На третий день плавания, он дождался, когда Тит Минуций выйдет после завтрака подышать свежим морским воздухом, приблизился к всаднику и попытался завести беседу.

– Уважаемый, Тит Минуций, — начал он, приветливо улыбаясь, — разреши представиться тебе. И могу я, побеседовать с тобой?

Всадник хмуро оглядел Лоредана с ног до головы. Рот его искривился в презрительной усмешке.

– Чего тебе, оборванец?

В первое мгновение, Лоредан опешил от подобного начала знакомства. Он совсем позабыл, что одет в плебейскую одежду. Его же учтивая речь, похоже, не произвела на Минуция ни малейшего впечатления.

– Э… еще раз прошу прощения, я хотел лишь представиться вам. Мое имя Эмилий Валерий Вестула, родовое прозвище Лоредан. Оно появилось у мужчин нашего рода в тот день, когда мой далекий предок победил в единоборстве…

– Так, еще раз спрашиваю, чего тебе от меня нужно, бродяга?

Тит Минуций, уже смотрел на него со злостью. Он, прямо таки весь набычился, сжал огромные кулаки.

– Я не бродяга! — вспыхнул Лоредан. — Я римский гражданин!

– Вот новость, — хмыкнул всадник. — Сейчас всякий, кроме рабов римский гражданин. Куда ни плюнь попадешь в квирита, орущего о своих правах. Но эдикт императора вовсе не означает, что всякая рвань, вроде тебя ровня аристократии.

– Я, вообще-то аристократ, — возмутился Лоредан. — Мои предки, конечно, не принадлежали к числу патрицианских родов, основавших Рим, но были в родстве с…

– Все хватит! — рявкнул Тит Минуций. — Довольно этой болтовни! Убирайся голодранец! Вздумаешь еще меня донимать, пожалеешь об этом.

– Как бы, тебе самому не пожалеть, — сквозь зубы процедил Лоредан.

Он отошел от надменного всадника, тоже весь злой и возмущенный. Ему, так и не терпелось сделать этому высокомерному мерзавцу какую-нибудь пакость. О неприятном знакомстве с всадником Лоредан рассказал своим спутникам.

– Только прикажите, господин, я вколочу его в палубу! — воскликнул Нарбо.

– А я бы, не стал связываться с Титом Минуцием, — покачал головой Фабий. Он был бледен и измучен до крайности, под глазами лежали черные круги. Фабий, как и большинство городских жителей, за всю свою жизнь, едва ли пару раз, выходивший в море, сейчас страдал морской болезнью. Он, почти все время лежал под тентом, завернувшись в плащ, кроме тех моментов, когда его недуг, проявлял себя особенно сильными приступами и ему приходилось бежать и перегибаться через борт, чтобы ненароком не запачкать палубу.

— Тит Минуций… Я слышал о нем… Очень влиятельный господин, — продолжил Фабий, — У него множество связей не только в Риме и Италии. В провинциях число его друзей и клиентов — огромно! К тому же, человек он злой и мстительный.

Выслушав Фабия, молодой аристократ, все же остался при своем мнении. Минуция следовало, как следует проучить. Вот только как? Каких-либо идей Лоредану в голову пока не приходило.

Утром следующего дня стало тепло, и ветер почти утих. Онерарий с безжизненно повисшими парусами медленно полз по сверкающей глади моря. Лоредан снова прогуливался по палубе. Его так и тянуло к каютам. Вот, он подошел совсем близко и едва не столкнулся с вышедшим на палубу нависом Экрионом. Тот не обратил на Лоредана ни малейшего внимания. Его больше занимал ветер, точнее, почти полное его отсутствие. Навис прошел на корму, чтобы отдать несколько распоряжений своим рулевым. Пока не появится ветер, ничего не оставалось, как взяться за весла.

Вскоре вышел на палубу и Тит Минуций. Он косо взглянул на Лоредана, потом его хмурый взгляд обратился на море, скользнул по обвисшим парусам и рулевым, направлявшим корабль по нужному курсу. Заметив Экриона, всадник направился к нему. До Лоредана донесся их разговор.

– Уважаемый, навис, как скоро мы прибудем в Региум? — спросил Тит Минуций явно обеспокоенный отсутствием ветра и медленным ходом судна.

– Сегодня вечером, — ответил Экрион. — Даже, если ветер не поднимется, мы все равно там будем.

– Мы, сделаете остановку в Региуме?

– Да, как обычно. Нужно пополнить запасы продовольствия и пресной воды. Потом, остановок не будет до самой Александрии.

– И, как долго продлится стоянка?

– В этот раз, недолго, — покачал головой навис. — Уже утром отправляемся дальше.

– Вот незадача, — всплеснул руками Тит Минуций. — Мне нужно погрузить на борт три сотни тюков тарентийской шерсти! [205] Тебе, наверняка известно, как ценят эту шерсть в Александрии. Мой друг и торговый партнер Элий Геротий уже все приготовил к погрузке и ждет моего приезда.

– Не беспокойтесь, — улыбнулся Экрион. — В вашем распоряжении будет весь вечер и вся ночь для погрузки. Я прикажу зажечь побольше факелов, если будет нужно. Вы успеете. И потом, я не забыл о вашей просьбе оставить в трюме свободное место для ваших товаров.

Услышав это, Тит Минуций сразу же повеселел. Лоредан, же плюнул с досады. И где же спрашивается, справедливость богов? Как было бы здорово, если бы дело этого негодяя Минуция сорвалось. Да, тогда бы Лоредан повеселился, тогда бы, уже у него было бы хорошее настроение.