— Зато у меня лицо белого цвета, — заявил Герман, вызывающе поглядев на Старшего охотника.

Ворон рванулся вперед, намереваясь проучить шутника, но Пилигрим удержал его и покачал головой — не стоит сейчас затевать драку.

— Ну погоди же! — Старший охотник скрипел зубами от ярости. — Случай представится, я тебе все кости пересчитаю!

— Жду не дождусь, — откликнулся Герман, — не знал, что ты считать умеешь.

— Только кости, наверное, — хмыкнул Густав и тут же прикрыл рот ладонью, — прости, Ворон, вырвалось.

— Герман, — обратился к охотнику Пилигрим, — я попросил бы тебя соблюдать корректность в разговоре с остальными. Не стоит забывать, что у нас важная миссия. Я могу надеяться на твое благоразумие?

— Можешь, — недовольно буркнул Герман.

Путники выбрались из поезда, спрыгнули на рельсы и двинулись дальше. Франц обернулся — громада метропоезда быстро потерялась во мраке, и Госпитальер подумал, что, родись он в века, предшествующие Последней войне, вполне мог бы ехать в подземке, трястись в этом самом поезде, не думая ни о какой опасности. Вокруг был бы не сумрак, а яркий электрический свет, и тоннель, по которому они сейчас шли, был бы освещен не химфонарями, а лампами. Он дотронулся до лампы, покрытой бурым лишайником, и тут же отдернул руку, по стене пробежала быстрая слепая ящерка.

В глаза ему вдруг ударил яркий свет, и он вскрикнул. Францу показалось, что это древняя лампа внезапно залилась электрическим светом. Он прикрыл глаза ладонью и понял, что свет идет откуда-то со стороны. Госпитальер медленно обернулся. Фигуры его спутников выделялись на фоне яркого прожектора, пылавшего среди темного тоннеля метро, словно солнце, прорвавшееся в пасмурный день из-за плотной пелены черных туч.

«Что это такое? — подумал Франц. — Что это, черт побери?»

— Что вам здесь нужно? — послышался глухой дребезжащий голос.

«Люди? Здесь? Невозможно! Как? Каким образом? Откуда у них электричество?!»

Пилигрим Дуго выступил вперед.

— Мы просто хотим выбраться на поверхность, — сказал он, — можно мы воспользуемся вашим выходом?!

— Здесь нет выхода на поверхность! — ответил неизвестный.

— Но вы же как-то сюда попали! — не удержался Ворон.

— Здесь нет выхода на поверхность! — повторил голос. — Уходите!

— Мы не можем уйти, — Дуго старался говорить как можно мягче, — жизнь целого клана зависит от нас. Мы должны предупредить Госпитальеров о том, что клану грозит истребление. Вы понимаете меня?

— Нам все равно, — сказали из тоннеля, — уходите!

Прикрыв глаза ладонью, Герман мучительно пытался разобрать, кто скрывается за прожектором. Ему удалось увидеть какие-то смутные темные фигуры, но ни лиц, ни очертаний их тел он разобрать так и не смог.

— Если здесь нет выхода, — сказал Пилигрим, — позвольте нам просто пройти мимо. Мы ничем не побеспокоим вас. Мы не представляем опасности!

— У вас оружие!

— Мы вооружены, чтобы оборонятся от хищников, а не нападать на людей.

— Я в последний раз говорю вам, уходите!

Герману показалось, что у одного из неизвестных в руках оружие. Не мешкая, он выстрелил. Арбалетный болт угодил точно в прожектор. Гигантский источник света разбился, на пол посыпались осколки стекла, и тоннель погрузился во мрак. Первое время охотники ничего не могли разглядеть в тусклом свете химфонарей. Герман успел заметить только слабо различимые тени, метнувшиеся в смежный с тоннелем коридор.

— Проклятие, Герман! — заорал Пилигрим, он впервые позволил себе перейти с мягких интонаций на крик. — Вот дьявол! Я почти договорился с ними! Кто тебя просил вмешиваться?

Охотник пожал плечами.

— Внутренний голос, — сказал он.

— Похоже, они владеют электричеством, — заметил Вильгельм, — видали, как фонарик у них светился? Вот бы нам такой!

— Черт! Черт! Черт! — продолжал ругаться Пилигрим. — Да понимаешь ли ты, что у них, возможно, есть знания, которых нет ни у кого из ныне живущих?

— Ну, у Багажников-то наверняка есть, — подал голос Франц.

— А если бы они открыли ответную стрельбу?!

— Но ведь не открыли, Дуго. — Герман не испытывал никакого смущения, считая, что поступил совершенно правильно.

— Вы что же, хотите сказать, уважаемый Пилигрим, что это подземный народ? — поинтересовался Ворон. — Что-то мне не верится. Скорее всего, просто какие-нибудь местные жители с поверхности, — которые не захотели выпустить нас наружу.

— Кто из жителей внешнего мира по своей воле полезет под землю? — сердито заметил Дуго. — Кто-нибудь знает таких?

— Ага, я знаю, — откликнулся Герман.

— Кто это? — удивился Густав.

— Ветродувы, — усмехнулся Герман, — и еще один сумасшедший Пилигрим…