– Я ничего не понимаю. Какой правильный взгляд? На какое положение вещей?

– А вот на это самое. Вам действительно придется снова отправиться на Землю.

– Так что, снова ничего не получилось?

– Почти не получилось. Ваше жертвенное движение пальцем, как оказалось, решило проблему лишь частично. Информация об ускорителе попала на Запад, но не дошла до адресата. Человек, которому досталась фотография девушки, обыкновенный агент ЦРУ, решил сыграть в свою игру. Так что никто, кроме него самого, об ускорителе не подозревает. В России же проведена грандиозная чистка. Уничтожены даже те, кто мог знать о тех, кто знал вас и ваших коллег по шлюзу. Уничтожен целый институт вместе с его директором. Уничтожена его дочь и множество других людей. В общем, надежд на новую утечку нет. Надо доводить до конца эту.

– Ну почему же? Поселите меня в какого-нибудь директора ЦРУ, и я от его имени объявлю всем, кому надо, об ускорителе. Зачем вы устраиваете сложности из такого простого дела?

– Рановато я вас похвалил, Илья Евгеньевич. Минус вам. Как же вы, столько времени общаясь со мной, до сих пор не поняли главного критерия целостности информационного континуума? Это же так просто! Ну что ж, знакомьтесь: закон законов. Краеугольный закон Вселенной. Закон сохранения информации. Он гласит, что количество информации в информационном континууме фиксировано и неизменно. Информация не создается из ниоткуда и никуда не исчезает бесследно. Все, что с ней может происходить – это преобразование из одной формы в другую, другими словами, передача. А уж из этого закона вытекают все остальные законы природы. В том числе и ваш закон сохранения энергии, суть всего лишь одно из многочисленных следствий закона сохранения информации. Довольно локальное, надо сказать, следствие, ибо действует оно только в рамках вашего макромира. А вот другое следствие куда более всеобъемлюще. Оно звучит, допустим, так: «может произойти только то, что может произойти». То есть, другими словами, некая информационная сущность может существовать только в том случае, если она образовалась в результате естественного обмена информацией. Понимаете? Директор ЦРУ не может узнать об ускорителе никак иначе, кроме как от своего агента. Если вы попытаетесь сообщить ему об этом напрямую, вы нарушите закон сохранения информации. Результат – мгновенное исчезновение информационного континуума. Теперь вам понятно?

Словно пелена пала с глаз. Казавшаяся бессмысленной россыпь разноцветных стеклышек разом сложилась в замысловатый, но необычайно стройный узор. Так вот почему Саваоф так ограничен в средствах! Он вынужден дожидаться благоприятного стечения обстоятельств, подходящей информационной ситуации, и только тогда производить, по Азимову, Минимально Необходимое Воздействие. Маша готова была и без меня сообщить Соболеву о максовом изобретении. Петр и так, без моего движения пальцем, чуть не отправил стеганограмму адресату. И вот почему в предыдущих реинкарнациях Саваоф засылал меня в тела носителей, не предупреждая, кто они, и ограничиваясь только поверхностным инструктажом! Боялся, что если я, еще недостаточно посвященный в основы Вселенной, буду знать слишком много, сболтну лишнего! Вот почему он открывает мне Истину маленькими порциями! Я ведь тоже, несмотря на чрезвычайные обстоятельства, – часть информационного континуума, и должен подчиняться закону сохранения информации. Если я в какой-то момент времени еще не готов совершить очередное существенное открытие самостоятельно, естественным образом, то он не имеет права диктовать его мне. И что же дальше? Теперь я знаю главный закон Вселенной. Я – Бог? Или есть еще что-то, более сокровенное, чего я не знаю?

– Конечно есть, Илья Евгеньевич.

Я вздрогнул. Черт возьми, я и забыл, что Саваоф слышит мои мысли. Какой же я Бог, если это знание ничего не изменило в моем положении. Саваоф по-прежнему использует меня, и нет никаких гарантий, что цель всех его манипуляций, которую он мне сообщил, именно та, которую он преследует на самом деле.

Мягко улыбаясь, Саваоф несколько раз сложил ладони. То ли поаплодировал моим озарениям, то ли по-своему помолился за меня. То ли просто привлекал к себе внимание.

– Есть Илья Евгеньевич, и очень многое, чего вы не знаете. И я искренне хочу, в ваших же интересах, чтобы вы не узнали этого никогда. Однако, у нас нынче чрезвычайно мало времени. Человек, которым вы станете в этот раз, вам знаком. Очень хорошо знаком. Жизнь, знаете ли, подбрасывает иногда удивительные совпадения. Ваша новая задача – спасти агента ЦРУ, владеющего информацией об ускорителе. Если он останется жив, есть надежда, что информация успеет попасть в нужные руки. До катастрофы еще шесть лет, и Запад очень силен, он успеет сориентироваться. Россия же ослаблена внутренними репрессиями и голодом, поэтому пока не способна быстро изготовить число боеголовок, достаточное для безусловной победы в будущей войне. Главное сейчас – предупредить Запад. Пусть разворачивает космическую систему обороны. Вся необходимая технология разработана еще в эпоху СОИ. Вам все понятно, Илья Евгеньевич?

– Нет, – сказал я.

– Хорошо, – ответил Бог…

Заверещал телефон. Если я сплю, я сплю сном камня, неподвижным и тихим. Если я просыпаюсь, я просыпаюсь брызгами прохладной воды, поглотившей камень. Если я бодрствую, я бодрствую волной на этой воде, вездесущей и вечной. Сон – моя защита. Пробуждение – моя защита. Бодрствование – моя защита. Я защищен всегда.

Но потолке – полосатые сполохи уличного неона, просочившиеся сквозь жалюзи. Два часа ночи. Тишина, особенно плотная между звонками.

Я успеваю поднять трубку до второго звонка. Я уже проснулся. Теперь я бодрствую.

«Алло, это сорок шесть – девяносто семь – ноль тридцать один – семьсот девяносто семь?»

«Нет, вы ошиблись.»

«Ах, извините.»

Кладу трубку. Хельга приподнимает голову со своей подушки: «Что там, Саша?»

«Ошиблись номером, родная. Спи,» – отвечаю по-шведски, – «я пойду прогуляюсь. Перебили сон, черти.»

Накинув халат, спускаюсь этажом ниже, к детским. Заглядываю к близнецам. Потом к дочери. Все спят, как кутята. Спускаюсь еще на этаж. Одеваю заношенные джинсы, старые кроссовки и неопределенного цвета куртку. В ванной брызгаю в лицо холодной водой. Рассматриваю себя в зеркало. Не то, чтобы постарел, а так, вроде посолиднел. Ну еще бы, богатый человек, владелец серьезного дела, транспортной компании, со штаб-квартирой в Париже. Два десятка трейлеров колесят по всей Европе, развозят мясо и героин. Очень удобно: через запах мяса ни одна псина наркоту не чует. Впрочем, можно бы обойтись и без героина: доходы от мяса вполне приличные. Но есть люди, которым нужно, чтобы компания возила героин, и тут уж ничего не поделаешь.

А ведь всего пять лет назад служил простым охранником в мелкой московской лавочке. Саньком звали, на побегушках подрабатывал. А теперь – «месье Александер, чего изволите?» Вот так-то, капитан запаса Александр Мельник.

Нет, конечно, простым охранником я никогда не был. И в запасе тоже не был. Такие, как я, служат Родине всю жизнь, обычно довольно короткую. Это мне еще повезло, что дотянул до тридцати шести. Наверное, не дурак оказался. И если работал охранником – значит, так приказали. И если убирал с дороги разную сволочь – значит, так нужно Родине. И если сейчас живу в Париже, и имею чудесную семью, и целый подъезд четырехэтажного дома в старом центре – моя квартира, значит, Родина хочет, чтобы я был готов выполнить любой ее приказ. Кстати, о приказах. Давненько она обо мне не вспоминала. Занималась, видно, чисткой от внутренних врагов. Так и форму можно потерять. Даже обрадовался условному звонку, чего никогда раньше за собой не замечал.