Троих врагов Скаут выманил на себя и заставил притормозить, чем тут же воспользовалась Ольга - экономно и очень быстро влепила им по пуле в затылок. Еще трех тварей обманула сама Ольга, заманив их в узкую расщелину, где габаритные враги на какое-то время застряли. Оставив тварям на память гранату без кольца, миниатюрная девушка легко выскользнула из каменной ловушки.

Больше не надеясь на свою скорость, оставшиеся твари начали поливать во все стороны из иглометов. Но и эту задачку сталкеры в конце концов решили.

Скаут выбрал позицию, с которой легко было уйти вниз, и «засветился». Две твари дали залп, но промазали, и тут выяснилось, что скала за спиной у Скаута имела особую твердость и нужный угол наклона. Иглы не воткнулись в камень, а срикошетили и умчались влево. Точно в одного из оставшихся в строю бойцов с бронзовой кожей.

Ольга тем временем запрыгнула на скалу и бросила под ноги стрелкам вторую из подаренных Ахтунгом гранат.

Последнюю тварь Скаут достал из партера. Тварь как раз перепрыгивала с камня на камень, никак не ожидая, что в узкой щели будет лежать человек. Мягкая пуля вряд ли пробила бы доспехи твари, если б Скаут выстрелил из дробовика чужаку в живот, но в районе промежности у бойца защиты не было.

Покончив с преследователями, сталкеры бросились обратно к базарной площади, но там для них работы не нашлось. Горящий бар, изодранные в клочья жилые палатки, обломки прилавков, кроватей и всевозможной утвари, три безжизненные бронемашины с измочаленными колесами, десяток вражеских трупов и множество расчлененных человеческих тел - это все, что обнаружила парочка поблизости от места несостоявшегося ночлега. Ни выживших людей, ни буйствующих тварей, ни уцелевших предметов. Только кровь и хаос.

Впрочем, не совсем так. Среди хаоса все-таки имелись два странных, но упорядоченных явления. Первое - золотой след (золоченые отпечатки шин в два ряда и между ними затейливая змейка вытекшего откуда-то золота), который тянулся к центру поселка, откуда доносилась стрельба. А второе… Михамухин, стоящий, как истукан, поблизости от места, где начинался золотой след. Вернее, это был уже не Михамухин, а Муха в нормальном состоянии. Он таращился на золотой след вполне осмысленно.

– Муха, - обрадовался Скаут и в три прыжка очутился рядом с товарищем.

Тот даже не взглянул на Скаута, только протянул ему заляпанный золотом пакаль.

Скаут без лишних вопросов взял вещицу и вытер о штаны. Благородные кляксы исчезли, но цвет пакаля не изменился. Он по-прежнему казался золотым.

– Опять у твари добычу отбили, - сказал Скаут.
– Закон парности. Жалко, что этот артефакт такой беспонтовый.

– Без него не будет пути, - проронил Муха, не отрывая взгляда от разлитого по дороге золота.

– Чего не будет? Какого пути? Куда?

– Не знаю, так написано, - Муха кивком указал на дорогу.

Скаут обернулся и в полном недоумении уставился на землю. В отсветах пожара он видел только «змейку» вылитого на дорогу золота и следы шин. Никаких надписей на дороге он не обнаружил. Ольга между тем прошла по дороге чуть дальше, остановилась и махнула товарищам:

– Идите сюда, здесь продолжение!

– Да о чем вы опять толкуете?
– Скаут помотал головой.
– Снова аномальные подсказки?

– Носом ткнуть?
– Муха, наконец, взглянул на приятеля.
– Вот здесь встань, боком. Читай между следами. Письменные буквы, видишь?

Скаут встал, как предложил Муха, и лишь тогда до него дошло, о чем толкуют друзья. «Золотая змейка» тянулась вовсе не хаотичной лентой, а выписывала завитушки, которые и впрямь походили на буквы.

– «Золото смерти путь в зеркало откроет…» - прочитал Скаут.
– Оля, что у тебя написано?

– «Там черный странник с белой силой в гармонии сольется…» - Ольга прошла еще дальше.
– Здесь смазано! Идите сюда.

Скаут и Муха подошли. Убедились, что Ольга права, и двинулись дальше. На участке дороги длиной метров в тридцать «змейка» была размазана, но дальше снова шел «текст». Правда, явно обрывочный.

– «… красный обманет…» - прочитал Скаут.
– Кто кого обманет? Блин, там тоже смазано.

Чуть дальше текст снова обрывался. На дороге валялся труп твари, которую, похоже, подстрелили на лету. Рухнув на дорогу, существо по инерции проехало несколько метров и полностью стерло «золотую змейку».

– «… ше разлом», - Ольга остановилась.
– Все. Дальше просто ручей.

– Что значит, «ше»?
– Скаут потер затылок.
– «Дальше»? «Выше»?

– Лучше, - выдвинул версию Муха.
– «Ищите лучше разлом», а не тормозите.