Вернуть в эксплуатацию вогнутые зеркала удалось астроному-любителю Вилльяму Гершелю.

Он использовал в своих телескопах конструкции с вогнутыми зеркалами, сплавленные из меди и олова, и с помощью этих телескопов он сделал крупнейшее открытие – планету Уран. Вслед за этим, увеличив диаметр рефрактора, ему удалось открыть 6-й и 7-й спутники Сатурна. Наряду вместе с ним, английский астроном-любитель лорд Росс, открыл ряд спиралевидных туманностей. Но рефракторы были несовершенны тем, что быстро тускнели и имели недостаточную отражающую способность.

Физик из Франции Леон Фуко в 1856 году вставил в рефрактор посеребренное стекло, следствием чего стало его же изобретение конца XIX века фотографирующего телескопа.

К развитию технологии конструкции телескопа приложили руку и ряд русских ученых, таких как М. В. Ломоносов и Я. В. Брюс. Брюс разработал специальные металлические зеркала для телескопов, а Ломоносову, независимо от Гершеля, занимавшемуся тем же самым, удалось модифицировать систему зеркал с целью уменьшения потери света.

К концу XIX века усовершенствовался способ изготовления стеклянных линз, вследствие чего отражательная способность выросла до 95 %. Были проведены успешные эксперименты и смонтированы параболические зеркала изогнутой формы.

С тех пор в течение 40–50 лет телескопы конструировались с все большим диаметром объектива рефлектора.

К концу XX века в конструкции телескопов прибавилось компьютерное наведение. Появились не только оптические телескопы, но и основанные на приеме радиоволн, инфракрасного излучения, гамма-лучей, рентгеновских лучей, ультрафиолета. Также широко известен космический телескоп «Хаббл», обладающий оптической и инфракрасной системами наблюдения.

Искусственный спутник Земли – это космический аппарат, вращающийся вокруг Земли по гелиоцентрической орбите. Они используются разными странами для научных исследований и прикладных задач. Спутники бывают военными, метеорологическими, коммуникационными, исследовательскими и навигационными. Первым в мире искусственным спутником был спутник СССР – «Спутник-1». Произошло это 4 октября 1957 года. До 1975 года свои спутники успели запустить: США, Великобритания, Канада, Франция, Австралия, Китай, Индия. Сейчас число стран, использующих искусственные спутники, превышает 40.

Орбитальные станции долговременно находятся на орбитах Земли и позволяют человеку долговременно прибывать и работать на них.

Автоматические межпланетные станции (космические зонды) – это аппараты, запускаемые с Земли с целью исследования планет и иных тел Солнечной системы. Их часто отправляют в путешествия за пределы Солнечной системы.

Спускаемые аппараты используются для изучения поверхности небесных тел Солнечной системы (планет, их спутников и астероидов), а также для доставки материалов, как с планеты, так и на планету. В их комплект могут входить планетоходы – автоматические лабораторные комплексы и транспортные средства для перемещения по поверхности планеты или иного небесного тела.

Разные спутники обладают разными массами. Например, самые маленькие спутники могут весить до 100 г, а самые большие больше 1000 кг.

Двигатели подобных аппаратов могут быть построены на основе работы солнечных батарей, топливных элементов, радиоизотопных батарей, ядерных реакторов, химических аккумуляторов.

Одними из самых известных исследовательских космических аппаратов являются Messenger (вышел на орбиту Меркурия весной 2011-го), «Маринер-10», «Пионер-Венера-1» и «Венера-2» (исследовавшие Венеру и Меркурий), «Венера-9», «Венера-10», «Венера-13», «Венера-14», «Вояджер-1», «Вояджер-2», «Пионер-11», «Кассини» (вышел на орбиту 2000 году) и др. (направленные в сторону Юпитера и планет внешней Солнечной системы).

Первыми космическими державами на Земле стали СССР и США в военно-политической, научной и экономической гонке в начале 60-х годов XX века. До того как в космосе побывал человек, на орбите Земли побывали животные – собаки и обезьяны. СССР использовал собак в этих экспериментах, а США – шимпанзе. Первыми собаками, вернувшимися из космоса живыми, были Белка и Стрелка. Это произошло 19 августа 1960 года. А последним животным-космонавтом можно считать собаку Звездочку на корабле-спутнике «Восток». Собака в целости и сохранности была возвращена вместе с манекеном космонавта. Самым первым космонавтом-животным можно считать погибшую во время полета «Спутника-2» собаку Лайку в ноябре 1957 года. Но возвращение Лайки тогда не планировалось.

Американские Шимпанзе Эйбл и Бейкер благополучно вернулись из космоса 28 мая 1959 года.

Юрий Алексеевич Гагарин стал первым космонавтом на пилотируемом космическом корабле «Восток» 12 апреля 1961 года. Так СССР стал космической сверхдержавой.

5 мая 1961 года США запустили в суборбитальный полет пилотируемый корабль «Меркурий-3» («Фридом-7») с астронавтом Аланом Шепардом. Затем Джон Гленн 20 февраля 1962 года на борту «Меркурия-6» («Френдшип-7») совершил первый орбитальный полет. С этих моментов США тоже стали считаться космической сверхдержавой.