– - Вот так. Ничего сложного, просто шагни и все. Если боишься, можешь разбежаться.

Ага, и налететь на кого-то по ту сторону.

– - Спасибо.

Зажмурившись, я шагнула сквозь барьер и оказалась среди шумной толпы. Совы, кошки, жабы, сундуки на тележках, куча народу в мантиях и плащах, остроконечных шляпах, красный паровоз и аккуратные, словно кукольные, вагончики на колесах с покрашенными белым ободами...

Шагнувшие следом близнецы помогли мне занести сундук в багажный вагон и я пошла искать свободное купе. Пока поезд не дал гудок, большинство учеников толпились на перроне, прощаясь с родными. Я смотрела на них - и слезы подступали к глазам, тяжелый горький комок подкатывал к горлу.

У меня тоже были мама и папа. Они могли бы сейчас провожать меня в школу и обнимать на прощание, говорить какие-то глупости, да хоть нос вытирать платком - как пухлая мама тех рыжих терла нос младшему сыну.

Но у меня никого нет, кроме злобных родственничков, мечтающих о том, чтобы я не возвращалась.

Нет! Я не буду плакать! Я уже давно не плачу, и сегодня не буду! Обойдетесь. Но больше я никого не потеряю, никого. И у меня будут друзья, и однажды я влюблюсь и выйду замуж, и буду счастлива, и больше не буду одна. Ни-ког-да!

Стукнув кулаком по откидному столику, я утерла выкатившуюся все-таки из правого глаза слезу.

Поезд тронулся.

И почти сразу же в мое купе заглянул пухлощекий мальчик с глазами сенбернара.

– - М-можно?

– - Садись, -- пригласила я. Он просто такой робкий или действительно заикается?

– - Я Невилл, - представился он.

– - Гарриэт, можно Гарри. Ты же первокурсник?
– я постаралась придать себе как можно более дружелюбный вид, даже стала болтать ногами. Невилл заметно расслабился.

– - Ага. Знаешь, у меня первый всплеск магии был только год назад. Бабушка так обрадовалась! Она уже думала, что я сквиб, и очень переживала, но дядя Август вывесил меня за ногу из окна второго этажа, а я с перепугу полетел, - Невилл смущенно улыбнулся. Хорошо, что я прочитала пару учебников, иначе почти ничего не поняла бы из его слов. Сквибы - это я знала - были неспособными колдовать детьми волшебников. Стихийная магия - это детское колдовство без палочки, считается, что чем раньше оно проявится, тем сильнее будет колдун. У большинства магия проявлялась едва ли не в три года. Что ж, тут я недалеко ушла от бедняги Невилла...

– - У меня тоже. Тетка так коротко меня обстригла, что я боялась идти в школу, но к утру волосы отросли.

– - В школу? Так ты магглокровка?
– - во все глаза уставился на меня Невилл.
– - Ух, я никогда не встречал магглокровок! Расскажи что-нибудь о вашем мире, а?

Пришлось немного его разочаровать:

– - Нет, я полукровка. Мой папа - колдун. Был...
– - я увидела, как скривилось лицо Невилла и постаралась перевести разговор на другое:

– - А ты знаешь, что такое автомобиль?
– у колдунов я видела только метлы и кареты, даже велосипеды тут явно не пользовались популярностью. Как я и ожидала, мальчик тут же оживился:

– - А что это?

И я долго рассказывала ему, что такое автомобиль, супермаркет, что у нас совсем не такая одежда и не бывает книжек-перевертышей. Невилл слушал, разинув рот, и казался таким милым и добродушным, что у меня самой настроение повысилось в десятки раз.

Отворилась дверь и к нам заглянула кудрявая темноглазая девочка, уже одетая в школьную форму. Я-то тоже сразу переоделась, чтобы не позориться в дадлиной растянутой футболке и подвернутых широких джинсах, а вот Невилл еще сидел в домашнем коричневом свитерке с ромбиками.

– - Можно я пересяду к вам?
– спросила девочка.
– - А то у меня в купе трое мальчишек пытаются колдовать, и довольно-таки неудачно: у одного уже уши удлинились. Не хочется напороться на дилетантское заклятье, знаете ли.

Я подумала, что неправильно исполненное проклятье - штука действительно серьезная, и похлопала по сидению рядом с собой. Невилл поежился:

– - Как-то мой дядя Август пытался колдовать после рождественской вечеринки, так ему потом пришлось ехать в Мунго спиливать рога. Представляете - растут и растут, такие большие, ветвистые...

– - Мунго - это что?
– о таком в моих книжках не писали. Невилл пояснил:

– - Госпиталь Святого Мунго - там лечат почти от всего...
– при упоминании госпиталя он помрачнел, и я подумала, что у него явно кто-то болеет. Гермиона ничего не заметила:

– - Так ты тоже магглокровка? Ой, я же не представилась! Я Гермиона.

– - Гарри, Невилл - представились мы.

– - Нет, я полукровка, но жила в маггловском мире. Так что я почти ничего не знаю, мне все в новинку. Я вон даже на платформу с трудом попала, - рассказала я о своем знакомстве с рыжим семейством. Гермиона хихикнула: