– А мы-то думали, это Эльдорадо, - сказал Скаут.

– Можно и так, - весело хрюкнув, согласился Хряк.
– Но народу больше нравится Пассаж! Туды его… в последнюю букву.

Раскаленная местность напомнила Лидеру Большого передового отряда родной мир Хрустального Огня, и его охватило воодушевление. Подстегнутый положительными эмоциями Лидер перешел на Ускоренную Жизнь, взял хороший темп и очень скоро нагнал колонну машин, в которой ехали люди-обидчики. Атаковать колонну можно было в районе скалистого каньона, где машины сбросили скорость до минимума, но Лидер не стал этого делать. Зеркальный пакаль давал людям серьезное преимущество. При желании они могли уничтожить противника в одну секунду.

Лидер не знал, насколько хорошо люди умеют обращаться с пакалем, но рисковать не хотел. Ведь они дважды заставили зеркальный пакаль работать. Это не могло быть случайностью. Возможно, люди не знали всех секретов могущественной вещицы, но… что, если знали? В слепке памяти подполковника Пушкарева засело отчетливое подозрение, что сталкеры из «параллельной» Чернобыльской зоны не так просты, как хотят казаться. И Лидер Большого передового отряда Армии Огня верил доводам трофейного разума. Изучив логику и багаж знаний двух добытых слепков разума - Комиссара и Пушкарева, - Лидер пришел к выводу, что люди не такие уж примитивные существа, и зачастую не только их суждения, но даже смутные подозрения оказываются стопроцентно верными. В общем, зеркальный пакаль следовало выкрасть или заполучить обманом. Силовой метод лучше было оставить на крайний случай.

Когда колонна бронемашин въехала в поселок, у Лидера и вовсе не осталось вариантов, как только затаиться в скалах на краю поселка и наблюдать, мучительно пытаясь высмотреть трех нужных особей в толпе таких одинаковых на вид людей. Раньше задачу облегчало то, что среди обидчиков была самка, найти ее по запаху не составляло труда. Но теперь запах нужной самки смешался с запахами десятка других женщин.

Какое-то время Лидер полагался на свои обычные органы чувств, а потом его посетило простое и очевидное озарение. Если люди кажутся такими одинаковыми потому, что они чуждые существа для бронзовокожего в истинном облике, почему не использовать своего рода фильтр? Почему бы ни взглянуть на людей глазами их сородича?

Лидер чужаков трансформировался в копию человека с наиболее острым зрением и слухом - им оказался второй из скопированных субъектов - и окинул взглядом базарную площадь поселка. И почти сразу увидел двоих из троицы сталкеров. Мужчину и женщину. Как подсказывала память подполковника Пушкарева - Муху и Ольгу. Вот только пакаля у них не было. Это, в свою очередь, подсказывал красный «минский» артефакт, лежащий в кармане камуфляжной куртки фальшивого подполковника. Будь у сталкеров пакаль, вещица в кармане у Лидера должна была завибрировать. Это точно. Ведь так настраивать пакали Лидер Большого передового отряда Армии Огня научился не сам. Этому его научил высокий и худощавый серый покровитель.

14. Зона разлома 31 (Кыштымская), 14-15.07.2016.

Обычно оазис это прохладный, полный свежести зеленый островок посреди раскаленного песчаного моря. Зелень выживает благодаря обильному поливу из какого-нибудь родника или близким к поверхности грунтовым водам. Вот, собственно, и все краткое описание оазиса. Ни добавить, ни убавить.

Если опираться на это описание, придется признать, что к поселку Посад слово «оазис» применялось ошибочно. Ведь на его территории не было ни зелени, ни воды, а значит, и свежести. Но местные жители упрямо заявляли, что Посад это единственный в Кыштымской зоне оазис, приводя последний аргумент: здесь было прохладнее, чем везде. Средняя температура держалась на уровне плюс тридцати. Ах да, еще здесь было не так дымно и душно. При желании и определенной тренировке можно было бродить без кислородной маски. Минут сорок.

От силы час.

«Оазис» расположился на дне долины между двумя невысокими, вытянутыми, как рельсы холмами, а потому и сам растянулся километра на три с хвостиком. Ближе к въезду в долину, а значит, и в поселок, находилась базарная площадь, несколько больших палаток «культурных» и «общественных» заведений, а дальше тянулись серебристые жаростойкие палатки и обшитые термоизоляционными матами хибары. В целом, поселок выглядел даже неплохо, но все равно на «оазис» не тянул. Уж больно уныло выглядело это поселение под красными дымными небесами. Словно прототип марсианской колонии, в которой живут невозвращенцы, то есть добровольцы-мазохисты, навсегда связавшие свою жизнь с Красной планетой. С одной стороны, деваться им некуда, поэтому хочешь не хочешь, а надо обустраиваться. Но, с другой стороны, если негде взять материалы, из чего будешь лепить свой новый быт? Не из песка же. Вот и живут колонисты в ожидании очередной грузовой ракеты с Земли. Или сразу четырех ракет.

Скаут выбрался из машины и осмотрелся. Местные жители едва не плясали вокруг броневиков, наперебой расспрашивая экипажи о дорожных приключениях и содержимом ракетных трюмов… ну, то есть багажных отсеков бронемашин. Большая часть ответов вызывала у местных просто взрывы эмоций.

«Шестнадцать бочек воды?» - «Ура!» - «По сколько литров? По двести?! Ура дважды!» - «Дорогу камнями хотели завалить?!» - «Ах, Гусь, ах, стервец!» - «А тушенка говяжья? Отлично! Покупаю пять коробок! Нет, шесть!» - «Крупа и вермишель в какой машине?» - «Очередь занимайте!» - «Кто здесь не стоял?! Глаза твои бесстыжие! Я первая тут была! Два мешка вермишели мои!» - «Как по мешку в одни руки?! Кто это придумал?! Ага, щас!»

И так далее, и тому подобное. Машины еще не заняли свободные места на краю рыночной площади, как раз для торговли «с колес», а половина товара была уже заочно продана. Касперу оставалось только определиться с ценой. Судя по голодным взглядам окружающих, цена могла быть любой, вплоть до «литр золота за литр воды». Что по весу, между прочим, далеко не одно и то же. Очень далеко.

Чтобы не мешать Касперу и экипажам заниматься коммерцией, Скаут решил прогуляться, но бродить по рынку ему не захотелось. Покупать было нечего, да и не на что. Деньги тут не ценились, а для обмена Скаут ничего не припас - разве что патроны. Но патроны и самому пригодятся. Чем еще мог быть интересен для Скаута местный рынок? Чего он там не видел или не слышал? Все, что нужно, увидят и услышат Ольга и Муха. Они ушли на разведку, еще когда колонна только въезжала на территорию Посада. И вообще, после отравления дымной гадостью Скаут чувствовал себя не очень. Не ходоком. Даже на малые расстояния.