Тамара встревоженно щупала любимцу нос, мяла пустой живот, а на язвительное замечание Снежаны – мол, от некоторых одни только неприятности, что от собаки, что от ее глупой хозяйки, – даже не обратила внимания.

Она гладила Крыса по тяжелой голове и виновато думала: «Из-за меня все. Потащила Крысеныша в этот кошмарный поход, хорошо, если живым останется. Теперь и назад не повернуть. Я ни за что дорогу к Ипатовке не найду. И карта мне не поможет, мы сегодня так петляли…»

Крыс будто подслушал ее мысли. Не открывая глаз, лизнул Тамарины пальцы, и она едва сдержала слезы: бедный Крыс!

Катя сунула ей кружку с горячим чаем и присела рядом. Смотрела на темнеющий лес; на низкие тяжелые тучи, плотно обложившие небо; на звеневшую чуть в стороне речку, мелкую, прозрачную и тихую.

Лицо ее показалось Тамаре светлым, легкая улыбка – безмятежной. Тамара осторожно коснулась Катиных пальцев и прошептала:

– О чем думаешь?

– О том, какие мы везучие.

Тамара не поверила собственным ушам. А Лелька села с другой стороны и негромко рассмеялась:

– Катя права.

– Вы обе сумасшедшие, – проворчала Тамара. – Надеюсь, это не заразно.

– Тебе точно ничего не грозит, – успокоила младшую сестру Лелька.

Катя промолчала. Рассматривала пушистую, пахучую головку клевера и по-прежнему мечтательно улыбалась.

– Ну и в чем это нам так повезло? – ядовито поинтересовалась Тамара.

Катя с Лелькой переглянулись, как заговорщицы и посмотрели на нее чуть ли не сочувственно. Тамара раздраженно перечисляла, загибая пальцы:

– Во-первых, мы все валимся с ног от усталости, а нам еще идти и идти до места ночевки. А во-вторых, с нами черт-те что происходит, у меня уже мозги кипят, я ничего не понимаю. Как и остальные, впрочем!

Лелька с Катей ни словом не возразили. Тамара нервно воскликнула:

– Самовоспламеняющаяся газета! Воющий ни с того ни с сего Крыс! Пропавшие ночью вещи! Мерзкие пауки – бр-р-р! – в моем рюкзаке! Крюк в добрые полсотни километров, потому что Крысу вдруг не понравился ельник! Это что, по-вашему, пустяки? Это называется – нам везет?!

Голос Тамары сорвался, и она жалко всхлипнула. Лелька печально констатировала:

– Плохо жить пессимистом.

– Да-а?! – язвительно протянула Тамара, вскидывая на нее влажное от слез лицо. – Ну скажи, скажи, что во всем этом хорошего?!

– Пожалуйста, – согласилась Лелька. – Только перестань плакать.

– Нет, буду! – упрямо сказала Тамара.

– Ладно, плачь, – легко уступила Лелька, – раз хочется.

Тамара негодующе фыркнула, слезы мгновенно высохли. Саша над их головами раскатисто рассмеялся и попросил:

– Дамы, можно и мне присесть рядом? Я тоже хочу послушать, что же хорошего снами происходит.

– Пожалуйста, – кивнула Лелька. И весело воскликнула: – Катя, душа моя, просвети товарищей!

Снежана не стала спрашивать разрешения, просто бесцеремонно втиснула между Сашей и Катей. Коля с Мишей заинтересованно притихли чуть в стороне.

Катя несмело улыбнулась и пояснила:

– Просто я подумала: как нам повезло, что до сих пор не начался дождь. Ведь мы почти на месте, тучи уже второй день темные, страшные, низкие, а дождя все нет и нет. – Она погладила Тамару по руке и быстрой скороговоркой произнесла: – И вообще ничего ужасного пока с нами не произошло! Мы сами себя пугаем, если подумать. – И умоляюще воскликнула: – Ну честно!

Никто не возражал. Все с любопытством слушали. И Катя уже спокойнее продолжила:

– Вот взять газету, например. Ну вспыхнула и вспыхнула! Никто ж не обжегся. И Коля ее вовремя в сторону отбросил. Крыс повыл немножко, да что с того? Может, ему правда кошмар приснился?

Снежана рассмеялась. Миша показал Кате большой палец. Лелька смотрела ласково. А в Сашиных глазах…

Катя жарко вспыхнула и опустила ресницы. Она не могла понять, что же ТАКОЕ заметила в Сашиных необычайно светлых, прозрачных глазах. Только сердце ее забилось быстрее и сладко заныло в предвкушении чуда.

Катя судорожно сжала пальцы, острые ногти больно впились в ладонь, и она хрипловато бросила:

– Вещи, конечно, жалко. Но ничего такого уж важного не пропало. Леля даже свою кроссовку сумела заменить. И пауки совсем не страшные. Тома просто с детства их боится, вот и закричала.

– А это кривоногое чудище?! – прошипела Снежана, кивком указывая на дремлющего Крыса.

– И что? – удивилась Катя. – С песиком ничего плохого не случилось. Не понравилось ему что-то, и он не пустил Тому в лес. И нас вместе с ней. За компанию.

Снежана недоверчиво хмыкнула. Крыс заскулил во сне. Тамара тут же положила руку ему на голову, и бультерьер затих.

Катя весело добавила:

– Зато сейчас белые ночи! И мы не потеряем ни дня. Спокойно дойдем сегодня же до намеченной стоянки, так? Поспим немного, а завтра сможем обследовать болото. По очереди, как предложил Коля, или все вместе, ну, для начала.