимо запертых дверей и черных заснеженных окон. Огни свечей трепетали за моей спиной в завихрениях взбудораженного застойного воздуха. Уже на полдороге обратно пожалел, что не выглянул в окно – посмотреть, изменилось ли что-нибудь в реплицированной Москве.

Все-таки Саваоф вряд ли на самом деле тот немощный старик, которым прикидывается. Либо где-то скрывается его тайный помощник. Так или иначе, но за краткое время моего отсутствия в библиотеке оказался сервирован скромный, но вполне достойный обед. Помня о способности Саваофа читать мысли, я не удивился, обнаружив свои любимые блюда. Желудок просто взвыл при виде тоненько порезанной колбаски, наструганных помидорчиков-огурчиков с лучком под растительным маслицем, жирных маслин в пиалушке, нежнейшего супа-пюре, приправленного мелко порезанной зеленью, жареной картошечки с киевскими котлетками и фруктового салата на десерт. Не хватало только вина, но стояли высокие стаканы с томатным соком, что тоже очень неплохо. Завидя мой энтузиазм, Саваоф сделал приглашающий жест, и я без дополнительных уговоров с жаром приступил к реализации преимуществ материальной реплики над квазиматериальной. Бог, сидя напротив, вежливо ковырялся в своей тарелке. Было заметно, что делает он это исключительно ради компании. Однако пока дело не дошло до кофе, он меня не тревожил.

– Информационный континуум, – начал он без какого-либо вступления, прихлебывая из микроскопической чашечки густой черный напиток, – это, друг мой, то самое единое начало всех начал, которое ищут ученые и вашей цивилизации, и всех других тоже. Кто-то продвинулся дальше и нашел на своем пути истины, позволившие перемещаться в пространстве на десятки и сотни тысяч световых лет. Другие пока проходят уровень вашего Ньютона и осваивают паровой двигатель. Ваша цивилизация добралась до элементарных частиц, теорий Великого объединения и Большого взрыва, что, будучи в общем-то тупиковой ветвью, все-таки позволяет вам в какой-то мере обеспечивать себя энергией и даже осваивать околопланетное пространство. Другое дело, что это не позволит вам выжить. Ну да сейчас не об этом, а об информационном континууме. Обопремся на ваше эклектическое знание предмета. Вам известно, что время – это понятие, введенное еще на заре вашей цивилизации для описания такого явления, как причинно – следственные связи в окружающем вас мире. Вы также знаете, что время каким-то образом связано с явлением гравитации. То ли гравитация замедляет время, то ли гравитация и время – сущности одного порядка, имеющие свойство превращаться друг в друга на манер, скажем, потенциальной и кинетической энергии. Наконец, вы знаете, что гравитация – неотъемлемое свойство вещества. Сказанное мной только что – это вариант одного из тысяч возможных умозаключений, приведших вас к идее единства всех сущностей во Вселенной. Ваше рациональное мышление – наука – сформулировало задачу поиска единой сущности несколько десятилетий назад. Ваше иррациональное мышление – интуиция – занимается ее поиском несколько тысячелетий, с тех пор, как появились первые иерархические, а затем и монобожеские религии. Сейчас я вам раскрою тайну, над которой бьются ваши лучшие умы. Правда, вы мало что поймете. Слушайте же, однако. И вещество, и время, и пустое пространство, вакуум по-вашему, и всяческие взаимодействия, а также то, что вы называете вашим разумом со всеми его атрибутами – познанием, социумом, абстракцией, логикой и так далее – все это формы, в которых для вас, представителей цивилизаций материальной Вселенной, проявляется единая сущность Вселенной истинной. Вот эту-то истинную Вселенную я, просто чтобы вам было чем оперировать взамен понимания, и назвал только что информационным континуумом. В рамках этого термина находятся и ваша наука, и ваша вера. Кстати, ваша наука, совершенствуя свои исследовательские средства, в последнее время выходит за пределы изначально отведенного вашей природой диапазона восприятий информационного континуума и начинает сталкиваться с ним непосредственно. Яркий пример – уже упоминавшийся здесь принцип неопределенности Гейзенберга, влияние факта получения информации о материальном объекте на поведение самого объекта. Ваша же вера, пытаясь дать объяснение необъяснимой рациональности окружающего мира, постулирует наличие некоего высшего разума, именуемого Богом. Только, к сожалению, ваша вера далека от осознания того факта, что этот разум не есть нечто внешнее, управляющее миром, а он сам по себе и есть этот самый мир. Информационный континуум.

– У информационного континуума нет никаких свойств или характеристик, – продолжил он, дав мне слегка переварить первую порцию Великой Истины, – кроме одного-единственного – целостности. Ему, например, не свойственно развитие, так как развитие предполагает течение времени, связь причин и следствий, а это сущности более высокого порядка, его производные, так сказать. Да и само понятие целостности для него вырождено в простую альтернативу – либо он есть, либо его нет. Но, как и в мире привычных вам понятий, ненормальности в поведении производных приводят к краху соответствующих им первообразных, так же обстоит и дело с информационным континуумом. Вам, например, очевидно, что движение материального объекта может происходить только плавно, без мгновенного перемещения из одной точки в другую. Математически это можно выразить так: координата объекта является непрерывной функцией времени. Первая производная от координаты объекта – это, как известно, его скорость. Она также должна выражаться непрерывной функцией. Допустим, вы живете в мире, в котором способны непосредственно наблюдать только скорости объектов, понятия не имея о его координатах. Так вот знайте, что, если вы однажды увидите прерывистую функцию скорости, что само по себе дико для жителя вашего мира, то в это же самое время житель базового относительно вас мира, назовем его миром координат, будет с таким же удивлением наблюдать необычно, с его точки зрения, скачущий объект. Разница между приведенным примером и реальностью информационного континуума только в одном – жители этих гипотетических миров всего лишь удивляются появлению прерывистых функций, а жители Вселенной в случае нарушения целостности информационного континуума просто перестанут существовать, как перестанет существовать и само понятие Вселенной.

– Это будет новый Большой взрыв, или наоборот, коллапс? – попытался я продемонстрировать глубину понимания проблемы, но тут же оказался поставлен на место:

– Не будет никакого взрыва, и коллапса тоже, как никогда и не было раньше. И не пытайтесь представить себе эту ситуацию – это не по силам вашему трехмерному разуму. Перестанет существовать само понятие информации, а вместе с ним и все, что из нее состоит – вещество, энергия, время, мысли, чувства. Перестанет существовать даже само понятие «существовать», потому что набор ваших базовых, как вам кажется, понятий – это тоже производная информационного континуума.

– И что же тогда?

– Черт вас дери, Илья Евгеньевич! Понятие «тогда», входящее в ваш вопрос, как и понятие «ничего», которое могло бы войти в мой ответ, – элементы этого же набора базовых понятий, потеряющего смысл вместе с разрушением информационного континуума. Убедительно прошу вас больше не тратить время на задавание дурацких вопросов.

– Хорошо. Извините, сглупил. Ну так каким же образом матушка-Земля оказалась эпицентром описанной вами кошмарной катастрофы?

– Извините уж и вы меня за неуместную вспыльчивость. А вот этот ваш вопрос попал в самую точку. Дело в следующем. Как вы, встретив меня, можете теперь догадаться, Вселенная – не простое скопище материи, живущее по бессмысленным физическим законам. Озвучу вашу догадку. Вселенная, будучи производной от информационного континуума, в числе многочисленных своих свойств обладает таким, которое вы называете развитием, или прогрессом. Добавлю к вашему осознанию этого факта вот что: появление жизни – не случайность, а неминуемый этап этого прогресса. А разум – неминуемый этап прогресса жизни, то есть прогресса Вселенной. Что же, как вы думаете, произойдет на следующих этапах? Не ломайте голову. Лучшее, что вы можете сделать, глядя со своей колокольни, – это предположить, что рано или поздно разрозненные цивилизации Вселенной начнут контактировать друг с другом и в конце концов объединятся. Это произойдет обязательно. Но произойдет и нечто большее: объединенный разум цивилизаций однажды перестанет требовать наличия материальных носителей, какими выступают сейчас живые организмы представителей этих цивилизаций. Разум станет единым, а его носителем будет вся Вселенная. Чувствуете аналогию с вашим распределенным интеллектом? То-то именно вы, Илья Евгеньевич, оказались здесь. Вам проще принять возможность подобного явления, хотя бы и не понимая его.

– А потом?

– А потом, когда вся Вселенная станет разумной, сформируется информационный континуум. Точнее, разумная Вселенная сама и есть информационный континуум.

– Стоп. Вы же только что сказали, что все сущее во Вселенной – производное от информационного континуума. Разве это не означает, что он существует уже сейчас?

– Илья Евгеньевич, вы хотите постигнуть то, что для вас непостижимо в принципе, отсюда и ваши вопросы. Информационный континуум не может «существовать сейчас», как не может существовать в будущем или в прошлом. Для него не применимо понятие времени, ибо время само является его производной. Разумная Вселенная когда-нибудь станет информационным континуумом, но это отнюдь не означает, что каждый ее кварк сегодня – не его производная.

– Хорошо, Саваоф Ильич, я пока сдаюсь. На досуге попытаюсь представить себе, чего вы тут наговорили, но ничего не обещаю. Во всяком случае, будьте готовы вызвать «скорую». У меня остался только один вопрос. Вы-то кто такой? Что-то в изложенной вами системе мироздания не видать места для пожилого джентльмена, умеющего реплицировать покойников и знающего все про информационный континуум.

– Милый Илья Евгеньевич! Мне вас искренне жаль. Вы и рады бы представить себе все с вами происходящее как род умопомешательства, но уж слишком много разных обстоятельств, которые препятствуют вам так запросто скрыться в кустах. Сейчас вы впадете в ступор или начнете буйствовать, но прошу вас все-таки держаться в рамках приличия. Значит, вас интересует, кто же я все-таки такой? Так вот, вы можете называть меня «Информационный Континуум», но я думаю, что «Саваоф Ильич» будет несколько привычнее и проще.