Мы проходили из комнаты в комнату, и мимо нас проплывали картины некоего сумасшедшего погрома. В большом зале лежал разнесен на мелкие обломки рояль. В библиотеке весь пол был засыпан книгами с перевёрнутых шкафов.

Скорее всего, дворец громили несколько раз. Сначала, видимо, это были местные крестьяне, как в те годы по всей Украине. Потом пришельцы красные, потом белые, затем некоторое атаман без определенного цвета, — мало кто мог разнести этот обречен обломок прошлого мира!

Посоветовавшись, мы решили немного отдохнуть во дворце. На случай, если придется защищаться от внезапного нападения, окна в зале позакладывали кирпичом, который позаимствовали с бывшей конюшни. Сухомлин установил своего «льюиса» напротив двери. Заморенных лошадей завели в соседнюю большую комнату. Спали по очереди. Первыми завалились Сухомлин и Зозуля. Бучма принялся жарить над раскаленным в камине огнем подстреленных диких голубей. Несмотря на нечеловеческую усталость, спать мне не хотелось. Я пытался сосредоточиться и понять, что происходило с нами последние дни? Нечто подсказывало мне — ключ к тайне находится в этом дворце. При свете угасающего дня я решил еще раз пройтись его пустыми комнатами.

За несколько десятков верст шла большая война. Сотни тысяч воинов сходились в последних атаках, пушки рвали картечью наступающие ряды конницы, погибали армии и государства, а мы вдруг выпали из этой всемирной бойни, чтобы в одиночку погибнуть от таинственной силы, которая притаилась в этих лесах.

Мои шаги глухо раздавались в пустых комнатах. Я смотрел на изуродованные портреты бывших обладателей этого некогда роскошного дворца. Вспомнилась Сербия, мрачные легенды, которые окружали чуть ли не каждый замок страны, где кровь всегда ценилась меньше, чем святая вода.

Я всегда верил в судьбу, в назначение, которое тяготеет над человеком. Почему я до сих пор остался в живых, будучи уже шесть лет в ожесточенной мировой резне? Я попытался вспомнить других, гораздо более сильных по мне, более умных и смелых, счастливых и славных. Сколько из них могли еще жить, творить, любить…Почему не я, а они сейчас гниют в могилах под Белградом, Каменцем, Замостье?

Неужели мне надо было пройти в жизни такой путь, чтобы оказаться в таинственном дворце в середине волынских лесов в самый разгар войны за мою государство? Для чего? Чтобы понять старательно скрытую столько лет тайну?

Я отогнал эти мысли. Времени на них не было. Я внимательно смотрел вокруг. Все, что можно было ограбить, было ограблено. Все, что могло быть порушенным, — разрушены. Большая библиотека в отношении попала. На книгах под слоем пыли еще можно было увидеть отпечатки грязных подошв. Некоторое время я перебирал пожелтевшие тома. Обладатель библиотеки был образованным человеком — мне попадали книги по истории, философии, исследования оккультных наук немецком, французском, английском и латинском языках.

Черная, белая магия, обряды розенкрейцеров и тамплиеров, мистические откровения пророков XIX столетия. Видно было, что эти книги читали очень внимательно, много строк хозяин подчеркивал, на полях пестрели многочисленные пометки.

«Ну вот, теперь осталось найти химическую лабораторию доктора Франкенштейна», — подумал я. Куда подевались хозяева? Сколько их было? Сбежали за границу? Были убиты? Остались ли какие документы?

От библиотеки вел короткий проход в небольшую комнату с камином, которая явно служила хозяину за кабинет. Массивный стол из красного дерева был разбит на осколки, — на полу валялись какие бумаги. Я посмотрел на них — счета за проданный лес, списки наемных рабочих и другие хозяйственные записи. Секретер был также поломанный, стена над камином была сильно избита, словно по ней били ломом. Я достаточно внимательно обыскал этот кабинет — никаких свидетельств. Все, что могло хоть в какой мере рассказать о хозяев дворца, было отсутствующим. Никаких личных писем, дневников, семейных альбомов, фотографий. Ничего.

Ответ приходила сама собой — хозяева рванули подальше от революции и все вещи вывезли с собой, а окружающий кавардак навели грабители, ища обязательные спрятаны барские сокровища. Я уже собрался уходить, когда обратил внимание на слишком толстый слой пепла в камине — машинально я ткнул туда обломком ножки от стула. Он уперся в нечто твердое, и я выкатил из отверстия обгоревший человеческий череп.

Я осторожно взял череп. Кость затылке была разнесена вдребезги, как от удара тяжелой палкой или выстрела через рот. Несколько минут я смотрел в пустые впадины, словно ожидая, что сейчас услышу о трагедии, которая произошла некогда в этом кабинете. Кто это был? Если хозяин, — то кому понадобились его личные документы? Один из грабителей, который не смог поделить добычу? Какую добычу, если хозяева все успели вывезти?

Я в который раз огляделся вокруг. Кто до меня здесь уже изрядно попорався. Наверное, все тайники были найдены. Рабочий стол хозяина в поисках секретных убежищ был сокрушен едва не на сколки. На стенах темнели многочисленные царапины от простукивания в поисках пустот.