Но в эти же дни по другую сторону Кавказских гор начались учения российской 58-й армии «Кавказ – 2008». Военные учения проводили также небольшие армии и части МВД непризнанных республик Южной Осетии и Абхазии.

Учения в Грузии формально завершились 31 июля, однако самая боеспособная из бригад грузинской армии была направлена из Вазиани в район Гори – к границам Южной Осетии. Сюда направлялись также десятки танков, артиллерия, установки ракетного огня «Град», различные группы спецназа. Некоторые из грузинских спецподразделений тайно проникали в грузинские деревни на территории Южной Осетии и оборудовали здесь огневые позиции. Но и в частях 58-й армии после окончания учений не был объявлен отбой. Танки и БМП были заправлены горючим и готовы к маршу. Все другие подразделения армии оставались в состоянии повышенной боеготовности. Напряжение нарастало. Все военные эксперты стран НАТО предупреждали свои правительства о том, что кавказская «пороховая бочка» скоро может рвануть. «Обе стороны играют с огнем», – писал германский эксперт по Кавказу Уве Хельбах. Однако и он должен был признать, что больше всего масла в огонь подливает Грузия – еще с 2004 года [83] .

Обстрелы Цхинвала с грузинских позиций усилились 1 августа 2008 года. Два человека были убиты и несколько человек ранены. МИД России немедленно опубликовал специальное заявление и призвал Тбилиси и Цхинвал к сдержанности и к поиску путей урегулирования. Однако вечером того же дня и всю ночь на 2 августа снайперский огонь с грузинской стороны по осетинским деревням не прекращался. Поздно вечером и ночью начался обстрел и Цхинвала – из стрелкового оружия, гранатометов, минометов и БМП. Осетинские военные подразделения вели ответный огонь. Утром 2 августа осетинская сторона объявила о своих потерях – 6 человек убито, 13 ранено. Официальный Тбилиси объявил о 7 раненых со своей стороны. 3 августа российский МИД сделал новое публичное заявление об опасности широкомасштабных военных действий между Грузией и Южной Осетией. Правительство Южной Осетии объявило в этот же день о начале масштабной эвакуации детей и женщин. Сотни детей и женщин направлялись в Северную Осетию. В обратном направлении в Южную Осетию спешили добровольцы из числа осетин, из казаков с Кубани, из отставных военных. 4 августа 2008 года президент Южной Осетии Эдуард Кокойта заявил, что число волонтеров, прибывших для защиты Южной Осетии, превысило 300 человек. Хотя Грузия еще в июле отозвала из Москвы своего посла, между МИДом России и МИДом Грузии сохранялась постоянная телефонная связь. Заместитель российского министра иностранных дел Григорий Карасин выражал свою и всего российского руководства озабоченность эскалацией напряжения в регионе и «непропорциональным использованием силы грузинской стороной». Его собеседником в Тбилиси чаще всего был Григол Вашадзе.

Официальные лица в американской администрации хранили все эти дни молчание, хотя ни для Госдепартамента США, ни для Пентагона не было секретом все то, что происходило на осетинско-грузинской линии «перемирия». Только 5 августа представитель госдепартамента США Гонсало Гальегос сделал официальное заявление и выразил беспокойство событиями в «грузинском регионе Южной Осетии». «Мы призываем к немедленному прекращению насилия и прямым переговорам между сторонами». Это заявление успокоило некоторых наблюдателей. «Тбилиси разрешили прекратить насилие», «Вашингтон сделал нужные для себя выводы», «Война между Грузией и Южной Осетией откладывается», – это заголовки российских газет, вышедших в свет 6 и 7 августа.

«Во вторник из США грузинскому руководству был отдан “приказ” – успокоиться и начать прямые переговоры, – писал Владимир Воробьев из «Российской газеты». – Не вызывает сомнений, что призыв Гальегоса к немедленному прекращению насилия обязательно будет услышан в руководстве Грузии» [84] .

«Когда требования о немедленном прекращении огня звучат из Вашингтона. Тбилиси их обычно быстро выполняет. Можно считать, что самая тяжелая фаза нынешнего конфликта миновала», – такой вывод делали эксперты из еженедельника «Независимое военное обозрение» [85] .

Между тем обстрел Цхинвала и осетинских сел с грузинских позиций по-прежнему продолжался как 6 августа, так и в ночь на 7 августа. По некоторым из осетинских сел вели огонь танки и крупнокалиберные орудия. Полным ходом шла и эвакуация из Южной в Северную Осетию.

Российский миротворческий батальон находился постоянно в состоянии боевой готовности и пытался остановить это противоборство. Что касается грузинского миротворческого батальона, то он уже давно вышел из подчинения командующему миротворческими силами генералу Марату Кулахметову. Грузинские миротворцы стали фактически подразделением вооруженных сил Грузии. Их командующий генерал Мамука Курашвили получал приказы непосредственно из министерства обороны Грузии.

Все наблюдатели с некоторым удивлением отмечали, что с 1 по 6 августа ни президент Грузии Михаил Саакашвили, ни министры обороны и МВД, вообще никто из первых лиц государства никак не комментировали происходящие в Южной Осетии все более ожесточенные перестрелки. В Тбилиси проходили какие-то светские мероприятия, вручались ордена, и поводов для того, чтобы высказаться, имелось немало. Кое-кто из наблюдателей мог подумать, что главные лица государства уже не контролируют собственную армию, и что все перестрелки происходят по инициативе местных начальников. Неожиданно вечером 7 августа с телеобращением к нации выступил президент Грузии Михаил Саакашвили. Он заявил, что он, президент, отдал приказ подразделениям грузинской полиции и миротворческого батальона «не отвечать на стрельбу, которую ведут в зоне конфликта югоосетинские вооруженные формирования». Кроме того, Саакашвили объявил, что в Тбилиси «готовы предоставить Южной Осетии неограниченную автономию в составе Грузии», такую автономию, «которая должна соответствовать европейским стандартам». Это заявление М. Саакашвили было последней новостью, которую мировые информационные агентства сообщили 7 августа из Грузии. В ночь с 7 на 8 августа мировой эфир переключился на другие темы и на другие регионы. Не было никаких сообщений мировых информационных агентств из Грузии и Южной Осетии и утром 8 августа. А между тем всего через два часа после своего вполне «мирного» телеобращения Михаил Саакашвили по мобильному телефону отдал приказ о начале массированного огневого наступления на Цхинвал и на Южную Осетию.

Шквал огня обрушился на сравнительно небольшой город Цхинвал, в котором оставалось еще не менее 25 тысяч мирных жителей, в 22 часа 30 минут вечера 7 августа. Огонь вели 27 грузинских установок «Град» и это был не прицельный огонь, а огонь по площадям. По городу стреляли прямой наводкой из танков, огонь вели минометные батареи, в небе над городом появились штурмовики СУ-25, которые наносили ракетно-бомбовые удары главным образом по правительственным зданиям. С некоторого отдаления по городу вели огонь и бригады длинноствольной артиллерии, как самоходной, так и буксируемой. Эта военная операция, которая имела кодовое название «Чистое поле», явно имела своей целью полностью разрушить город, находясь на удалении от него. Грузинская армия намеревалась использовать американскую тактику «бесконтактной войны». Только в 23 часа 10 минут грузинский генерал Мамука Курашвили официально заявил командованию российских миротворцев о том, что он получил приказ президента Саакашвили о «восстановлении в Южной Осетии конституционного порядка силовыми методами». Генерал говорил как-то вяло, неохотно, не глядя на своих собеседников и операторов. В России это заявление показали уже утром 8 августа, но мировой эфир проигнорировал заявление грузинского генерала. Всего через полчаса после заявления Maмуки Курашвили артиллерийский огонь oбpушилcя на здания, где находились российские миротворцы. Отдельные выстрелы сменились вскоре на шквальный огонь. 18 миротворцев погибли, несколько десятков были ранены. За несколько минут до полуночи в город Цхинвал вступили грузинские танки и подразделения спецназа. Они передвигались по улицам города, стреляя во все стороны.

Город Цхинвал был почти полностью разрушен уже в ночь с 7 на 8 августа. Погибло много мирных жителей. Однако большая часть жителей города спаслась от огня в подвалах. Дома на Кавказе строят, как правило, с просторными и прочными подвалами. Здесь же в подвалах укрывались и бойцы осетинских военных подразделений, а также народного ополчения. Огонь по Цхинвалу продолжался до утра. Но утром после небольшого перерыва он снова был открыт со всех окружающих город небольших высот, опоясывающих весь Цхинвал. Эту первую ночь и первый день войны в Цхинвале описывали многие оказавшиеся здесь журналисты. Я приведу отрывки из репортажа украинского журналиста, который был направлен в Цхинвал, чтобы он снимал сюжеты для канала «Интер». Он находился вечером 7 июля на территории объединенной миротворческой части и смог укрыться в бункере вместе с миротворцами. Этот журналист, Руслан Ярмолюк, позднее вспоминал: «В 11 часов вечера в четверг по городу ударили системы залпового огня “Град” и артиллерия. Первые ракеты упали на территорию объединенной миротворческой части. «Грады» били до 4 часов утра. Бои завязались и в городе: передовые части грузинское го спецназа вошли в Цхинвали. В 10 часов утра пятницы наступает затишье. Выбираемся на поверхность, чтобы немного подышать. Включаем камеру и снимаем то, что осталось от казармы миротворцев. Но тут и началось самое страшное. Всего через пять минут по городу снова ударили “Грады”. В Цхинвали ворвались грузинские танки. Все высоты вокруг города заняли грузинские войска. Под прикрытием артиллерии они завязали бои. Т-64 с грузинскими танкистами обрушили свою огневую мощь на улицы и дома. Без бронежилетов и касок лежим на полу. Головы поднять не можем – свистят пули и осколки. Рев гусениц приближается. Грузинский танк заехал на территорию миротворцев. Прямой наводкой бьет по уцелевшим зданиям. Рядом лежат еще три журналиста и оператор. Все, не сговариваясь, включили телефоны и отправили по одному SMS. Я написал жене: воспитай хорошо дочь. И – на пол. Спасли осетинские ополченцы, принявшие бой на улице и подбившие из РПГ два танка» [86] . Весь день в пятницу грузинские войска вели огонь в Цхинвали, пытаясь уничтожить очаги сопротивления, бросая гранаты в подвалы. Грузинские серого цвета штурмовики пытались уничтожить пункт радио– и телесвязи, через который журналисты передавали видео в свои редакции.