Парень погиб первым, потом собаки догнали рабочего, лейтенант подвернул ногу и с захваченным в стража автоматом наконец закончил свой бой. Так или иначе, все они сбежали и продолжили свою судьбу по собственному разумению…

Село мало находиться на расстоянии тридцати — сорока километров. Полковник примерно определил, в каком направлении идти, и зачавкал далее по болоту.

Примерно на Днепре бушевала громадное зарево, лесная Волынь еще содрогалась от битвы Повстанческой Армии с частями Вермахта, а он брел себе в темноте, и казалось, что все ураганы пронесутся над ним.

Полковник не знал, что акция «Бужа» уже началась.

Следующей ночью небо немного прояснилось, и полковник смог сориентироваться по звездам. Он понял, что сделал изрядный крюк, но идет в правильном направлении. Еще через сутки он добрался до деревни.

Лесная Волынь — край хуторов. Село сравнительно большое. Полковник долго наблюдал за крайними домами. Родители погибшего парня жили недалеко от окраины. Немцев не было видно. Ночью он решил рискнуть. Тем более, что другого выхода не оставалось. Полковник крадучись подобрался к дому, о которой говорил парень, и постучал в окошко. Хозяевам не надо было долго объяснять, кто он и откуда. Его быстро впустили.

Полковник сидел за столом и с трудом глотал наскоро приготовленную еду. В глазах хозяев, которые напряженно сидели напротив, стоял немой вопрос. Полковник почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Тело медленно охватывал жар. Он поднял глаза и увидел слезы медленно катились по лицу женщины. Стена с узким окошком и иконами под полотенцами качнулась, и полковник почувствовал, что проваливается в темную спасительную пустоту.

Неделю полковник пролежал в лихорадке. Хозяева скрывали его на чердаке. Он с трудом глотал травяные отвары и грезил забытыми именами и событиями. Иногда приходил сын хозяев. Грудь его были прошиты автоматной очередью, и пятна крови там расплывались по мокрой рубашке. Они разговаривали, и полковник радовался, что теперь ему не придется огорчать хозяев.

Еще через неделю он выздоровел. Начал вставать с соломенной лежанки и ходить по чердаку, наслаждаясь давно забытым запахом сена, теплой пищи и дыма от печки.

Хозяин, еще не старый мужчина, неторопкий и умный, с по — детскому чистым выражением глаз, рассказывал, что немцы в селе давно не появлялись, а староста — человек порядочный. В лесах где стреляют партизаны, но советские ли украинские — непонятно. О сыне он не спрашивал.

Полковник подробно расспрашивал хозяина о окрестные хутора и села. Он не знал, что делать дальше. Искать Армию? Перебираться в города на нелегальное положение?

Все решилось в один день. Точнее, в серый утро. Глухой грохот выстрелов выдернул полковника со сна, и он несколько мгновений сидел, моргая глазами, надеясь, что сон продолжается.

Внизу, в горнице, то бухнуло, натужно завопила женщина. Полковник почувствовал, как на лбу обильно выступили капли пота. Лестница заскрипела та же под тяжелыми сапогами. Он напряженно ждал. В проеме сначала появился ствол винтовки, а потом настороженно прищуренные глаза под конфедераткою. Поляк, убедившись, что человек без оружия, быстро забрался на чердак. Ствол впечатался полковнику в грудь. Поляк воскликнул с ненавистью:

— УПА!?

Полковник мрачно смотрел на молодого воина. Через мгновение его обыскали и, подталкивая прикладами, выгнали на улицу. Он успел увидеть перевернутый стол в горнице и избит посуда. Его втолкнули в толпу крестьян и куда-то погнали. Под ногами жвакал мокрый грунт.

По всему селу раздавался отчаянный шум, который смешивался с резкими польскими командами и частыми выстрелами. Поляки выталкивали крестьян из домов и гнали до майдана. Полковник привычно определил, что нападающих больше роты, что все они хорошо вооружены и имеют неплохие костюмы. Поляки действовали четко — все село было плотно окружено, каждое подразделение прочесывало свой определенный сектор.

Примерно впереди вспыхнул быстрая стрельба. С возгласов полковник понял, что поляки натолкнулись на неожиданное и отчаянное сопротивление. Толпа качнуло куда в сторону, но поляки, с руганью, размахивая оружием и стреляя вверх, погнали крестьян далее. Полковник вытянулся, пытаясь увидеть, что происходит.

Из дома короткими очередями бил автомат. Поляки отвечали выстрелами из винтовок и пулемета. Перестрелка длилась не более пяти минут, затем в доме взорвалась граната. Крестьянин, который шел возле полковника, мрачно сказал:

— Хата Клименко… — видимо, сын…

Из горящего дома поляки осторожно вынесли двух своих убитых, потом за ноги вытащили мертвого парня в белой рубашке. Запятнана кровью рубашка задралась, закрывая, словно саваном, голову. В руке мертвец сжимал черный немецкий автомат. Широкое прядь крови, которое тянулось за ним, быстро расплывалось по черной земле. Женщины надрывно заголосили, мужчины крестились, и в их глазах полковник видел отчаяние и страх.