– Это не так уж важно, - продолжил Томирис, крепче цепляясь за кушетку. – Важно само предсказание. Как ни странно, оно касалось не только твоих родителей, но и меня.

Боже, как же страшно…

– Она сказала, что у них родится дочь, которая станет моей любимой. Моей женой. Моей парой – моей карасой.

Я закрыла глаза. Его голос был шершавым и ласковым одновременно. Как это возможно?

– К тому времени я уже не верил, что такое возможно. Что я, наконец, буду не один. Первый раз я увидел тебя, когда тебе исполнилось два года – и сразу убедился в правдивости предсказания Тауки. Она поведала, что мы проживем вместе много лет, и что мы будем так счастливы, как мало кому выпадает на этом свете. «Вы так гармоничны, что звучите громче движения светил», - сказала она тогда и рассмеялась.

То, что он говорит – об этом невозможно думать. Я сейчас не могу об этом думать! Гладкий материал платья скользил даже между моими судорожно сжатыми пальцами, оставляя какое-то склизкое и неприятное ощущение на кончиках пальцев.

– Сейчас твои вещи соберут и ты переедешь в мой дом. Послезавтра мы поженимся. Все уже решено, у твоего отца нет причин отказывать моему предложению, и не было бы, даже отсутствуй предсказание. А моему предложению уже почти два десятилетия, так что я намного опередил всех своих конкурентов… И я верю Тауке. И мне хотелось бы, чтобы ты поверила ей тоже. Или хотя бы не отказывайся прямо сейчас. Ничего сейчас не говори, слышишь? Я обещаю тебе, ты будешь счастлива, потому что я наблюдал, как ты растешь и каждую секунду убеждался, что ты моя караса… Просто допусти вероятность, что это возможно, пусть вероятность мизерная. Но просто допусти на миг, что предсказание может быть правдой.

Как хорошо, что он не ждет от меня ответа. Шевелить языком, как и любой другой частью онемевшего тела я сейчас не смогу даже под страхом нищеты.

Только почему у него такой несчастный голос? Неужели всегда происходит так? Неужели каждая из невест по достижению совершеннолетия вынуждена слушать предложение, сделанное таким голосом, будто жениха ведут не к алтарю, а на заклание?

И еще одно.

Несколько лет, проведенных в оковах ненавистного мне пояса…

Я открыла глаза и заставила себя двигаться. Руки с обманчивым спокойствием легли на колени.

– Томирис, а ты сам этого хочешь? – с кривой улыбочкой, так бесившей моих родителей, спросила я. – Или предсказание обязывает сделать мне предложение?

Он не стал отводить глаз. А я – не смогла.

– Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу.

Вот теперь его голос звучал совсем по-другому. Раньше он, казалось, просил, а теперь под стать моему – измывался. Только вот над кем?

– Ты очень молода, Инжу, несмотря на то, что вчера достигла совершеннолетия. Боюсь, ты не сможешь понять, как долго я тебя ждал.

Щеки сами собой загорелись.

– Я почти двадцать лет ждал одной только возможности смотреть на тебя, не опасаясь за твою репутацию!

Да уж, теперь он смотрел. От его взгляда было жарко и я не знала, чего мне хочется больше – закрыться от него чем-нибудь плотным или наоборот, сбросить платье на пол и оголить кожу.

Я много раз представляла, что на меня смотрит любимый человек, но ни разу не ощущала ничего подобного. Сколько раз я видела себя в зеркале? Не сосчитать. Но ни разу я не замечала в своем отражении чего-нибудь, способного вызвать такой результат. Такой взгляд.

Я редко сталкивалась с мужчинами. Не с молодыми ребятами, чьи глаза горят весельем и восторгом, а именно с такими, как Томирис – в чьих глазах тайное обещание чего-то, от чего перехватывает дух.

Он смотрит так откровенно…

Но неужели я позволю себя смутить? Неужели позволю себе так просто сдаться, забыть про годы ненависти и страха? Есть еще одно маленькое но – там, под платьем, на мне все еще замкнута тонкая цепь с крошечным, но таким неприятным устройством. Она на мне много лет. Много бесконечных чертовых дней! И будь я проклята, если никто за это не ответит!

Я встала и быстро пошла к Томирису. Пришлось обойти кушетку, стоявшую на пути. Он не стал отходить, а жадно следил за мной и мне даже казалось, ему тяжело дышать, будто в комнате не хватает воздуха.

Забыть про то, что на моем поясе? Хм…

Я подошла вплотную и навалилась на него грудью, пристально смотря в глаза. Почему он так напряжен? Что он ищет на моем лице? Чего ждет? Там что, надпись должна высветиться, вроде «личная собственность семьи Хайде»?

Я навалилась сильнее и Томирис вынул-таки руку из-за спины, переместив на мою талию. Но на объятие это не походило, скорее, он сделал так, чтобы я не упала.

Тогда я отпрянула и, не успев подумать, что делаю, принялась расшнуровывать корсаж. Для моей цели мне нужно было просто расслабить шнуровку, чтобы задрать блузку и оголить живот, потому что платье сегодня на мне, к несчастью, с высоким воротом, а задирать юбку кажется нецелесообразным. Всего-то минута времени, хотя сложно не обращать внимание на его слегка растерянный взгляд.

Надо отдать Томирису должное, он молчал, ни единого вопроса и ни единого комментария в мою сторону. Ни единой попытки помешать, остановить мой всплеск буйного исступления.