— Кобра, фас! — крикнул Куличков.

Напрягая силы, он устремился вперед, держа оружие на изготовку. В нескольких метрах от себя в луче фонаря он увидел нарушителя границы, лежавшего на земле. Кобра трепала его поношенную теплую куртку. С трех сторон приближались боевые друзья.

— Встать, руки вверх! — приказал младший сержант.

Большого роста мужчина встал со своей лежки, где он, вероятно, намеревался спокойно дождаться рассвета.

По команде начальника заставы в небо взвились одна за другой ракеты. Более десяти километров по песчаным барханам пробежали пограничники, с честью выполнив поставленную перед ними боевую задачу.

Воины Н-ской заставы с глубоким интересом изучают материалы XXIII съезда КПСС.

Прославленный следопыт Никита Федорович Карацупа (слева) после вручения ему ордена Ленина и медали Золотая Звезда Героя Советского Союза (см. очерк «Герой всегда герой»).

Готов нести службу.

В пограничном наряде.

Здесь проходит граница.

В любую погоду.

След обнаружен ночью…

Через бурную речку.

В глубоком снегу.

Наблюдатель.

Ветеран пограничных войск Василий Терентьевич Хренов (второй слева) среди пограничников заставы, где начиналась его служба (см. очерк «Сердце в отставку не уходит»).

Здесь нужны закалка и ловкость.

Пограничники слушают тишину.

Родное приграничье.

Врагу не пройти.

В наряда с собакой.

След в пустыне.

Есть связь с дальним нарядом.

Рабочий Нургельдыев Меред оглы (см. очерк «Отличный пограничник»).

Бывший пограничник Михаил Иванович Самодаев рассказывает офицеру о схватках с басмачами в 30-х годах.

С человеком, о котором пойдет речь, я познакомился в кабинете начальника войск округа. Он с увлечением рассказывал о людях округа, называл имена офицеров, сержантов, солдат и советовал «обязательно встретиться» с ними. Как явствовало из его рассказов, людей примечательных, настоящих героев пограничных будней на заставах здешней границы прямо-таки целый клад.

Рассказ генерала прервал дежурный:

— К вам хочет пройти отличный пограничник, — доложил он.

Признаться, меня несколько озадачил такой доклад. «Мало ли в частях отличных пограничников!» — подумал я и недоуменно поглядел на генерала и на дежурного; однако недомолвки на их лицах не прочел. Они друг друга поняли сразу.

— Очень кстати. Просите, — начальник войск встал, лицо его озарила улыбка. Было видно, что посетитель, о котором ему сообщили, здесь всегда желанный гость.

После небольшой паузы генерал, обращаясь ко мне, сказал:

— Вам здорово повезло. Интереснейший человек. Не военный, а солдат дай бог каждому…

Он не договорил. В кабинет скорее не вошел, а вбежал не по возрасту подвижный, даже несколько суетливый, старик. Одет он в полувоенный костюм. Защитного цвета гимнастерка и брюки хорошо выутюжены и ладно сидели на его крепкой, невысокой фигуре, которую туго перехватывал офицерского образца ремень.