В сентябре 2004 года, заслушав доклад министра обороны Сергея Иванова об успехах военно-морских учений, В. Путин поручил министру подготовить к концу года доклад как о развитии достигнутых успехов, так и о том, «как идет работа по оснащению армии и флота новейшими вооружениями». При этом Путин подчеркнул, что его в данном случае не интересует, как идут поставки российского оружия и военной техники на экспорт. Он хочет знать, как идет перевооружение именно российских армии и флота. «Эти планы есть. Важно, чтобы эти графики соблюдались и по финансированию и по срокам».

«Российский флот медленно, но верно идет ко дну», – писала в конце марта 2004 года газета «Московский комсомолец». Это намеренная дезинформация. Мы хорошо помним оценки состояния российского флота, которые давались после гибели подводной лодки «Курск». По большей части они были очень негативны, но во многих случаях справедливы. Но именно состояние дел на флоте – предмет особого внимания Владимира Путина в последние пять лет. И результаты очевидны.

В 2004 году российские ВМС провели учений и маневров больше, чем это обычно было в советские годы. Да и учения были, как правило, такие, какие в советские годы были вообще невозможны. Так, например, летом 2004 года впервые в нашей истории проведены российско-французские морские учения, в ходе которых отрабатывались взаимодействие и связь атомных субмарин в надводном и подводном положении. В ходе этих учений атомная подводная лодка Северного флота заходила во французский военный порт в Бресте. Только летом 2004 года около 50 российских военных кораблей различного класса осуществили заходы в пятнадцать морей. Многие иностранные эксперты называли эти данные «сенсационными».

В сентябре 2004 года в Ионическом море проводились большие совместные российско-итальянские морские учения с участием авиации США. Российский Тихоокеанский флот проводил учения совместно с японскими военно-морскими силами по методике оказания помощи терпящим бедствие судам. Российские сторожевые корабли проводили боевое патрулирование в восточной части Средиземнонорья по натовской программе.

В октябре в Северной Атлантике проводились большие российско-американские учения с боевой стрельбой – в них принимало участие крупное соединение Северного флота. Учения по посадке палубных самолетов проводились совместно с Норвегией и Исландией. После неудачных пусков межконтинентальных ракет морского базирования в феврале 2004 года Генштаб и ВМФ провели в сентябре и октябре 2004 года аналогичные учения, и ошибки были исправлены. С атомных подводных лодок трижды проводились успешные запуски межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками – по три боевых блока в каждой.

Министр обороны доложил Путину, что в настоящее время несколько атомных подводных лодок находятся на регулярном боевом дежурстве. Речь шла о восстановлении, хотя и не в прежнем объеме, советской традиции по дежурству в Мировом океане и с ядерными боезарядами.

Многочисленные учения проводились и с участием дальней стратегической авиации. Проводились пуски крылатых ракет, которые в свою очередь сами становились целями для сил ПВО. Учения сухопутных военных частей проводились на Северном Кавказе, в Закавказье и в Средней Азии; в последнем случае это были совместные учения со странами СНГ.

В 2004 году в рамках общей административной реформы проведено и реформирование Министерства обороны. Впервые в России создан центральный аппарат Министерства обороны. Изменены функции Генерального штаба и расширены полномочия министра обороны. Министерство обороны продолжало работу по формированию профессиональной контрактной армии с четкой организационно-штатной структурой. Укреплены части и подразделения постоянной боевой готовности, в которых служат главным образом контрактники – сержанты и солдаты. Ведется подготовка к переходу с 2008 года к одному году срочной службы по призыву. Полностью отказаться от призывной системы Россия пока не планирует.

Проводилось совершенствование и всех структур МВД; в центре внимания была борьба с коррупцией. Существенно укреплялись структуры ФСБ, особенно те подразделения, которые предназначены для борьбы с терроризмом. Улучшилась работа и всех других силовых ведомств – Федеральной службы по контролю за оборотом наркотических средств, Федеральной пограничной службы, Федеральной миграционной службы, МЧС. Была укреплена структура Космических войск России, а также структуры Службы внешней разведки. В российских силовых ведомствах служат около четырех миллионов человек. В современном мире только Соединенные Штаты имеют более мощные и разветвленные силовые структуры. Встречаясь в Кремле с группой высших офицеров силовых структур, которые в 2004 году получили повышение по службе и которым присвоены очередные воинские или специальные звания, В. Путин имел полное основание поздравить с успехами не только этих офицеров, но и все силовые ведомства Российской Федерации.

В первой половине 2005 года работа по улучшению и укреплению российских силовых структур продолжалась. Существенно увеличен государственный оборонный заказ, который многие экономисты и финансисты называли «рекордным». Оборонный заказ на 2005 год увеличен на одну треть и составил 432 миллиарда рублей. «Год от года Россия все больше заботится о собственной безопасности и проявляет все большее внимание к военной сфере. При таком государственном оборонном заказе, как в 2005 году, армия должна стрелять точнее и летать выше». Так комментировала рост оборонного заказа газета «Время новостей» [69] .

Нет смысла сравнивать военные расходы России и США. У России нет экономических возможностей, но нет и необходимости выделять на нужды вооруженных сил такие астрономические суммы, какие выделяет бюджет США на армию и новые системы оружия. Однако у России есть возможность не только развивать экспорт новых видов вооружения в страны Азии, но и развивать взаимовыгодную кооперацию в создании новых видов оружия и со странами СНГ, и с такими странами, как Индия и Китай. И это сотрудничество в 2004–2005 году расширялось. Для повышения престижа армии и военной профессии использованы и торжества по случаю 60-летия Победы – парады и построения войск прошли во всех крупных городах России.