Но тысячу лет назад Россия была другой страной, да и мир был другим. Россия является сегодня естественным лидером на большей части постсоветского пространства, и было бы большой новой драмой, если Россия откажется и от своей роли, и от своей ответственности, и от своих интересов в Средней Азии, в Закавказье или на Украине и в Белоруссии. Россия продолжает и должна оставаться самостоятельным центром силы и влияния в мире, а ее размеры, ресурсы, ее военная мощь, также как и ее историческое и национальное сознание позволяют России достойно играть эту роль. Для всех крупных стран мира и для всех других центров силы Россия должна оставаться партнером и посредником. Однако Россия должна сохранять определенную «равноудаленность» и от новых, и от старых мировых лидеров. Она не должна объединяться ни с одним из возникающих в мире центров силы и влияния против другого.

Сотрудничество с Россией необходимо и выгодно для Европы. Оно остается важным также для США, для стран Ближнего и Среднего Востока, для Индии, Китая и Японии. Но это должно быть равноправное сотрудничество. Такое сотрудничество необходимо и для самой России. Не все готовы, особенно в странах Запада, видеть в России равного, самостоятельного крупнейшего игрока в мировой политике. Россия казалась многим уже поверженной сверхдержавой, которая сможет выступать перед западным миром лишь в качестве клиента и просителя. Некоторые из политиков мечтали не только о распаде СССР, но и о распаде Российской Федерации на несколько более слабых объединений. Этого, к счастью, не произошло.

Наша задача развивать доставшееся нам пространство и улучшать жизнь своего народа. Мы не должны навязывать свою волю и свои порядки другим странам. Но мы не можем и поступиться своими интересами.

Внешняя политика – это один из важнейших рычагов для подъема России.

В Концепции внешней политики Российской Федерации отношения со странами СНГ определяются как приоритетное направление российской внешней политики, а территория стран Содружества определяется как зона особо важных национальных интересов России. Россия является одним из участников и основателей СНГ, и каждое из государств, входящих в это Содружество, становится, согласно Уставу СНГ, привилегированным партнером России. Среди встреч и бесед Владимира Путина в 2004–2005 годах преобладали переговоры с главами стран СНГ. Россия имеет с этими странами и наибольшее количество разного рода договоров и соглашений. Нет необходимости подробно говорить о причинах такого особого отношения России к странам СНГ, а стран СНГ – к России.

Российскую Федерацию и другие страны СНГ связывает не только их более чем семидесятилетнее советское прошлое. Все страны СНГ входили в состав Российской Империи – или с середины XIX века, или с начала XIX века, или еще на несколько столетий раньше. Известно, что экономика Советского Союза создавалась с самого начала не только как единая и централизованная система, но и как замкнутая и самодостаточная система, почти независимая от внешнего мира.

В СССР была создана единая для всех республик система железных и шоссейных дорог, единая система связи, единая система энергоснабжения. В СССР имелась единая система образования и подготовки кадров, единая система здравоохранения и государственной безопасности. У СССР была единая армия, общая финансовая система, общая система информации и печати и т. д. Многие из этих единых систем с образованием СНГ надо было разделить, например, финансы и армию. Многое было целесообразно сохранить, например, единство связи. Но многие из общих систем жизнеобеспечения разделить было невозможно, так как Советский Союз существовал как единый и вполне жизнеспособный организм.

Можно долго перечислять недостатки СССР как авторитарного и идеологического государства. Каждая из бывших союзных республик, а теперь независимых государств СНГ могла бы предъявить свой счет руководству КПСС и СССР, а многие предъявляют счет и российским царям и императорам. Однако является фактом, что сама система и идеология СССР как союза социалистических республик требовала создания и развития национальных культур, подъема экономики и образовательного уровня всех союзных республик. Здесь происходило создание национальных кадров и национальных политических элит, многие из представителей которых входили и в общесоюзное руководство.

Некоторые из титульных наций стран СНГ окончательно сложились как нации именно в составе Советского Союза. Это относится не только к киргизам и казахам, но и к украинцам и азербайджанцам. Как правило, советские и партийные лидеры из верхушки КПСС стали и первыми руководителями стран СНГ. Не было случайностью, что таких новых лидеров Грузии и Азербайджана, как Абульфаз Эльчибей и Звиад Гамсахурдиа, литераторов, филологов и экзальтированных националистов, сменили вскоре члены Политбюро ЦК КПСС Гейдар Алиев и Эдуард Шеварднадзе. Не было случайностью и то, что наибольших успехов с точки зрения стабильного экономического развития своих стран добились такие лидеры, как Нурсултан Назарбаев, Ислам Каримов и Александр Лукашенко. К началу 2005 года только Казахстан, Узбекистан и Белоруссия сумели выйти на уровень экономического развития 1990 года, а по ряду направлений и превзойти эти уровни.

В Советском Союзе, как и в Российской империи, не было свободы передвижения, а также свободы в выборе места жительства и места работы.

В Советском Союзе, в отличие, например, от США, почти все национальности имели и свою коренную территорию и, соответственно, разную степень автономии. СССР не был поэтому «плавильным котлом» для населявших его народов. Тем не менее по многим причинам политического и экономического характера, а также за счет смешанных браков в СССР в XX веке происходило определенное перемешивание народов и наций, особенно в самых крупных городах страны.

На момент распада СССР за пределами Российской Федерации проживало около двадцати пяти миллионов русских. В это же время в Российской Федерации постоянно проживали и работали многие миллионы украинцев, белорусов, грузин, армян, азербайджанцев, казахов, узбеков и других выходцев из союзных республик. Понятие «советский народ» не являлось к 1991 году простой абстракцией или мифом, как об этом с сожалением или с гневом пишут некоторые авторы. Первые ступени на пути к образованию такой общности, как «советский народ», были уже пройдены, и об этом мало кто сожалеет. В странах СНГ и за пределами Российской Федерации большая часть людей знает и пользуется русским языком и как языком межнационального общения, и как языком культуры. В пределах СНГ вражда к России и к русским как к нации сохранилась только среди части населения в Западной Украине. Новый национализм в странах СНГ существует, но не направлен против России.