– Для тех, кто доберется, у «серого» еще сюрприз имеется, - предупредил Скаут.
– Что-то вроде кинжала. Пробивает все, вплоть до танковой брони. Без усилий.

– Чтобы пробить, надо попасть, - заметил Муха.
– А я ни хера не танк по габаритам. Короче, там видно будет. Вопрос в другом: на фиг нам еще один пакаль?

– Не в пакале дело, а в машинах. Пешком туда не доберемся. А на броне запросто. И пулеметы никогда не бывают лишними. Так что тут подвоха нет. Касперу пакаль, нам интерес.

– Хватит тянуть, какой конкретно у нас интерес?

– Кубрик сказал, что не только «серый» там бродит. Сутки назад объявился на заимке чужак. Ничего о себе не рассказывает, одет не как мы, но и не для этой зоны. И сразу видно, что серьезный мужчина. А главное - не утомленный местным солнцем. Будто бы не проходил через адский пояс, а сразу прямо на заимке появился. Улавливаете, к чему клоню?

– Это Старый!
– прошептала Ольга.
– Вот почему пакаль нас сюда забросил!

– Ты думаешь, есть какая-то связь между нашей миссией и пакалем?
– усомнился Муха.
– Вроде как помогает нам это зеркальце? Зачем же мы через Минск прошли? Почему сразу сюда не попали?

– Может быть, и в Минске Старый побывал, но мы не сумели его найти.

– Вариант, - согласился Скаут.

– Нет, - убежденно заявил Муха.
– Глубже собака зарыта. Гораздо глубже. Но Дальнюю заимку проверить надо, базара нет. Не найдем Старого, так хотя бы чуть ближе к зарытой собаке подберемся. Все польза.

Невысокая скальная гряда начиналась справа от главного въезда и тянулась непрерывной пятиметровой в высоту оградой едва ли не до половины длины поселка. В каком-то смысле это было хорошо, скалы прикрывали поселение и от дымных ветров, и от лихих людишек, но, с другой стороны - именно в этих скалах можно было спрятаться, как в каменном лесу. С какой целью? Это каждому решать самостоятельно.

Лидер Большого передового отряда Армии Огня выбрал это место для наблюдения за поселком, но вскоре понял, что из скал будет удобно еще и совершать вылазки, если потребуется брать пленных, которые смогут рассказать, где люди прячут зеркальный пакаль. Ведь вплотную к скалам прилегал рынок. Появиться на нем в облике Комиссара или подполковника Пушкарева, заговорить жертву и подвести ее к скалам - вот и вся военная хитрость.

Замаскированное под Пушкарева существо почти двинулось воплощать свой замысел в жизнь, но тут в кармане камуфляжной куртки ощутимо завибрировал красный пакаль. Это могло означать лишь одно - человек с другим пакалем сам шел в руки бронзовокожему. Лидер замер, осматривая рынок и принюхиваясь. Вычислить обладателя пакаля оказалось нетрудно. Им был один из гостей, приехавших недавно на бронемашинах.

Владелец пакаля вынырнул из палатки на другом краю рынка, почти у ворот, и поспешил вдоль скальной гряды вглубь поселка. Почему он выбрал эту дорогу, а не пошел по центральной улице, было непонятно. Виртуальный слепок разума Комиссара предполагал, что человек не хочет раньше времени попадаться на глаза товарищам, поскольку купил что-то втайне от них. Слепок разума Пушкарева был согласен с этой версией. И оба слепка в унисон советовали просто набраться терпения и не высовываться из скал. Клиент не свернет, так и будет красться вдоль скального забора, пока тот не закончится, и уже оттуда он подберется к своим бронемашинам. Получается, зайдет с тыла. Если, конечно, никто не перехватит его на полпути.

Оба скопированных разума хорошо разбирались в психологии сородичей. Человек действительно не свернул. Он подошел практически вплотную к засаде, и все, что оставалось Лидеру - протянуть мускулистые ручищи и в доли секунды затащить жертву в скалы.

От испытанного потрясения человек растерялся, а увидев, какой могучий и грозный воин его сцапал, основательно струхнул. Ни о каком сопротивлении не было и речи.

Приняв облик Пушкарева, Лидер склонился над человеком и, не моргая, уставился ему в глаза:

– Ты кто?

– Я… Гриша… Вяткин, - пролепетал пленник.
– Я приехал… недавно.

– Пакаль, - Лидер протянул руку.

Вяткин торопливо достал из кармана вещицу и отдал Лидеру. Тот повертел пакаль и разочарованно вздохнул. Пакаль был золотой, с изображением тринадцати человеческих черепов, расположенных буквой «Х»: по три черепа на каждое «плечо» буквы и один - крупнее прочих - в середине, на перекрестье. Изображение было привязано к местной зоне. На всех пакалях других оттенков оно было таким же.

Вообще-то, золотой пакаль с черепами тоже значился в списке нужных Лидеру артефактов, поэтому для глубокого разочарования повода не было. Даже наоборот, Лидер должен был радоваться удаче. Но что толку от этого золотого пакаля без других компонентов ключа? И, в первую очередь, без зеркальной его части.

– Я купил… только что!
– у обомлевшего Вяткина от страха подкосились ноги, и он начал медленно оседать. При этом забулькал словами со скоростью кипящего чайника: - Я знаю, где есть еще один!