Хотя Кондрат и был раздосадован непрошенным вмешательством Семена, все же его не могло не потешить паническое бегство покупателей. Не мог он не позабавиться и видом старого запорожца: высокий, худой, как жердь, одетый в нарядный кафтан и казачью смушковую шапку, он казался молодцеватым и грозным. В то же время было в нем что-то смешное. «Молодец Семен», — подумал Хурделица, но вслух сказал:

— Что ж ты мне, старый, торговать помешал?

— Ох, и купец из тебя, Кондратко... тьфу, Дмитро, — поправился он. — Из тебя такой торговец, как из меня хвост жеребячий. Глядел я на твою торговлю с этими барыгами длинноносыми и не выдержал! Ведь они же тебе, сучьи дети, полцены за зерно давали. А ты, словно дитя неразумное, и рад. Я за твою пшеницу вдвое больше дам, а Лука Спиридонович мне еще спасибо скажут. Ну, а что с Одаркой к тебе на Лебяжье в гости не приехали, обиду на нас не держи. Не могли мы. — И Семен рассказал Кондрату о беде Якова и Устима, о своих беспокойных торговых странствиях и других делах, что помешали ему навестить их.

Выгодно продав Чухраю зерно, Кондрат и Селим поехали к нему на Молдаванскую слободу.

Домик, приютивший когда-то Хурделицу с Маринкой, по-прежнему выглядел таким же чисто побеленным и уютным. Он дорог был сердцу Хурделицы по счастливо прожитым здесь дням...

Семен и Одарка встретили его с Селимом, как родных, и угощали всем лучшим, что у них имелось. Хозяева ни за что не хотели отпускать их под вечер в обратную дорогу на Тилигул.

— Завтра глянешь на праздник и тогда в дорогу, — строго, словно приказывая, промолвил Чухрай. — Ведь не каждый день города закладывают. Дело сие и тебя касаемо! Ты же Хаджибей у турка отвоевывал. — Он дипломатично не упомянул о басурманах, чтобы не обижать сидящего рядом Селима.

Кондрат, как ему ни хотелось побыстрее вернуться к жене и сыну, решил остаться. Ведь верно говорил старый — это торжество и его касается. Кровью собственной полил он землицу приморскую.

Весь вечер гостеприимные старики расспрашивали его о том, как растет его сын Иванко, о Маринке, о привольной жизни на Лебяжьем хуторе. Попивая доброе вино, Кондрат рассказывал о своей новой крестьянской жизни. А когда замолкал, на помощь ему приходил Селим, пуская в ход свое восточное красноречие.

Уже время подошло к полуночи, когда их беседа была прервана громкими пушечными выстрелами, долетавшими со стороны моря.

Одарка испуганно перекрестилась. Гости вопросительно взглянули на хозяина. Семен весело захохотал.

— Не пугайтесь! Привыкать надобно. То корабли торговые пришли. Вот и палят — знак подают, что на рейде нашем якоря бросают. Лука Спиридонович ныне мне об этом сказывал. Он об их прибытии давно ведал...

Солнечным осенним утром все жители Хаджибея собрались на широком пустыре недалеко от развалин старой турецкой крепости. Отсюда виднелась ершистая синева залива, где на якорях стояли три больших корабля. Сюда и привел Чухрай жену, Кондрата и Селима. Здесь уже толпилось высокое начальство, именитые богачи, негоцианты, духовенство. Лучи жаркого осеннего солнца искрили позолоту ярко-пестрых кафтанов и камзолов важных господ. Среди этого блеска первое место занимали сверкающие алмазами митра и ризы митрополита Гавриила — рослого краснощекого чернобородого человека, манерами своими похожего скорей на военного, нежели на смиренного служителя церкви. Рядом с молодцеватым митрополитом градоначальник де Рибас и инженер-полковник де Волан, оба невысокие и поджарые, казались невзрачными.

Многие заметили, что новый градостроитель находится в лихорадочном возбуждении. Обычно скупой в движениях своих, де Рибас сейчас оживленно жестикулировал. На его хитром желтоватом лице появилось невиданное ранее выражение надменного торжества. Он не мог сдержать обуявшее его чувство. Ведь то, к чему он стремился много лет, наконец, свершилось. Власть над тысячами людей и огромная сумма денег, ассигнованная на строительство приморского града, теперь в его руках. О, он сумеет распорядиться и тем, и другим!..

В группе богачей невольно обращал на себя внимание немолодой тучный щеголь. Его кафтан и шпага переливались драгоценными камнями. Это был богатейший помещик и коммерсант Прот Потоцкий. Он как бы возглавлял группу самых важных купцов, среди которых Кондрат заметил и Луку.

— Ну и ловок же Лука Спиридонович! В круг ясновельможных втесался как равный. А нас, что пашу отсюда султанского выкурили, гляди, и близко не подпускают — усмехнулся Чухрай, когда его и Кондрата, очищая место для господ, грубо толкнул в грудь солдат гарнизонной команды.

Кондрат, оскорбившись, хотел было уйти прочь вместе с Чухраем, но их остановила Одарка.

— Куда же вы? Постойте! Краса яка, бачите! На митрополите шапка от алмазов аж горит!

— Ох, и дурна ж ты баба! Ей-богу, дурна! — вылил свое раздражение на жену Семен. — В чем красу нашла? Каждый алмаз в шапке его — слеза наша. Ведь то он слезами нашими усыпан. — Последние слова Чухрая потонули в гнусавом пении дьякона.

Начался молебен.

После молебна митрополит зычным голосом произнес проповедь и зачитал рескрипт царицы, в котором вице- адмиралу де Рибасу, назначенному градостроителем Хаджибея, повелевалось создать здесь «военную гавань купно с купеческой пристанью». Кондрату и Чухраю понравилось то место рескрипта, где прозвучало имя человека, которого они так любили и уважали и которого почему-то не было в толпе раззолоченной знати: «...работы же производить под назиданием генерала графа Суворова-Рымникского, коему поручено от нас все строения укреплений и военных наведений в той стране».