Меня насильно лишали стольких вещей, но по крайней мере, одной вещи теперь лишать не смогут.

Скоро я избавлюсь от своего позора.

***

В тот далекий вечер, пойманная на месте преступления, я была уверена, что самое страшное в жизни – если кузен Зормы меня не полюбит.

Я ошибалась.

За спиной раздался стук захлопнувшейся двери и только тогда я поняла, что отец ушел, оставив меня наедине с Хайде. Но как? Почему?

В комнате царил полумрак, отец не любил яркого света, от которого у него слезились глаза и портилось зрение, так что все домашние давно привыкли к тускло светящимся лампам. Но сейчас тень, которая накрывала Томириса, пугала своей подвижностью.

Он пружинисто поднялся из кресла и принялся дергано расхаживать перед окнами. Когда его взгляд перестал меня терзать и нашел другой объект внимания, на поверхности ковра с мелким узором, я украдкой вздохнула полной грудью. Слишком тяжело, оказывается, выносить такую силу недосказанного.

Он смотрел так, будто ему ничего не стоило взять меня и сломать пополам.

– Инжу… - Томирис остановился.

Мне пришлось снова заставить себя дышать. За все время посещения нашего дома и совместных ужинов он произнес мое имя вслух впервые и оно прозвучало так… так задумчиво, так полно, что мне хотелось попятиться и выйти из комнаты прежде, чем он его повторит.

– Когда мне было пятнадцать, я хотел доказать всему миру, что никогда не стану таким, как остальные. Что я могу сломать стереотипы и стать первопроходцем… во всем.

К счастью, моего имени он не повторял и повернулся ко мне спиной, поэтому я смогла немного успокоиться и взять себя в руки.

– На самом деле я даже не знаю, что тебе сказать, - помолчав, добавил он.

Я, честно, вообще не понимала, с какой стати он мне тут что-то говорит. Какая мне разница, каким он там был в пятнадцать? Тоже мне, герой! Сейчас он такой же, как все остальные, значит, сдался. Превратился в одного из подконтрольных системе взрослых.

А я-то точно не сдамся и еще всем им покажу!

– Инжу, - он развернулся. Я все-таки отступила, потому что его лицо было таким кривым, будто у него разболелись все зубы одновременно.

– Почему вы мне все это говорите? – решила я выступить. – С какой стати? Что вам от меня нужно?

Он промолчал, опуская глаза.

– Инжу, - сказал Томирис более твердо.
– Ты любишь этого мальчика?

– Какого? – в горле пересохло, но в тот момент я и не вспомнила о своем письме, потому что не была отдельной личностью, а существовала только как не имеющее воли отражение Главы Теневой квестуры, серого кардинала, ворочающего такими деньгами, людьми и подводными глыбами политики, которые я не способна даже вообразить.

– Которому ты вчера написала записку с предложением… встречи.

Моя челюсть отвалилась.

– Вы… читали? – вот что больше всего почему-то возмутило меня в тот момент.

– Да, твой отец… он показал мне.

– Да как вы посмели? – вот что я ненавидела во взрослых, так это их двуличность – сами вытворяют такое, что вслух стыдно произносить, а письмо, в которую я вложила свою душу… свою первую искреннюю любовь!

– Да как вы вообще смеете лезть в мои дела? – мое возмущение становилось все сильнее, потому что я пребывала в растерянности. Я не понимала, что происходит в этой комнате и почему вместо родителей меня отчитывает Хайде. Почему-то я ждала, что сейчас он откроет рот и расхохочется, как злодей сериала, но он выглядел так серьезно, что становилось только хуже. Его темные глаза не выражали ровным счетом ничего и казались ямой, у которой не видно дна. А может, его там просто не было.

– Ты права. Я не должен был этого делать.

От неожиданности я вообще забылась, где и с кем нахожусь, и ринулась в бой.

– Отвяжитесь от меня! Идите к черту с вашими нотациями!

– Инжу, - он поднял ладонь в жесте умиротворения, чем окончательно лишил меня разума. Я визжала так, что сама от своих воплей глохла.

– Катитесь к дьяволу со своим выговором! Плевать я хотела и на тебя, и на всех остальных! Я буду делать, что хочу, и никто, слышишь, никто меня не остановит! И только попробуй меня запугивать! Меня тошнит от тебя. От всех вас! Тошнит от ваших двойных стандартов! Как вы все ходите, задрав нос и кичитесь своими манерами, а сами… а сами… Женам изменяете, будто совершенно свободны и не связаны брачной клятвой! Вытворяете, что угодно, а меня хотите в узде держать? Готовите десерт, сладкое для моего будущего мужа, такого же гулящего кобеля, как все вокруг? Да идите вы!

– Твой муж будет другим.

– Что? – от неожиданности я забыла все гадости, которые собиралась ему сообщить, замолчала и захлопнула рот.

– Твой муж будет тебе верен.

– Что? С чего вы взяли?

Хайде мягко улыбнулся. Впервые на моей памяти. И от этой невероятной улыбки сердце затрепыхалось такой мелкой безудержной дрожью, что мне стало за себя стыдно и противно.

– Просто поверь моим словам, так и будет.

Потом Томирис мелкими шажками подошел ближе и дотронулся пальцами до моего левого локтя.

– Успокойся, Инжу. Нет причин так сильно волноваться. Когда-нибудь ты поймешь… Когда станешь старше.

Это легкое, практически невесомое прикосновение почему-то выбило меня из колеи еще быстрее, чем все, что произошло в этой комнате прежде. Что-то было в нем настолько ужасное, что я никак не могла определить и объяснить, но совершенно точно это пугало меня до дрожи в коленках.

Я резко вывернула локоть и отпрянула.

– Не смейте меня трогать!

Это была натуральная истерика.