Доля России в союзном бюджете была непропорциональна доле других союзных республик, а значительно выше. По подсчетам некоторых экономистов, другие республики через бюджет получали от Российской Федерации не менее 40 миллиардов рублей в год. Теперь эти дотации исчезли. По официальной статистике валовой национальный продукт Российской Федерации начал уменьшаться еще в 1991 году, и в 1996 году он составил всего 45% от уровня 1990 года. В Белоруссии упадок был не столь велик, и в 1996 году ВВП составлял здесь около 60% от уровня 1990 года. Но во всех других странах СНГ упадок был более значительным – до 1/3 прежнего уровня. Быстрее других сумели оправиться богатые ресурсами Казахстан и Узбекистан, но крайне тяжелая экономическая ситуация сложилась во всех республиках Закавказья, в Таджикистане, в Молдавии и на Украине.

Возникшая в эти первые годы СНГ концепция развития Содружества «на разных скоростях» отражала не разную скорость продвижения вперед, а разную скорость в процессах разрухи и упадка; интеграция внутри СНГ шла и в эти первые годы. Однако процессы дезинтеграции и некоего «разбегания» государств СНГ шли интенсивнее и быстрее. Неудивительно, что многие из российских и западных экспертов предсказывали скорый крах и распад СНГ. Так, например, еще в первые месяцы 1992 года Центр международных исследований МГИМО подготовил для МИДа России аналитический доклад под названием «После распада СССР. Россия в новом мире».

В докладе, в частности, говорилось: «Распад Советского Союза стал необратимым свершившимся фактом. Превращение России в новый "центр" СНГ или любого другого формирования, могущего возникнуть на месте Союза, непосильно и губительно для нее. России необходимо обеспечить регулируемый характер распада СССР, связанных с ним процессов дестабилизации в различных регионах мира и создать предпосылки для решения главной стратегической задачи – перехода с периферии в центр мирового развития. К СНГ следует поэтому относиться как к временному формированию, главная задача которого заключается в обеспечении регулируемого протекания дезинтеграционных процессов» [124] .

В этом же докладе содержалось и весьма мрачное предсказание, что России не удастся, скорее всего, избежать разного рода конфликтов в отношениях с другими республиками «независимо от того, кто будет выступать их инициатором и что будет их предметом – границы, положение национальных меньшинств, сепаратистские движения пророссийского или антироссийского толка». Это предсказание, к счастью, не сбылось. У России были проблемы с некоторыми из стран СНГ, но каких-либо серьезных конфликтных ситуаций со своими соседями Российской Федерации удалось избежать.

Для многих других стран СНГ положение дел сложилось гораздо хуже. Острый конфликт между Азербайджаном и Арменией по поводу Нагорного Карабаха перерос от отдельных столкновений к жестокой и кровопролитной войне с применением тяжелой техники и авиации. Эта война продолжалась более двух лет и была остановлена перемирием в мае 1994 года при посредничестве России, некоторых международных структур. Прочного мира и пограничного размежевания здесь нет и до сих пор. На территории Республики Молдовы еще в 1991 году была провозглашена независимая Приднестровская республика со столицей в г. Тирасполе. После распада СССР этот этнокультурный конфликт перерос в короткую, но жестокую войну между Кишиневом и Тирасполем. Эта война также кончилась не миром, а перемирием после вмешательства России и ее расположенной в Приднестровье 14-й армии. По соглашению президентов России и Молдовы в зону конфликта были введены миротворческие силы, в том числе шесть батальонов от России. Жестокая гражданская война вспыхнула после распада СССР в Таджикистане. Эта война имела в основном клановый, а не национальный характер и завершилась лишь в 1997 году при посредничестве России и Ирана. В Грузии на протяжении всего трех лет прошли три войны: грузино-осетинский вооруженный конфликт, гражданская война в Западной Грузии между противниками и сторонниками 3. Гамсахурдиа и грузино-абхазская война. Военные конфликты в Южной Осетии и Абхазии кончились также не миром, а перемирием и введением в зоны конфликта миротворческих сил СНГ.

В России на Северном Кавказе в 1992 году произошел жестокий вооруженный конфликт между ингушами и осетинами. После распада СССР Чеченская республика объявила о своем суверенитете и фактически вышла из Российской Федерации, начав создание собственных вооруженных сил, включая артиллерию и авиацию. Точных данных о последствиях всех этих военных конфликтов нет. По приблизительным подсчетам экспертов, военные действия на территории СНГ происходили в районах с населением в 30 миллионов человек. В этих конфликтах на протяжении 1992–1997 годов погибло не менее миллиона человек – как с оружием в руках, так и в еще большей мере мирных жителей.

В истории не было примера столь быстрого и сложного раздела территории и «имущества» такого громадного и мощного государства, каким являлся Советский Союз. Как разделить на пятнадцать частей армию, военно-воздушные силы, военно-морской флот? Страны Прибалтики требовали самого быстрого и полного вывода всех военных подразделений и объектов бывшего СССР. Армения, напротив, просила оставить вооруженные силы бывшего СССР и на границе, и в зоне Нагорного Карабаха. На Украине большая часть офицеров Советской армии присягнула на верность новому украинскому государству. Эти офицеры жили и работали на Украине много лет, здесь у них были дом и семья. Так же поступили многие из офицеров и военных специалистов в Казахстане и в Узбекистане.

Однако некоторые из летных экипажей поднимали в воздух свои военные самолеты и перелетали на аэродромы в Россию и в Белоруссию, в которой у новой российской армии было меньше всего проблем. А как нужно было разделить ядерное оружие? Как склады с ракетами и атомными бомбами, так и шахты для межконтинентальных ракет были распределены почти по всей территории СССР – не только в Белоруссии, на Украине и в Казахстане, но и в Чечне. Каким образом можно было остановить и устроить беженцев, которые устремились в Россию из районов, охваченных конфликтами?