Идея Чавеса по строительству Южноамериканского газопровода была отнесена потенциальными партнёрами, включая Россию и Бразилию, к разряду «монументальных проектов», рентабельность которых трудно спрогнозировать. Возникли другие объяснения: для строительства потребуются огромные инвестиции; нет гарантий, что в Венесуэле будут обнаружены месторождения газа, достаточного для заполнения «трубы» на годы ее эксплуатации; газопровод повысит геополитический вес Венесуэлы на континенте, а это не в интересах Бразилии. И вдобавок ко всему, на глубоководном бразильском шельфе обнаружили богатейшие месторождения углеводородов. Их освоение было объявлено энергетическим приоритетом (наряду с этаноловым проектом) для Бразилии, без участия которой Южноамериканский газопровод теряет смысл.

Чавес, словно стараясь доказать, что нефть — это не проклятие, а благо, не жалеет нефтяных доходов на развитие промышленности и дорожно-транспортной инфраструктуры. В телепрограмме «Алло, президент!» он постоянно информирует венесуэльцев о том, что запланировано сделать, что делается и что сделано. Помню, как в одной из программ 2004 года он упрекнул своих помощников за то, что они повесили карту слишком малого масштаба, потому что на ней было невозможно подробно изобразить все «громадьё» намеченных на ближайшие годы строек и проектов.

Толстым фломастером он творил на карте будущее Венесуэлы: намечал строительные площадки для нефтеперерабатывающих заводов, металлургических комбинатов, агроиндустриальных комплексов, прокладывал шоссейные и железные дороги, обозначал будущие мосты, аэродромы, морские и речные порты, нефте- и газопроводы, акведуки, ставил значки над городами, в которых следует построить метро. Это были не произвольные намётки или импровизация мечтателя, который хотел поразить воображение последователей и врагов. Чавес излагал тщательно продуманный план комплексного развития страны, налаживания производственных отношений между теми регионами, которые были традиционно отчуждены от густонаселённого центра страны: Зона Льянос, Дельта Амакуро, Правобережье Ориноко, штаты Боливар и Амасонас, в которых власть присутствовала чисто символически: разрозненные военные гарнизоны, редкие алькабалы (типа наших ДПС) на дорогах. Местное население, отрезанное от цивилизации, чаще всего использовало для передвижения реки и в крайних случаях — небольшие самолёты-такси.

О необходимости ускоренного освоения штатов Боливар и Амасонас — венесуэльской Сибири — много говорилось и делалось в годы Четвёртой республики. К несомненным достижениям прежних правительств можно отнести возведение на правом берегу Ориноко на месте небольших посёлков нового промышленного центра Сьюдад-Гуайана, введение в строй комбинатов по выплавке алюминия и стали, строительство крупнейшей в своё время ГЭС Гури, первого моста через Ориноко, прокладку многополосного шоссе, ведущего от моста к новому городу. Почти все эти достижения относятся к периоду первой национализации нефтяной отрасли. Тогда же начали прокладывать асфальтированное шоссе до города Санта-Елена-де-Уайрен, то есть к границе с Бразилией. Но в регионе остались и сохраняются до сих пор огромные неосвоенные территории, на которых хозяйничают контрабандисты, самодеятельные старатели, наркотрафиканты, колумбийские парамилитарес и партизаны. Всё это не может не беспокоить боливарианское правительство.

В ноябре 2006 года, почти через 40 лет после возведения первого моста «Ангостура», Уго Чавес и президент Лула да Силва открыли для движения через Ориноко суперсовременный мост «Оринокия», построенный с участием бразильской компании. Этот мост стал символом венесуэльско-бразильской интеграции, стратегического «разворота» Венесуэлы в южном направлении, воплощения программного лозунга боливарианского революционного процесса: «Nuestro Norte es el Sur».

В тот же самый день, когда по мосту «Оринокия» празднично проехали в автомашине Чавес и Лула, в другом месте, на расстоянии в сотни километров, по соседству с городком Кайкараде-Ориноко заложили первый камень ещё одного моста, которому Чавес дал имя «МЕРКОСУР» [106] . Он объявил, что на берегах Ориноко, которые свяжет этот мост, будет возведён новый город — Санта-Крус-дель-Сур, современный, экологически чистый, ориентированный на интеграцию региона с южноамериканским континентом. На высоком холме намечено воздвигнуть огромный крест с символическими руками, распахнутыми в сторону Юга.

Нефтяные доходы Чавес щедро использует на общенациональные социальные программы — «миссии». Только простое перечисление некоторых из них даёт представление о масштабах и всеохватности. Благодаря «Misi'on Robinson» было покончено с неграмотностью. В рамках «Misi'on Ribas» строятся местные образовательные центры, в которых взрослые могут завершить школьное образование. «Misi'on Barrio Adentro» обеспечила бесплатную медицинскую помощь жителям бедняцких районов. «Misi'on Vuelvan Caras» помогает всем желающим повышать профессиональную квалификацию. «Misi'on Guaicaipuro» осуществляет работу среди индейских народов. «Misi'on Mercal» выразилась в создании сети магазинов, торгующих продовольственными товарами первой необходимости по доступным ценам. «Misi'on Vivienda» дала толчок массовому возведению народного жилья.

Во время поездок по Венесуэле я мог убедиться в масштабности проекта жилищного строительства. Нет такого города в стране, на окраинах которого не появились бы новые кварталы из аккуратных домиков, построенных на месте прежних безобразных «ранчос» и «бидонвилей» из жести и фанеры. По норме, установленной боливарианским правительством, общая площадь «народной квартиры» должна быть не меньше 70–75 квадратных метров. По программе «дом за ранчо» обитатель развалюхи в качестве символического «обмена» получает новое жильё без какой-либо дополнительной платы. Эта программа ориентирована на самых обездоленных венесуэльцев, возвращает их к достойной жизни: керамические, а не земляные полы, водопровод, газовая плита, туалетная комната, душевая — всё это положено по государственным нормам. Жилье сдаётся «под ключ», поэтому доводить его до нужных кондиций новосёлам не приходится.

По обширной социальной программе компании PDVSA было начато строительство так называемых «нефтедомов» (petrocasa)из поливинилхлорида. Конечно, дома из пластика вызывали некоторую настороженность публики, но экспертиза, проведённая в Германии, показала, что этот материал соответствует всем жилищным нормам, не представляет угрозы для здоровья и обладает многими преимуществами, в том числе стойкостью перед погодными неурядицами, столь частыми в тропических условиях.

Для семей, имеющих какие-то доходы, стабильную зарплату, строятся дома «улучшенной планировки», большего метража, в двух уровнях и т. д. Привилегиями пользуются многодетные семьи. Кредиты на жильё выдаются на 30 лет, процентная ставка — 4,5 процента.