«Джемини» – это космическая программа США. Эта серия кораблей продолжили серию кораблей «Меркурий». Данные корабли значительно превзошли «Меркурий» по их возможностям (2 члена экипажа, большее время автономного полета, возможность изменения параметров орбиты и т. д.). В ходе эксплуатации «Джемини» были отработаны методы сближения и стыковки, впервые в истории была произведена стыковка космических аппаратов. Было произведено несколько выходов в открытый космос, установлены рекорды длительности полета. Общее время полетов по этой программе составило более 41 суток. Общее время, проведенное астронавтами в открытом космосе (выходов) составило около 10 часов. Этот опыт послужил при подготовке программы «Аполлон».

Программа «Аполлон» – это программа пилотируемых космических полетов НАСА, утвержденная в 1961 году с целью осуществления первой пилотируемой высадки на Луну и завершенная в 1975. Президент Джон Ф. Кеннеди сформулировал эту задачу в своем обращении 12 сентября 1961 года, которая была решена 20 июля 1969 в ходе миссии «Аполлон-11» высадкой Нила Армстронга и Базза Олдрина. Также по программе Аполлон были совершены еще 5 успешных высадок астронавтов на Луну, последняя произошла в 1972. Эти шесть полетов по программе «Аполлон» являются уникальными за всю историю человечества, когда люди высаживались на другом астрономическом объекте. Программа «Аполлон» и высадка на Луну часто классифицируются как величайшие достижения в истории человечества.

«Скайлэб» (англ. Skylab, sky laboratory – небесная лаборатория) – американская орбитальная станция, которая использовалась для технологических, астрофизических, биолого-медицинских исследований, а также для мониторинга земной поверхности. Была отправлена в космос 14 мая 1973 года, на борту побывало три экспедиции с мая 1973 года по февраль 1974 года, после чего была сведена с орбиты и разрушилась 11 июля 1979 года.

В первую экспедицию на станцию вошли астронавты Чарлз Конрада, Пол Уайтс, Джозеф Кервин. Продлилась она 28 суток с 24 мая по 22 июля 1973 года. Астронавты в основном занимались ремонтом станции: была раскрыта заклинившаяся солнечная батарея, а также была восстановлена терморегуляция станции.

Во вторую экспедицию попали Алан Бин, Джек Лаусма и Оуэнн Гэрриотта. Они провели на орбите 59 дней, отправившись туда 28 июля 1973 года.

Последняя третья экспедиция (Джералд Карр, Эдвин Гибсон, Уильям Поуг) взяла старт 16 ноября 1973 года. В этот раз был поставлен рекорд по продолжительности пребывания человека в космосе – 84 дня.

Длина: 24,6 м

Максимальный диаметр: 6,6 м

Масса: 77 тонн

Внутренний объем: 352,4 м3

Высота орбиты: 434–437 км (перигей-апогей)

Наклонение: 50°

Эмблема проекта

Нашивка на костюме экипажа «Союз – Аполлон»

Экспериментальный полет «Аполлон» – «Союз» (Эпас, или более известное название программа «Союз – Аполлон»; англ. Apollo-Soyuz Test Project (ASTP)) – программа совместного экспериментального полета американского орбитального корабля «Аполлон» и советского космического корабля «Союз-19».

Данная программа была принята 24 мая 1972 года обоюдным соглашением между СССР и США о сотрудничестве в исследовании и эксплуатации космического пространства в мирных целях.

Основными задачами программы были: испытание элементов совместимой системы сближения на орбите; испытание активно-пассивных стыковочных агрегатов; проверка техники и оборудования для обеспечения перехода космонавтов из корабля в корабль; накопление опыта в проведении совместных полетов космических кораблей СССР и США. Помимо этого программа подразумевала исследование возможности управления ориентацией состыкованных кораблей, проверку межкорабельной связи и координации действий советского и американского центров управления полетом.

Катастрофа шаттла «Коламбия» приостановила программу пилотируемых полетов. Встал вопрос о полной приостановке кораблей серии «Спейс Шаттл». Возникли сомнения в дальнейшем использовании шаттлов. Появились мнения о том, что шаттл слишком сложный, ненадежный и устаревший летательный аппарат. Не став ждать результатов расследования катастрофы «Колумбии», 14 января 2004 года тогдашний президент США Джордж Буш в своем выступлении «Новый взгляд на программу исследования космоса» («New vision for Space Exploration Program») объявил о радикальном изменении целей американских пилотируемых полетов. В своем выступлении «На Луну и дальше» Джордж Буш поставил перед агентством НАСА новую цель: возвращение на Луну, постройка обитаемой базы на Луне и в дальнейшем пилотируемый полет на Марс. Перед НАСА была поставлена новая задача: в минимально необходимом объеме выполнить свои обязательства по строительству МКС, до 2015 года завершить работу на МКС, до 2010 года завершить программу «Спейс Шаттл». Далее в требованиях следовало создание новых пилотируемых кораблей для полетов на Луну и в дальнейшем на Марс. В НАСА стартовала программа «Созвездие». Другие программы были урезаны в финансировании в пользу «Созвездия».

Однако после прихода к власти президента Барака Обамы в 2008 году многие космические программы были приостановлены (несмотря даже на то, что Обама во время президентской предвыборной кампании поддерживал космическое агентство). Фактически были приостановлены работы по созданию ракеты-носителя «Apec V». Незадолго до своей инаугурации Обама отправил в отставку Майкла Гриффина, директора НАСА, который был не согласен с планами Обамы урезать космические программы. Исполняющим обязанности директора НАСА стал Крис Сколезе.