Алексей все ожидал, когда появится вторая линия траншей.

Впереди из темноты показался бугор.

Алексей подался левее; метрах в десяти от него раздался хлопок, и вверх взмыла очередная ракета. Пустивший ее ракетчик был совсем рядом – в неверном свете ракеты поблескивала его каска. А от бугорка, оказавшегося ДОТом, прогремела пулеметная очередь. Во попали – в осиное гнездо!

Алексей подобрался вплотную к траншее. В ней сидел немец и не спеша заряжал ракетницу.

Алексей свалился на него сверху, ударил ножом в шею, потом еще раз. В горле у немца булькнуло, и он завалился на дно траншеи.

Алексей выбрался на бруствер и махнул Саше рукой. Тот перебрался тоже.

– Ползем, быстрее!

Алексей полз впереди, ощупывая перед собой землю. Немцы выкидывали перед бруствером пустые банки, наткнешься – шум будет. А еще мины – их Алексей боялся в первую очередь. Но, видно, немцы не собирались долго оставаться на занятых позициях и «нейтралку» не минировали; или же Алексею с Сашей сильно повезло, и они проползли мимо минного поля.

Саша не отставал от Алексея и, когда тот замирал, утыкался ему в ноги. Да когда же эта «нейтралка» закончится?

Окрик «Стоять!» раздался неожиданно.

– Мы свои, окруженцы! – ответил Алексей. Не хватало только от своих пулю получить…

– Ползи сюда, только не делай резких движений.

Алексей и Саша поползли на голос – их окликнул красноармеец в охранении.

– Все, Сань, приползли, выбрались к своим!

– Молчать!

– Ты не заболел, боец? Чего раскомандовался? К командиру нас давай, важные сведения есть!

– Не разведка, перебьетесь!

– Это тебе твой командир скажет. Веди!

– Оружие оставить!

– Только осторожнее. У меня винтовка снайперская, прицел не повреди.

Оружие их осталось в окопе.

Дозорный довел их до траншеи.

– Товарищ старшина, окруженцы вышли, командира требуют.

– Давай их сюда.

Оба спрыгнули в траншею.

– Кто будете?

Алексей и Александр представились.

– Что у вас за дело к командиру? Он только отдыхать лег, день тяжелый был. По мелочи будить не буду.

– Карта у нас немецкая, у офицера забрали.

– Даже так? Ну ладно, разбудим, но если попусту – пеняйте на себя.

Старшина ушел в боковое ответвление траншеи и вскоре вернулся с командиром – его звание в темноте было не разглядеть.

– Лейтенант Скворцов. Что за дело ко мне?

– Карту у немецкого офицера забрали, на ней позиции немецкие. И еще батарею гаубичную видели. Думаю, утром услышите взрыв – заминировали мы ее.

– Ты что, минер?

– Снайпер. А до того минером был.

– Где оружие?

– У дозорного в окопе осталось.

– Старшина, оружие сюда!

– Есть!

Старшина полез на бруствер.

– Хорошо, давайте карту.

Алексей протянул ему сумку-планшет. Лейтенант открыл ее, зажег фонарик, посветил.

– Да, похоже – наш разведотдел карту с интересом посмотрит.

С бруствера грузно свалился старшина.

– Ваше приказание выполнено.

– Старшина, веди их в разведотдел. Отдашь сумку и оружие.

– Это что же, я сам их оружие нести должен? – удивился старшина.

– А ты считаешь – я? Исполнять!

– Есть!

Лейтенант ушел.

– Свалились вы на мою голову! Вот что: вынимайте патроны и несите свое оружие сами. Вы бы еще ПТР приволокли!

– Не донесли. По дороге бросили – патронов не было.

– Ладно, шагайте.

Алексей и Александр каждый несли свое оружие, старшина – только патроны.

Они шли около двух километров, спотыкаясь в темноте.

– Все, пришли. Поспать не дали!

– После войны выспимся, если живы будем.

Старшина ушел в избу, но вскоре вернулся.

– Заходите.

Сдав их на руки бравому сержанту, старшина ушел.

– Где полевая сумка?

– Так старшина отдать должен, у него была.

Сержант выругался и выскочил за дверь.

– Старшина! Твою мать! Иди сюда!

Вернулся он уже с сумкой. Развернул, при тусклом свете светильника из снарядной гильзы присмотрелся к карте, присвистнул:

– Сидите здесь.

Бывшие окруженцы уселись на пол.

Впрочем, сидеть и ждать пришлось недолго, сержант вышел.

– Где карту взяли?